太后寿诞之前，与大蜀交好的各国所派出的使者纷至沓来。因为今年是大寿，来的使者要比往年多一些，南唐、北汉、南汉、南平、大理，还有名存实亡的南楚。

有与大蜀相邻的国度，如大理，使者带来了丰厚的国礼；也有相隔千里需借道他国的，如北汉，使者需穿越关系剑拔弩张的宋国，虽然只送来贺信，已是相当不易。

前来朝贺的都是友国，互相之间也无大太纷争，皇上便在会同殿统一招待来使，他欣然道：“诸位使者来蜀不远万里，所备贺礼厚重，朕甚为感谢，朕先敬诸位一杯，望诸位务必向贵国主上转达朕之谢意。”

随后各国使者均起身回敬了皇上。

继而南平使者道：“贺贵国太后大寿，祈愿南平与贵国永为睦邻。”

皇上高兴地应了声“好”。

大理使者也说道：“敝国十分重视与贵国贸易，近年交流日见益增，吾皇特意嘱咐，请与贵国加强往来，互通有无，还请陛下详见国书。”

“朕已看过贵国国书，商往之事正在考虑。朕会听取下臣意见，拟出细目详表，交由尊使带回去。所以还请尊使在成都多留时日。”皇上说到此处，左右望了望，“也请众使者在成都多赏玩些时日，饱览蜀都风情。”

“谢陛下美意”，众位使者异口同声。

各国来使齐聚一堂，穿着不同的服侍，讲着有些差别的话，场面难得一见。而比较整齐的是，使者们都领着一名护卫，在身后威风凛凛，却是另一道风景。皇上也不例外，他左右站着两个人——张行孜与游金安，分别肩有护卫与服侍的职责。

殿内正谈笑甚欢之际，一名内监由殿外走进上阶，游金安同时向前几步，接过那内监手中一封信帖后，内监退身出了殿。游金安打开看了看，立刻转呈给皇上。

皇上展开信贴，当目光触及之时，眉头立马收缩了下——信贴上说，宋国派来了使臣，也是为太后贺寿，现在已经到了成都城外。

宋国是北方强国，以华夏正统自居，恃强凌弱，与大蜀常有摩擦，与在场来使各国也均非友国。如今遣派使者来朝，明面上为太后祝寿，实则居心叵测。

既然是为太后祝寿，哪怕只是明面上的，于大蜀也当是喜事。而问题是，各国虽未结盟，但一向把宋国都视为共同敌人，此番宋国派来使者，必然会引起各国猜忌。

此外，对宋国来使，朝廷也理应接待，不接待是行不通的，单独接待却万不可行。

事既如此，不如把话公开了讲，皇上略作思索，在殿上大声宣道：“朕刚刚得悉，为贺太后大寿，宋国也派来了使者，适才收到的便是宋国贺帖。”

皇上环顾大殿之内，殿内一片哑然，续道：“游金安你领朕旨意，派右相李昊至城门接迎宋使，就让宋使到会同殿来，朕就不单独接待了。”

在场诸友国使者来时，皇上派的是左宰相徐光溥接迎，而对于宋国使者，之所以派右宰相李昊，是为与友国有些区别。

大约半个时辰后，李昊迎宋使陶谷入殿，陶谷依礼行毕。

皇上笑道：“宋使到访大蜀，真是意外之喜，怎么不事先知会，朕也好遣人及时相迎。”

宋使陶谷道：“不敢惊扰国主，倒是失礼了。”

中原历朝奉自己为正统，并未尊称孟蜀皇上而称“国主”，其实各国与宋之间均如此称呼，因此也不足为怪。

皇上指道：“北汉使者位旁，为宋使设座。”

宋使陶谷致了谢，走到座位前并为立马坐下，而是侧目看向座位旁边的人，漫不经心地道：“北汉也来了使者？”

“你都能来，我为何不能来！”旁边的北汉使者厉声回道。

“我是意外啊！北汉与蜀国之间，有我大宋存在，你是怎么过来的？”宋使陶谷语中带着讥嘲之意，缓慢地落了座，“莫不是漆身吞炭，乔装成乞儿，或是打了个地洞，钻过来的。”

北汉使者冷言相还道：“出了大汉边界既是入了大蜀，哪有什么宋国！且能得到贵国礼迎，自是走的明路正道，倒不知哪里冒出个不速之客，偷偷摸摸来，诚是贻笑大方。”

北汉实为后汉遗脉，视中原为故土，自然不认同宋国的存在。

北汉也是华夏诸国中，唯一处在宋国之北的国家，就像一把利剑高悬在宋国头顶之上，宋国一直视其为心腹大患，欲灭之而后快，但北汉偏偏与辽国通好，宋国虽对其恨之入骨，却硬是没办法。也正因为有北汉的存在，宋国不敢轻易对南方用兵，两国关系如同水火。

皇上向二人摆了摆手，笑着道：“在座都是大蜀的客人，二位就莫再开如此玩笑啦。”随即指命游金安，传唤乐舞艺人入殿表演。

不料宋使陶谷听到传唤艺人，竟起身提出建议，他道：“早闻蜀国有位慧妃，善歌善舞，外臣十分敬慕，可否请慧妃前来演奏一曲，也让外臣拜见拜见。”

“放肆！慧妃身份何等尊贵，岂是给你演奏的？”大殿之上，一个亢厉的声音，猝然让在场人为之一惊。

当大家还在为宋使之语感到意外时，转瞬间却为刚刚听到话感到震惊。大家一齐望向大殿之上，那个此前一言未发的，侍立在皇上身边的一个侍卫。

皇上大约与众人感受一致，也是由意外转为震惊，只是他面上很快若无其事，却笑道：“既然客人想拜见，就请慧妃过来即可，不过是否演奏，那要看慧妃的意思了。”

提议慧妃演奏，分明是冒犯之举，为显示此举的善意，便假意说因敬慕而想拜见。宋使敢于提出如此表面讨好、实则无礼的请求，自然是为显示他宋国是为强国的姿态。

皇上却不为难，竟一口答应了，除满足宋使虚伪的善意外，他还有另一层心思——慧妃入宫不过一月时间，竟然名声远播，已经传到了宋国，只是教坊女子名声实不中听，不如顺水推舟请慧妃过来，让那些使者们见识见识，慧妃仅仅善歌善舞而已？

皇上当即改口，命游金安到苍鸾宫请慧妃去了。