临煜南部清州郎兴镇，与乾象国北边境只隔一山，此地独产萱妍红，又称萱妍香，独供中都妃子贵妇所用，郎兴各家皆会制香，但用料制法却不同，而柳家家传萱妍香制法最是独特，味道极浓烈持久，一点上便可持续许久，但制法极为麻烦，一年只能做出三月之量，为香中之王。有仕人曾受秦帝所赏萱研香，点香后如入仙境，写下了“萱妍梦下如入境，红粉香中难觅尸。”

岁荣七年，柳络筠生于朗兴柳家，为柳家独女，柳氏制香法只传子不传女，络筠亲母生下女儿后便失去生育能力，不能继续生育，柳母嫌弃，三年后遂赶出，可怜络筠三岁，尚未懂事便与亲母分离，只隐约中记得母亲温暖的怀抱。

随后柳家又迎娶了同镇的寡妇九姑，以其生辰八字极合柳家人丁，九姑携子而嫁，嫁后又生二子一女，此时柳络筠已七岁，自小被以下人对待，家中厨事打扫，洗衣侍奉，皆由她一人所做，每日菜肉丰盛，却没吃过一顿饱饭，身上皆是淤青伤痕，经常受后母虐待，父亲也置之不理。

每夜三更才睡，她常常躺在寒铁似的寝具中思考，为何自己会被如此对待，她也不知道自己的母亲到哪里去，只隐约记得那是最温暖的事物。

柳络筠就在这个地狱般的家中又生活了几年，岁荣二十年，趁家中丈夫在外运送萱妍香进中都之时，后母将十三岁的柳络筠强行嫁与山上的傻子换得十几钱，络筠在柳家门外苦苦哀求了两天，流尽了一辈子的眼泪，朗兴镇人皆知，唏嘘不已。

柳络筠知道此处无果，知道父亲去往北边运香，想去求一求父亲，让她继续留下来，打扫炊事都不在话下，她不想嫁与于是她好歹求了镇人若干干粮，北上寻父。

可这清州离中都以马车全速前进都要数月，何况步行，头一周干粮便吃完，随后柳络筠只靠沿途好心农户施舍，可半月后在一荒无人烟的山下，终于是倒下了。

“姑娘～”

“……”

嘴唇被液体浸润，柳络筠皱了皱眉，好歹是醒了，她意识到喝的是水，抓起水囊猛的灌了起来。那人也不阻止，任由她喝着水，等到水囊喝瘪了，她才心满意足地闭上眼睛躺回去。

“？”柳络筠突然意识到自己躺在某人的怀里。

“姑娘……”

柳络筠睁开双眼，一张青年的脸映在眼前，与她很是靠近，青年身上的男子独有的淡淡荷尔蒙气息充盈着她的鼻腔中，由于她嗅觉特别好，这味道特别深刻，时至今日也那样让她神牵梦萦，记忆犹新。

曾从文那时年满二十，父亲当年在帝秦与兄弟争帝位之时反对帝秦，帝秦登基之时便结算其父，并连一族，皆流放边族，因其母邓氏乃当朝邓太师之妹，在邓太师的安排下，母子二人好歹回居邓族，母亲日夜忧心从文，求得哥哥教导儿子，邓太师感其母爱，便收下曾从文，日夜教导，把他养育成栋梁之才。年前邓氏病逝，享年三十六。邓太师上奏帝秦，说曾从文乃国之栋梁，可重用，帝秦怀恨在心，恰逢官员上报那南部清州萱妍香柳户进贡途中，被那处山贼所杀，那贼人心狠，萱研香全数被焚，据说那香烧了近半月，整座山头都是香味。帝秦因此派曾从文到南部宣慰柳家。

“谢谢你。”

柳络筠亲昵地抓着曾从文的手表示感谢，她从未受过教育，不懂那些男女之礼仪，可曾从文懂，他那白皙的脸上透这红，迅速把手抽离站起来。

“男女授受不亲。”

