“这索魂帮又是什么来头？听这名号倒也不似善茬？”郑鸣听着新奇，不由问了一句进来。

“倒也算不得什么厉害，不过是六亲不认，不择手段罢了！”

洪度年长叹一声，“若要论来，这索魂帮也与三保公脱不了干系！”

“怎么讲？”郑鸣来了兴趣。

“这索魂帮帮主名叫陈仇，乃是昔日巨寇陈祖义的六世嫡孙，倒也算是故人了！”

洪度年话至此处，脸上忽然浮出一丝苦笑，“陈祖义当年被三保公擒获，带往北京斩首，树倒猢狲散，其麾下大多各奔东西，不敢继续为恶，唯有那个名叫独眼鲨的二当家心思不灭，将陈祖义幼子冒险抢出，带到一个隐秘海岛上，将其抚育成人，更以复仇二字教之。”

“原来是这样，果然是冤家路窄！”郑鸣眉头已然蹙起，“那后来呢？”

“后来，陈祖义的这个儿子倒也着实了得，自十五岁起，便率领那帮残余海寇东掠西杀，而且此人比其父亲更加凶残，不论红毛洋夷，还是南洋土著，一律死咬不放，大有一副六亲不认劲头，待到收拢起旧部，又兼并数十支同行船队之后，陈氏海寇终于死灰复燃，重霸南洋，并且自号索魂帮。”

洪度年叹一口气，接着说道：“正因有了杀父这个过节，索魂帮虽然不敢犯境大明，却对华人商船恨之入骨，但有捕获，必会全数屠尽，一个不留，实是可恶至极！”

“果然可恶！”郑鸣恨恨骂声出口，随即却又问道：“可他们又是如何得知潜军下落，继而胆敢前来矫旨行骗？”

“这还不是林仰北那位表叔的功劳！”洪度年脸上浮出一丝苦笑。

“林仰北还有位表叔？他又怎地？”郑鸣被绕晕了。

“俗话说，一表三千里，何况早已表了六代，实则早与林仰北断了交往。”

洪度年见郑鸣一脸困惑，于是不再绕弯子，“这人名叫施来顺，便是施济孙的六世孙，当年施济孙与施三姐争夺王位失败，一怒之下，率领一部出走，从此亦商亦盗，势力也算不小，只因他们总以三佛齐王国与旧港宣慰使正统传人自诩，因此号称‘官王家’，其港口城堡便在婆罗洲南岸，距离潜军并不甚远。”

“难道这个施来顺也与我大明作对不成？”郑鸣急问。

“是了，自打丢了王位，施济孙不思自身顽劣，却是恨上了三保公和大明朝，临死之气更是立下遗嘱，令其子子孙孙与大明为敌，复仇雪恨！”

洪度年长叹一声，接着说道，“就在七年前，林仰北派来送货的船只遭遇风浪，搁浅海滩，正好被施来顺截获，严刑拷问之下，三保公遗有潜军之事就此泄露出去！”

“这可如何是好？”郑鸣听得太过投入，不由得惊呼一声出口。

“好在商船接头之地并不设在婆罗洲上，一时无法找到潜军具体位置！”

洪度年微微笑过，却又忽转黯然，“只是此事才过不久，便来了那封用来钓引我等上钩的假冒圣旨，想来这施来顺早与索魂帮沆瀣一气了……”

一路漂泊，一路闲谈，郑鸣越听越觉得复杂，似乎这片看似平静的南洋海波之下，还隐藏着数不清的秘密，正等待自己一一揭开……

海波茫茫，广袤得令人生畏，空旷得让人发毛。

只看地图，那处收容流民的小岛距离婆罗洲并不太远，郑鸣本以为一两日内便可到达，可足足航行了两天一夜之后，仍旧不见陆地踪迹何在。

这两日里，但有闲暇，郑鸣便将洪度年与吴由端找来谈话，洪度年倒也算是知无不言，可每每涉及一些造船铸炮和工匠技能这类核心问题，便总是借故推脱，只说来日上岛，钦差自可亲眼看见。

郑鸣初时不觉，次数一旦多了，郑鸣便渐渐回过味来，心道自己也是太不知趣，纵然身负圣旨，名为钦差，可彼此相见才不过三天，便要探问人家底细关节，未免太过心急了。

于是，郑鸣立即调整思路，不再追着洪度年刨根问底，反倒找来唐雷，要他带着自己视察武器装备，顺便试放一下船上装备的火炮。

钦差有令，唐雷不敢不从，于是赶忙点起一队操炮兵士，从舱中搬出火药弹丸，按照惯例一阵操作之后，隆隆炮声随即响彻耳际。

炮声落下，硝烟渐去，与得意洋洋的唐雷不同，一旁观瞧的郑鸣脸上却是一副不置可否神情。

怎么说呢？结果只能算是差强人意，射程威力虽比安不纳岛上那门铜炮好出不少，却也不像古籍中记载的那般威武雄壮！

而且，炮口并无准星，炮身下方虽有木头垫块，用以调整炮口仰角，却又失之简陋粗糙，精度准头也便不敢恭维。

总体看来，这些火炮仍旧停留在明朝初年水平，与郑和下西洋时并无多大变化。

不过这也怪不得他们，毕竟已经刻意隔绝两百余年，早与外界断了交流联系，火炮技术止步不前也算情有可原。

至于那些轻武器，也还停留在火门枪时代，无论是手筒铳，还是长把铳，铳管皆用青铜熟铁铸成，铳身又多有纹路装饰，入手一概沉重无比。

发射之时，需要士兵一手持铳，一手点火，难以保持铳口稳定不说，还很难顾及瞄准，威力虽然尚可，精度却是低得可怜。

只是，光阴如梭，不舍昼夜，更不会停下脚步等待任何一人。

便如此时所处的十七世纪，火器已然取得很大进步，且不提西欧列强已然迈入火绳枪时代，燧发枪也已不再鲜见，便是不入流的东洋倭寇也早有“铁炮”在手，虽然仍算火绳枪的一种，威力却是相当可观，精度也是不赖，比之明朝中期列装的鸟铳还要精良，几可与大明晚期方才小批列装的鲁密铳媲美，而这鲁密铳却又借鉴土耳其火绳枪仿造而出。

眼前现实残酷若此，郑鸣口中却无丝毫责备之辞，只是感到自己肩头上的担子又重了三分。

不过也不打紧，郑鸣早就下过一番工夫，熟知各种早期滑膛火炮和燧发枪的结构原理，只要能够炼出好钢好铁，又有技艺娴熟的铁艺师傅，火器升级换代也算不得太大难事。