夜幕终于彻底落下，再三确定没有其他船只跟来之后，三艘福船终于不再来回转圈，反而调转船头，一头扎入峡湾，最后驶进那条宽阔大河之中。

一路上溯，约莫四五里后，航向又转，进入一条更小的支流之中。

又行一里，三艘福船方才抛锚停泊，不再向前。

洪度年这时方才站起身来，口中先道个请字，随后与吴由端一起恭立舱口，礼请钦差圣使出舱下船。

郑鸣早就憋坏了，也便当仁不让，迈步出舱，来到船舷之时，早有一条两尺多宽的绿竹踏板从岸上伸出，不偏不倚，搭上船舷。

沿着踏板走出十几步，坚实的感觉顿时从脚下传来，郑鸣抬头看去，却又不见岸上有人，郑鸣不由大感纳闷。

抬头望去，只见树冠如盖，早将夜空全然掩起，面前尽是参天巨木，蜿蜒藤蔓，抬脚之间，已然踏入无边无际的雨林世界，萤火点点，草虫嘤嘤，只是不见一间屋舍和一个活人。

心中发慌的郑鸣，正自举棋不定间，唐雷早已跟上前来，口中道声得罪，迅速闪身超到郑鸣身前，伸手轻轻一晃，早将一个灯笼点亮，然后做出一个请势，头前带路而去。

往前再走几步，本就微弱的夜光便被树木枝桠彻底掩起，若非那盏灯笼散出一点微光，周边便早已被黑暗彻底吞没。

道路凹凸不平，两旁杂草丛生，更有不知名的藤蔓蒿草从两旁聚来，从头顶越过，看似一条荒村野路，并未特意修整过。

这还不算，不等走出多远，路径忽转曲折，忽左忽右，间或盘环，倒如九曲回肠一般。

林中黑暗，目不视物，小径幽幽，更不知通往何处，一丝忐忑渐渐从郑鸣心中升起，脚下步伐随之慢了下来，忖道：这究竟是个什么所在，如此隐蔽难行，倒似个匪盗巢穴！

唐雷已然走出老远，忽然发觉钦差大人并未跟来，于是赶忙停步转身，循着原路找了回来。

待到再见郑鸣，唐雷也便放下心来，有意提醒郑鸣加快脚步，却又顾忌身份悬殊，唐雷不敢开口催促，只是陪着郑鸣一起慢慢往前挪动。

不多时，忽闻嘈杂脚步声自身后不远处响起，郑鸣心中一紧，不由得再次停步路边，不敢继续向前。

好在，黑暗之中很快快便有一个熟悉的声音传来，“圣使委屈则个，此间道路难通，皆照祖宗法度，只为隐匿难觅。”

“无妨！”听出来人正是洪度年，郑鸣稍稍放下心来，继续跟着唐雷往前走去。

再走片刻，郑鸣渐渐看出门道，只因林中小径七转八绕不说，还有无数岔路通来通去，身入其中，便如走入一个奇门遁甲的战阵之中。

此等设计，想来与那位深谙阴阳八卦之术的吴由端脱不了干系，只是那位梅圃道长一经登岸，便不见了踪影，不知去了哪里。

约莫又走出几百米后，小径终于消失不见，代之以一片开阔空旷现于眼前，只见密林环绕之间，好大一片农庄田园！

方田块块，水道纵横，犹如一张巨大棋盘，更有屋舍林立其间，或聚而成村成落，或依次成行成排，沿着一条小河左右排布，自有一番静谧恬然。

一轮满月高挂天际，洒落一片银白皎洁，星疏云淡，萤火漫天，与地面屋宇田林相映成趣，果然便是一方无人搅扰的世外桃源！

郑鸣终于放下心来，不必再用催促，早已一路赞叹，一路跟随向前，一直走入一座占地十余亩的三进庄院之中。

据洪度年介绍，此处便是潜军日常处理公务的所在，社祠。

进入大门，绕过影壁，一座极为考究的庙宇居中而立，当先映入眼帘之中，虽然天色已黑，看不太清晰，却也可见飞檐翘角，敞阔雄伟，内有烛火不熄，照出通明一片。

推门见庙，通道却从两旁绕行，此等格局十分少见，郑鸣看着新奇，不由开口动问庙宇名称。

一待洪度年答出，郑鸣立时拔步转向，不往里走，反倒向着庙门走去，洪度年见了，只得从后跟来。

庙宇并无门扇，不等走到近前，一股十分好闻的奇异香气已然扑面而来，郑鸣虽感奇怪，此时却无暇分辨，当先迈步走入殿内。

只见大殿当中，一樽足有两人高的彩绘塑像巍然耸立。

这樽彩绘塑像应是陶瓷质地，色彩艳丽，栩栩如生，但见慈眉善目，神态安详，一手如意，一手筊杯，更有一副楹联，上书：

海国慈母天上星

人间妈祖心中神

居中匾额上书四字横批：屏风镇海。

这便是中国沿海及东南亚华人几乎人人信奉的妈祖神像了！

妈祖又被称作天妃、龙女、神女、海神，妈祖信仰不仅根植于民间，便是自宋至清四代，妈祖共受到三十六次册封，据统计历代皇帝对妈祖的封号，总共达到600多字，创中国神仙封号的最高记录。

