这日晓城如约前来取剑，在村口河边看到一个少女，正吃力地提着一桶水，他上前道：“姑娘，我帮你提吧！”那女子抬头，原来是紫云。两人已没有初见时那样局促不安，回去的路上，紫云得知晓城是刚告别师父下山，特地慕名来铸剑，听到他取剑后便要离开越岭镇时，心里还稍微失落了一下。

不亏是出自高手的作品，晓城拔剑出鞘，只见剑锋灵光流转，与剑鞘上的灵石交相辉映，一望便知不是俗品，不觉感叹了一句，“这么短的时间就能铸成这等精品！”

“换了别人说不定要等数月呢……”紫云话一出口感觉自己失言了，忙掩饰道：“我是说这块灵石我父母很看重，所以……铸的很快。”

在每日的冥想中，晚晴又陆陆续续看到晓城行走江湖的片段，了解了他从初出茅庐的青涩，到渐渐声名鹊起的过程，慢慢成为江湖上颇有美名的侠士，不少世家显贵有意请他做门客，都被他一一拒绝。

画面一转，晚晴看到晓城走在熙熙攘攘的街市上，行不多远，进了一个门庭若市的大宅子，气派的府门上悬着“沐溪仙府”的牌匾。虽然晓城不愿依附显赫世家做门客，但在江湖行走也要有所交际，今天便是沐溪世家的帖子，请他给自家公子指点剑术，晓城推脱不过便勉为其难上门了。

晓城来到府门前，早已等候在此的管家热情地将他邀请进了沐溪仙府，沐溪宗主在正堂看到晓城，便远远地迎了出来，热情地执手寒暄半日，转头吩咐侍从去请公子来。

不多时，一个看上去有些怯懦的少年跟在侍从后面来到了正堂，这少年十三四岁的样子，沐溪宗主看见他便瞪了一眼，道：“茗山，以前给你找的师父教几日都借故告辞，今日给你请了晓城少侠，你要好好跟着学，否则……”

茗山唯唯诺诺答了一声：“是！”

晓城本来是很排斥教导这些世家子弟，但他看到眼前这个有些懦弱，但眼神单纯善良的少年，不觉有了几分好感与怜爱之心。看到茗山在父亲面前的窘态，晓城忙道：“请宗主放心，我看公子也是有心要学，晓城一定尽力！”

就这样，晓城本来只是打算去应付一次，结果却认真教起了茗山，这茗山公子虽然反应不够机敏，也可能是和晓城的缘分，一个教的耐心，一个学得认真，没有多少时日果然进步不小，可把沐溪宗主喜得眉开眼笑，这日备了厚礼大排筵席答谢晓城。

晓城一向不喜这种珍馐美馔的盛宴，难却盛情就略坐了坐，席间请上一位姑娘，调弦试音几下，起手拨出几个音如珠玉落盘，他也不觉心动，抬头看去却是一惊，台上那姑娘如此眼熟，目不转睛看了半天，终于确定就是当初那铸剑师的女儿，席后晓城与沐溪宗主匆匆告别，在门口等紫云走出便拦住了她。

紫云并没有很吃惊，淡淡地道：“少侠，你认错人了，你我从未见过……”

“从未见过！？”晓城拿出那柄短剑，递到紫云眼前，“你没见过我，你敢说你不认识这把剑？”

紫云扭过头一滴泪水顺着脸颊落下……对跟着的小丫头说：“我们回去！”

马车渐行渐远……

晓城站在群芳楼前，对面站着那个老鸨，姿色比晚晴在沐溪城见到时还风骚几分。

“少侠，你都来了三日了，紫云姑娘有那么多请帖要应，真的没有时间见你！”

“那我就在这里等她，你不用担心我没钱……”

“哎呦，少侠，我可没这个意思！”

