“臣恳请陛下发兵缉拿张宽，以安福州百姓之心！”

乾元门内长长的大红地毯上立着一位仪表堂堂的男子，头戴玉冠腰配青色缎带，身着一身靛色长袍，他肃然正气的声音回响在殿内，不是庄王齐先炎又是谁？

此言一出，如同掷了一块石头进入湖面激起了巨大的浪花，朝中大臣都开始就此事纷纷议论，其中不少人表示附和。

“张宽此人，臣也有所耳闻，据说他为人乐善好施，似乎与市舶司使所描述的大恶人有所出入啊。”一身红衣的瑞阳公主亦发表了她的看法。

齐先炎侧目而视：“皇妹的意思是，张宽是被市舶司使刻意诬陷的？”

“皇兄言重了，本宫的意思是其中或许有隐情呢？”瑞阳公主淡淡一笑，似乎并不在意。

原本还在小声讨论的臣子们顿时消了声音。这件事情他们还是不参与的好，一个是王爷一个是公主，两边都得罪不起。

在一片静寂中，许昌踏出一步：“陛下，臣的几个同僚曾在几年前赴福州负责扩建天后宫一事。在修建期间，张宽多次慷慨捐助，在遭遇暴雨时还主动组织手下增援。他们都相信张宽的为人，特别签了联名书为其担保，还望陛下三思啊。”

出了翰林院后，许昌被指派到工部任职，专管土木水利工程，现下担任的是正五品郎中。

常禧从御阶上走下来，接过许昌手中厚厚的书折，然后回到高台之上，恭敬地将联名书双手递交给皇上，可皇上只是随意地翻了翻并没有细看。

“这件事的确有些难办啊。”皇上威严的声音从龙椅上悠悠传来。

虽然没有明说，但诸位大臣都心知肚明，这是让他们想主意的意思。

在大家都抓耳挠腮的时候，瑞阳公主说道：“陛下，臣有一提议。”

“说来听听。”皇上道。

瑞阳公主缓缓吐出两字：“招安。”

“先不论张宽是否另有隐情，但贸然发兵必定引起震动，不如徐徐图之。海盗虽然可以轻易发财但也危险，稍有不慎就会丢掉性命，况且不为我朝所容，终究不是长久之道。此时发出招安令，想来张宽不会拒绝。”她继续说道，娓娓动听的声音让人静下心来。

众臣听了不禁点头，纷纷露出了赞赏的目光。

这的确是个好办法。若能说服他归降，那问题就迎刃而解了；如若不能，也可让福州百姓知晓我皇仁慈，是那张宽不知好歹、祸乱一方，到时候再发兵围剿也不迟。

皇上沉吟片刻，并没有立即评论，而是说要考虑一番再下决定。

下朝后，众人各回各家纷纷散去，只有宫门口还停着一辆双轮马车，瑞阳公主则立在一旁，似乎在等人。过了一会儿，许昌迈着缓慢的步子走来，给瑞阳公主行了一礼。

瑞阳公主虚扶了一把，然后问道：“往常你可不曾偏帮谁，怎么今日愿意为张宽说话。”

许昌虽然是瑞阳公主的人，但做官以来一直没有在明面上帮过她，两人联系也在私下无人的时候。一是怕他人发觉起疑，来查探他的身份，二是他想坚守自己的为官之道。

“张宽的事情一出，工部的几位主事就来说情，希望臣可以为他出言。他们都是埋头做事、刚直方正的人，臣信得过，所以才有今日斗胆进言之举。”许昌细细说明了缘由。

瑞阳公主听了后并不满意，反而皱起眉头，语气中略带着责备：“本宫知道，你不喜官场上不正的风气，所以对那些身处底层备受冷遇的官员有相惜之意，但毕竟不是知根知底的人。”

许昌顿了一顿，才轻声道：“是臣轻信了。”

面前的许昌虽然低着头但脊背挺得笔直，像一柱傲然挺立的翠竹，常年青绿不变，即使承受暴烈的风吹雨打也不会弯下身躯。坚劲不屈的气节虽然值得赞扬，但过刚则折的道理也需要明白。

“你不止轻信，还鲁莽。”瑞阳公主接着道，“你相信张宽没有罪，但不代表皇上也这么想，市舶司使的折子里详细罗列了罪状和证据，皇上如今犹豫不绝，是在考虑如何处置张宽，而不是在考虑他是否真的有罪。你贸然出言为他求情，稍有不慎就会落了个包庇钦犯的罪名，连累了自己！”

一开始她的语气还算平静，但说到最后已带上了怒气。许昌也渐渐地明白了过来，脸上显出愧疚的神色，站在原地默默不语。

瑞阳公主：“按你的学识本事，如何会止在区区五品郎中，还不是你不会做人的缘故？而且今日你也看到了，因为你的品级不高，皇上连你上的折子都懒得翻看。”

这个细节许昌也注意到了，此时听到瑞阳公主提起，他的眼睛也黯然了下去。

“你如果再这样下去，别说爱民报国了，连替你族人报仇的能力都没有！如今陈泊水被罢，工部左侍郎的位置也空了出来，你自己想想办法吧。”

瑞阳公主冷冷地甩下话语，果断转身上了车架，留下许昌一人在原地思考。

——

翌日，庄王府。

刚过正午，温暖的太阳透过交错的枝叶，斑驳地投射在草地上，一对男女站在树下的浓荫中，女子如一朵娇花柔柔地依靠在男子的肩上，很是亲密的样子。

两人维持着这样缠绵的姿态，直到府上来了一位传旨的太监。

“圣旨到！”太监发出尖细的嗓音，努力将语调拉得长长的，试图还原皇上豪迈的言词，“今福州海域动荡不息，屡有贼寇于水上作乱、伤及无辜百姓，但朕心存仁慈，故特指派庄王与瑞阳公主以招安使身份前往福州，劝降以张宽为首的一众乱犯。钦此！”

齐先炎淡定地接了圣旨，内里心思转个不停，父皇让他和瑞阳一同前去福州招安是什么意思？

他的思绪很快就被身旁的女声打断了：“王爷马上就要离开了吗？”

齐先炎侧头看过去，正对上严莹莹恋恋不舍的眼神。

他柔声安慰道：“是啊，此次去福州，可能要待个把月。你才刚进府，本王就要离开，真是委屈你了。”

严莹莹摇了摇头，拭去了因为伤感离别而留下的眼泪，满目柔情地凝视着齐先炎，体贴道：“妾身不委屈。王爷此去一定要保重，妾就在这里等您回来。”