这支潜军的祖辈本就是下西洋的先驱前辈，此时又孤悬被大海包围的婆罗洲上，供奉妈祖神像也便不足为奇了！

郑鸣已被认作妈祖遣下凡间的圣使，又怎能见庙不拜！

于是，一旦看清，郑鸣立时迈步走近，跪倒在神像前的蒲团上，恭恭敬敬得叩拜一番，心中更是虔诚无比。

神色庄重的洪度年与唐雷相陪一旁，一同礼拜。

拜完，郑鸣起身出殿，转而进入第二进院落之中，抬眼却见又是一座祠堂模样的建筑。

虽觉意外，郑鸣却是早就想好，自己初来乍到，若要赢得信任拥戴，光有那卷圣旨远远不够，一个屡试不爽的办法就是入乡随俗，逢庙便拜，即便眼前是座祠堂，也是一样办理。

于是，郑鸣再不多问，只是拽起脚步，直接迈过门槛，走入其中。

与灯火辉煌的妈祖庙不同，这座祠堂里面只有四根高烛点燃，分列正面靠墙的台案两旁，奈何祠堂太过空旷高大，烛光便不太顶用，里面仍显昏暗，只是隐约可见三尊塑像立于正中，郑鸣看不清楚，索性凑到近前。

“他们是谁？似乎并非佛道神仙造像……”

细细分辨片刻，尤其看清三人身上衣冠装束之后，郑鸣忽然惊呼一声，“这不就是下西洋的三位太监先驱，三保公，景弘公，还有洪保公？！”

“是了，此处又称三公祠，供奉的便是那三位太监前辈！”

洪度年及时答道，“眼下这支潜军便是三位公公一手打造，因此在老朽二世祖洪长思时，便专门为其筑庙塑身，随后世代供奉，享受香火。”

“有情有义，可敬可叹！”郑鸣赞叹一句，目光随即移向两旁，又见许多牌位向着两旁排布而去，密密麻麻，数不胜数，只此一望，便知足有千百个之多，“洪总管，这些牌位供奉的又是何人？”

“便是驻守此地的历代潜军先辈了，皆因老死不能返国，却又不愿埋骨异乡，于是尊重遗愿，暂将灵位供奉此处，只待来日得返故国，再行入土为安。”

洪度年话音之中已然带了一丝哽咽，“便是老朽的历代祖先同样位列其中，只是返归乡土却是不知要到何年月了……”

郑鸣耸然动容，赶忙整一整衣冠，理一理思绪，满心郑重虔诚，缓缓拽动脚步，从一面开始，逐个浏览而起。

但见这些长不足一尺，宽不过两寸的小小灵位之上，各有姓名与生前官职工种，上面列出的籍贯更是蔚为大观，几乎遍及东西南北，无一不是华夏神州上的地名。

因了认真，这一圈便走得格外缓慢，待到重回三公神像所在的香案之前，见有一盘线香摆在一旁，郑鸣迈步上前，拈起九支线香，分作三份，在烛火上一起点燃。

郑鸣先对着三位航海先驱拜了三拜，随即手持线香绕行一周，遍观摆在案上的潜军前辈灵位，以表心中敬意。

最后，郑鸣重新回到三尊神像前面，将线香插入香炉之中，然后退后两步，缓缓跪倒在蒲团上，三拜九叩，顶礼膜拜。

拜完，郑鸣站起身来，却又双手合十，闭目凝神，对着这些开疆拓海、保守航海星火的前辈英灵，许下一个宏伟至极的心愿！

眼见郑鸣如此虔诚礼敬，相伴一旁的洪度年顿觉五味杂陈，两行清泪就此垂落面颊，一丝欣慰之色却也随之流露而出。

郑鸣自然不知洪度年心思，一旦许完心愿，便随着洪度年步出祠堂，一直走入第三进院落，眼前景色随之一变。

月色之下，但见青瓦白墙环绕，四方庭院幽幽，一方影壁绿竹掩映，环绕一围莲塘，待到绕过，便见里面布局。

西面是一溜厢房，分门别户，约莫一二十间，看似馆驿模样。东面却有三孔月门，各自连起一处单独小院，想是用来招待贵宾高客之用。

北面居中一排二层青砖瓦房，只是建得格外考究，左右各有一间单层耳房，各有楼梯通往二楼，只见廊腰缦回，檐牙高啄，虽无雕梁画栋，却也勾心斗角，别有一番精致。

款步走近，又见木棱窗格镶嵌，半透油纸贴附，两扇漆门对开，一条门槛横亘，抬眼望入，虽无富丽堂皇之姿，却也不失古朴高雅之态。

这间院落便是议事厅了，潜军平日用以交代公务和议论大事的所在，连同东西两面偏厢在内的第三进院落，一起被称为政事公堂，正是潜军基地最为紧要的中枢之地。