两人正在这里耗着，远处一辆马车驶了过来，老鸨知道是紫云外出献艺回来了，这下碰个正着，那也怨不着她了，立马转身溜进了群芳楼。

紫云下车迎面看见等在门口的晓城，不说话越过他便要向里走，晓城伸手拉住紫云的手臂，还未开口，几个群芳楼的伙计便冲了出来，“你要做什么？想在这里闹事，也不看看这是谁的地盘！”

紫云一看要出事，对几个伙计道：“做什么，他是我远方表哥，到这里寻我，你们不用管了。”转身对小丫头道：“告诉妈妈，我表哥来了，现在请他上去一叙。”

紫云与晓城端坐在茶案两侧，紫云为晓城斟茶，晓城闷声道：“你告诉我这是怎么回事？”

“都是命不好吧！”紫云好似无所谓地说道。

晓城道：“一年前我回越岭镇去找你，你们的家已经没有了，问了周围的人，都说不知道……我以为是你们举家搬走了，这一年来……”他好像在斟酌着话语，半晌道：“我走过的地方也没有人见过你父母，原以为像他们这样有声望的铸剑师在江湖中应该会有人知道下落。”

一听提起家人，紫云淡淡的神色突然变得惨然起来，眼眶也红了。

“发生了什么？”晓城追问道。

“回不来了，再也回不来了！”紫云掩面而泣，晓城揪心地看着她，伸出手想安抚，却滞了一下停在空中，最终还是慢慢放下。

待紫云平静一点，将晓城离去后发生的一切告诉了他。

晓城在江湖上行走了一年多光景，下山时的一腔热血和少年意气，慢慢被眼见的现实打磨，尤其是这虎溪世家的气焰万丈，就连那些世家显贵都避之不及，曲意迎逢，何况像紫云父母这样的匠人。对虎溪世家来说，他们就像一只小小的蚂蚁，碾死了也不会皱一下眉头。

这面两人正在屋内说话，晓城顿了一下看向门口，道：“进来吧，不要在外面听了……”

门被推开了，老鸨面带一丝被揭穿的窘意走了进来，看了两人一眼，没有发现他们做什么出格的事方安心了，道：“这位少侠是紫云姑娘的远方表兄？以前好像也没听姑娘提起过。”

紫云面无表情道：“晓城表兄我也只是小时候见过，没想到能在这里相遇也是意外。”

“这样啊，亲戚久别重逢聊一会就好了，紫云姑娘可是我们这里拔尖的人才，这叙旧也没银子不是……”

晓城轻蔑地一笑，从怀里拿出一锭银子放在桌上，道：“那妈妈看这银子能叙几次旧啊？”

“少侠客气了，你们表兄妹叙旧那需要破费，以后随便来……随便来……”老鸨说着拿起桌上的银子乐颠颠地去了。

这日晓城又来到群芳楼，进门看到紫云的小丫头，他叫了一声，谁知那小丫头转头便走。晓城心里掠过一丝不祥的感觉。

这时老鸨迎了上来，皮笑肉不笑地道：“哎呀，晓城少侠，你今日来的真不巧，有个客人请了紫云姑娘很多次，说这次再不去就要砸了我的招牌呢！你说我们这种开门做生意的也不容易是吧……所以……你改日再来吧！”

“真的？”晓城盯着老鸨道，老鸨眼神回避了，晓城一把推开老鸨，往楼上走去，他刚上到二楼，便有群芳楼伙计上来拦他，好像专门在这里等他一般。

晓城心中暗道：“不好！”便推开伙计要向前走，谁知伙计不知死活地上手来抓晓城，晓城一个反手将他狠狠撂倒在地，待绕过走廊靠近楼梯时，晓城忽听三楼有女子的声音在呼救，声音很熟悉，仔细听去——是紫云！

这时又有三四个伙计追了上来，想拦住晓城，晓城的眼睛都急红了，从袖中取出短剑催动剑诀，只见一道剑光闪过，这些追的人便都倒在地上呻吟，晓城还是手下留情，伙计们只是腿脚受了轻伤。