曾从文刚才在这通往清州都城永和的官道骑马而行，不料马儿倏地停下，让他好奇，原来地上躺着一个人。那人侧躺在地上，毛躁的长发披在地上，皮肤蜡黄，身穿麻衣，看得出来是个女子。

他赶紧下马救人，一顿忙活之后，那人好歹是醒过来了。

络筠起身看着那人不说话，那人身穿素色衣服，黑布外衣，皮肤白皙，凤眼薄唇，她的心里很是向往这样干净的人。

那人终究是站不住：“……你在看什么？”

“你，好好看哦！”

“胡说什么！你……”他想责骂，又不好意思，一时语塞。柳络筠在笑着，他也跟着她笑，二人忽地相视，无言，此时无声胜有声。

柳络筠说明自己前往中都追寻父亲的原因，在听完全部之后，曾从文感慨许久，他不知道该如何对柳络筠说。

最终他还是无奈，看着柳络筠的眼睛，把事情一五一十的全数告知，并且交给了她秦帝宣慰柳家的懿旨。

络筠一开始从无语，到不可置信，然后尖叫，泪水便不可阻挡般地涌出。她投进曾从文的怀中大哭，曾从文也默默抱着她，半天过后，好歹是止住了泪水，曾从文想起了母亲病逝的自己，在几近无人的灵堂前，只有自己一人倒在舅舅的怀中默默哭泣，他连大声哭喊都不敢。

他对柳络筠说：“我们回去吧，我会把你当做妹妹般照顾的。”

“……我还有后母阿奶要照料，我要尽自己的孝。”

二人便共乘一马前往朗兴，曾从文原是不肯共乘的，怕惹别人闲话，又怕污了络筠的名，可络筠又哭又闹，无奈上了马，柳络筠坐在他的前面，二人后背贴着前胸，闻到对方身上的味道。

不日二人到达朗兴镇，络筠回到柳家，可家中无人，好歹寻到了房中的柳老太，她身边是一个乡亲婆子在照顾她，看到她便摇头叹气，说是造孽，想打她。婆子好歹劝开了，说是小孩不懂事，把那路边的耗子药投到水中，那水煮了饭，便是几人皆毒发身亡，草草埋了，那柳母那天胃口不好，反倒躲过一劫。

柳络筠回去侍奉柳母，那老太原是睡着了，忽地抓住了她，说道：

“你那死鬼亲母是始终不愿意放过我们一家，原是你的错，那夜我赶她出去之时，把她打个半死丢到乱葬岗，她被打时只说倘若我以后对你不妥，我必遭天谴，没想到啊，没想到啊，原是你的错，你的错！你若不是个女的，不，你就不应该生出来……”

那柳络筠早就哭得不成人形，又一直道歉，很久才发现那老太太已经死去，老太太的手中一直攥着一张纸。后众人将其埋在后山九姑母子边上。

柳络筠从此孤苦，却像是自由了似的，那日起她每日去衙门照料曾从文，曾从文每次都有微言，说什么“男女授受”“人言可畏”之言婉拒，却也抵挡不住柳络筠的盛情，默默受着。

岁荣三十四年，乾象国终究打败了清州边境之军，曾从文每日夙兴夜寐，染上了那恶疾，柳络筠靠着柳母手中的秘方，配出柳家萱研香，又私自添加得怡，使那香味更淡更久，能遮掩那恶疾之味。

最终靠近边境的郎兴镇被首当其冲地消灭了。曾从文带领朗兴镇众人成功靠小路逃离，幸不辱命，得到朝野赞扬，也入了那时的太子昶的耳中。

逃离清州的一夜，曾从文终于回应了柳络筠的求爱。

“我的心，有你。也有些天下，若这天下不平，国家不兴，我对不起圣上的期望、母亲的期望、百姓的期望，待这天下太平，我必亲自迎娶你！”

他看着柳络筠，此时二人来到四下无人之处，天上是满天的繁星。

“络筠，你，能等等我吗？”

“嗯。”