沈清影随吉嬷嬷回了正殿，母女俩同太后，太妃，及各位娘娘行礼后，沈贵妃借故相送，一行人有声有笑地聊了一路，姑侄俩虽是初次见面，但曾经多年的书信来往让两人一见如故，丝毫不觉得陌生。

行至宫门口，就见镇北侯沈烈原本一张生人勿近的脸忽如春风拂面般有了一丝暖意。沈云裳也是有三年没见到兄长了，她虽只是老镇北侯爷在战场上捡回来的孤女，兄妹二人虽非亲生，但感情向来很好。

“臣参见贵妃娘娘。”这宫门外人多眼杂，但礼数上不可偏废。

“大哥免礼。”沈烈拱手行礼，正欲单膝跪拜时，云裳就已出声免礼并将他搀扶起来了。

“娘娘近年可还安好？”“哥哥近年可还安好？”看着这兄妹俩这般客套的默契，沈夫人和沈清影在一旁自觉好笑，掩面低声笑了起来。见妻女笑了，兄妹俩也有些忍俊不禁。

“大哥，妹妹在宫里一切都好。”

“嗯，那为兄也就放心了。吾妹宽心，北疆也一切都好。”闻言沈云裳面色稍有动容，不过稍纵即逝。这宫门外也不好逗留太久，镇北侯一行人便告辞离开了。

慈宁宫里，在镇北侯府一行人离开前，贤太妃得了嬷嬷的消息，先行一步回了慈安宫。眼下瞧着太后娘娘准备用午膳，还在殿上的宋德妃和冷静嫔也识相地告退离开了。

“静嫔呀，看来你这妹妹在镇北侯府的日子过得当真不错，瞧瞧这气色，比起妹妹你呀当真是好多了呢。”在回景安宫的一条林荫小路上，宋德妃一只手轻抚着路边的一朵杏花，那丹蔻粘在粉白相间的杏花瓣上，在阳光下泛着暗红的幽光。而她那轻柔的声音更是带着魔力一般，再一次了挑动了静嫔好不容易平复的心。

“也是，这镇北侯夫妇情投意合伉俪情深，乃先皇天赐良缘的佳话咱们也都听了这么多年了，只不过是没能亲眼瞧见罢了。今日一见，当真是令人生羡啊。这般一生一世一双人的好情缘，于你我宫中姐妹来说，注定是此生无缘了。”随着一声叹息，美人手里的杏花也随风落入了泥土里，就像她们终其一生都可望而不可即的那份爱情一样。

待沈贵妃回了慈宁宫，饭桌上的午膳也正巧摆好了，太后、花皇后、还有如瑶、如乐都已经入座等着她了。太后摆了摆手，让一旁的宫女太监都先下去了，连吉嬷嬷也去了门外候着。

“得了镇北侯的确认，总算是安心了？”太后看见云裳眉眼里的那些愁绪不在，神色也轻松了不少，喝了口汤，微笑着问道。

“嗯，哥哥嫂嫂都说了安好，云裳自然是安心了。”沈云裳正在给如瑶，如乐夹菜，闻言嫣然一笑。

如乐一边吃着碗里的饭，一边趁母妃不注意暗暗地挑出了些萝卜，没想到母妃竟是没像往常那般严肃训诫她。她那俩小眼珠子左转右转的，左思右想之后，豁然开朗，母妃今日定是遇到什么好事儿了，这种好机会可不多得呀！

“母妃母妃，乐儿今日在竹林见到清影表姐了。”如乐扭着小屁股，朝母妃那挪去，奈何人小腿短的，凳子都翘起来了。要不是一旁的如瑶及时按下她的肩头，怕是要掀翻了过去一头摔在地上不可。

“乐儿，瞧你这样子，哪像个公主，坐好！”如乐一听，马上摆正了自己的小身子，不过偷偷瞥了眼母妃的神色依旧，看来今天是真的很高兴呢，有戏！

“母妃母妃，乐儿好喜欢表姐，想去表姐家玩儿。”如乐一屁股从凳子上滑了下来，跑到沈云裳身边，拉着她的衣袖晃了晃，楚如乐生母生的好，如乐长相随母又继承了璟帝的优点，虽然还有些婴儿肥，但这么撒娇起来的样子实在是可爱极了，让人无法拒绝。

“沈家那小丫头啊，也是个好孩子。”太后笑着与皇后对视一眼，皇后微微颔首。她们已经听说了竹林的事儿，今天怕不是清影，小七怕是要受欺负了。清影的确是个好孩子，可是镇北侯府虽能庇佑她一时，却也护不了一世，这次回京怕是有好些人已经盯上她和她背后的镇北侯府了。

“好，母妃记下了，回头等你父皇得空了，母妃便去求一道旨意，可好？”听了母妃的话，如乐点头如捣蒜，高兴地转起了圈来。“嗯？那你现在？”沈云裳轻笑了下问道。

“乐儿现在就乖乖吃饭，一定乖乖的。”楚如乐马上坐了回去，一高兴也没再管碗里的是红烧萝卜还是水煮萝卜，都一股脑地塞进了嘴里，一顿温馨的家宴时光就在这阵阵欢笑声里过去了。

……

镇北侯一行人回府用了午膳，夫妻俩回了主院，二哥还没回来，沈清影一人在府里有些无聊，便换了件普通的天青色的对襟软罗烟长裙，青色发带将长发简单束起，余下的散发自然垂肩，坐在铜镜前，她稍稍抹去了一些妆粉，一改进宫时的娇俏姿色，整个人平添了不少清新淡雅的气质。

收拾好之后，沈清影便带着玉书一块儿出门了，准备上街给外祖母也就是冷老夫人准备寿礼。玉琴呢最近实在是有些听风是雨，总是神经紧张的，她在宫里待了一上午，也是该好好休息休息了。

盛京她还不太熟，之前在西市街上有瞧见不少选礼的好店，甫一出门她们俩便径直朝着西市街方向去了。

“小姐，好热闹呀！”没有玉琴盯着，玉书像是解放了天性似的，两眼放光，好像对大千世界的一切都充满了好奇。这路边摊贩吹出的糖人，手艺人在编织的纸灯笼，还有那些色彩缤纷的琉璃制品，无一不抓人眼球。

想来也是，北平郡的街市虽说也挺热闹的，不过多是些杀牛宰羊的食肆，敲锣打铁的器具店，毕竟北地物资的确没有南方来的丰富。大梁与周边邻国间的商道从不经北地，自然是比不得盛京富庶。不过北疆也有北疆自己的优势，要不然单靠那些微薄的皇粮军饷如何能撑得起镇北军？

大梁与北辰乃是当今这片大陆上最强大的两个国家，北辰国有争霸天下的雄心，多年来边疆纷争不断战乱不休，以致两国至今未曾通商。当然这也就是镇北侯府百年来屹立不倒的原因之一，强大的镇北军是大梁北疆的第一道防线，而大梁皇室对镇北侯府的依赖也在百年间逐渐转变成一把双刃剑。

“小姐，我们去那家店看看好不好？”玉书瞧了好一会儿了，那珍宝阁的生意真的很红火，沈清影自然也发现了，这珍宝阁又是个买珠宝玉翠的，去看看也合适。

“就依你的，咱们先去珍宝阁看看！”