晓城三步并作两步上了三楼，紫云的呼救声是从里面一间包厢传来，晓城上前一脚踹开房门，只见紫云已是头发散乱、衣衫不整。

纠缠紫云那人名叫朱强，晓城曾在沐溪宗主答谢的宴会上见过，是沐溪城一个富商之子，长得是脑满肠肥，一副纨绔子弟相貌。

朱强见晓城踹门而入，不觉一愣，下意识松开了拉着紫云的手。紫云看到晓城出现立刻泪流满面，挣脱开纨绔子的手就向晓城奔来。晓城两眼冒火，伸手一把搂住紫云，握着短剑的手在微微颤抖。

老鸨一边骂伙计们没用，一边急匆匆赶到包厢，进门看到这架势吓得腿都软了，忙赔笑道：“真是误会！误会！是我记错了……”老鸨忙给那朱强使眼色，偏偏这纨绔子也是不服气，道：“他一个游侠也配惦记这群芳楼的头牌！”

老鸨忙打岔道：“朱公子，您误会了，晓城少侠是紫云姑娘的表哥！”

“表哥！？”朱强鼻子里哼了一下，道：“你看看现在他俩这卿卿我我的样子，哪有清清白白的表哥表妹是这样的！”

老鸨刚想说话，晓城一字一句地道：“紫云是我的女人，谁再敢碰她试试！”

这句话出口，在场的所有人都愣了，紫云泪痕未干，现在又热泪盈眶了，不过这次是幸福的泪水！

老鸨作好作歹，晓城方收起短剑，面色阴冷地转身，打横抱起紫云走出包厢，此时外面看热闹的人已是三层外三层，就在众人注视之下，晓城抱着紫云回了房间……

晓城少侠为紫云姑娘差点砸了群芳楼的事，很快传遍了沐溪城，朱强害怕晓城再找他算账，好歹央求了沐溪宗主在中间说和，向晓城赔不是。

这次英雄救美的事也让老鸨也收敛许多，规规矩矩让紫云献艺，不敢再提非分要求，客人们都知道了紫云姑娘是晓城少侠的人，虽然有些窃窃私语，但也断了很多人对紫云的念想。

紫云看晓城经常出入群芳楼，开销如流水，他是不愿意攀附的人，身上能有多少钱，紫云也劝过他不必经常来，免得白白给这老鸨送银子。

这一日，晓城来找紫云好像特别高兴，喝了口茶放下茶盏，从怀里取出一张银票递了过去，紫云接过看了一眼，吓了一跳，“这么多银子……！？”

“这是我这个月的月钱，你收好了。”晓城看着紫云道：“我在沐溪镖局做了镖头。”

“这……”紫云既感动又心酸。

其实只要晓城愿意，有的是人愿意请他去做门客给自己贴金，沐溪宗主也有意聘他专门教导茗山公子，银子就根本不愁，但晓城最不屑的便是依附于人、助纣为虐。为了赚钱赎紫云，他宁愿放下侠客的名声与自由去走镖。

“我要救你出去！”晓城的目光深情而坚定，“等我攒够了钱，就带你离开这里，重新回到自由自在的天地，你要是愿意……我们就一起去四方游历，不再理这红尘纷扰和恩怨。”

……

晓城骑马跟在一队镖车后，密切关注着四周动静，夜幕已经降临，众人燃起火把照亮山路，前面跑来一位镖师向晓城请示：“少侠，今晚看来是走不出这山了，不如我们前面找个地方安顿下来。”他点点头，环视一下四周，道：“找一片空旷的地方，把杂草灌木砍一下，生活做饭宿营。”

一队人马简单吃过晚饭，轮流守望，其他人和衣而眠，晓城不放心这批重要货物，深夜其他人睡了，他独自守在篝火旁，透过参天大树的枝叶，看着夜空中点点繁星，脑海中浮现出紫云的脸庞，不由嘴角微微勾起。

在寂静的夜色中，晓城远远听到一群人的脚步声，还有低声交谈的话语声，他两下灭了燃着的火堆，继续屏息凝神仔细听着声响。

脚步声往另一个方向去了，晓城叫醒两个镖师让他们盯紧镖车，自己运气无声息地向脚步的方向追去。

晓城在夜色中潜行了几里地后，影影绰绰看到一些人影，并没有打火把，只见一人在前面带路，手中拿着一颗通体发亮似夜明珠般的东西。

晓城轻轻跟在后面，拿出袖中的短剑，黑夜中剑鞘上那颗灵石发出幽幽的光，照亮他脚下的路。

走了半日，前方出现一片空地，晓城现在方看清分明，这些人中有四个身着虎溪世家校服，其他人就是普通的老百姓——都是青年男子。

领头之人拿出那颗发光的珠子在夜色中晃了几下，轰然一声，眼前的石壁动了，豁然开朗，一个很大的洞穴出现众人眼前。

几个青年男子被推进了洞穴，石壁又轰然合上，晓城在洞外草丛中守候了半个时辰左右，那石壁又打开了，只有四个虎溪世家的人走了出来。

再看他们手中那颗珠子的颜色，已经从白色变为血红色，在夜色中散射出让人后背阵阵发凉的光芒。

领头的人道：“这几个人的血气品相还不错，聚魂珠的光芒都比以往要亮很多！”

另一个人道：“是啊，还是大人会挑人，上次降灾他们挑的人品相不行，被暮沉公子狠狠责罚了，这次回去大人可以要领赏了。”

晓城躲在暗处，听到他们的对话心中一颤，“聚魂珠？人的品相？莫非……虎溪世家是用聚魂珠收人的血气和元神，这是做什么？刚才进去那些人就在这洞穴里，现在不知是死是活？”

待虎溪世家的人走远后，晓城悄悄走近那面石壁，并未看到有何机关，默念剑诀，剑鞘上的灵石发出的光芒越来越亮，过了一会光芒熄灭，晓城起身，神色凛然，这山洞中不止方才进去的那些人，应该还有其他人在里面，但灵石感应到的元神都已经非常微弱。

晓城后退几步，催动剑诀，短剑出鞘，一道冷冷的光芒闪过，石壁的机关被破开，瞬间洞内一股陈腐的血腥味扑面而来，他不由掩住口鼻。

片刻后，气味消散一些，方才向洞口走去，里面一片漆黑，晓城燃起一张明火符，石洞里面的情形才看清楚一些。

这石洞里面非常宽阔，应该是将一座小山中间掏空，石壁上刻着一些邪门的符篆，石洞中央是一个祭台，祭台上尚有斑斑点点的血迹。

继续向里走去，在火光照亮处，他吃惊地看到地上整整齐齐躺着一排排青年男子——都已断气，看上去神情痛苦，而且每人脖颈处都有一个的血洞。

灵石感应到的微弱元神，应该是刚断气不久之人残留的。

他抬头向上看去，山洞顶上贴着许多镇压的符篆，应该是用来压制这些枉死之人的魂魄不要作祟。

晓城倒吸一口冷气，“人都被害死了，连魂魄还不放过，真是阴毒！”思虑片刻，还是先不要打草惊蛇，以虎溪世家的做派，应该不止在这一个地方有这样的山洞。

想到江湖上传言，虎溪世家围猎过的地方，都有青年男子失踪。

他们现在只敢去那些小地方，大世家的地盘还不敢骚扰。光是今天的所见所闻，恐怕不能对虎溪世家有什么威胁，也不会有大世家趟这个浑水，相信自己的说辞。

晓城尽量小心，不要留下什么痕迹，他轻轻退出了山洞，将石壁回复成原来的样子，抬头看天边的启明星已经升起，天快亮了，还是先回镖车那面去吧。