方小侯爷难得走在大街上还能行侠仗义一次，不免就要多问几句。这东街李家是个什么来头，又为何要买童养媳？

人家不止救了他女儿，还出面作证，叶常安心存感激，有问必答。

“李家只是寻常百姓，以开胭脂铺为生。”

方小侯爷漫不经心的哦了声，不甚在意。他这等金尊玉贵的公子哥儿，哪里懂得民生疾苦？

叶锦夕便解释道：“上清县内胭脂铺不少，但最为出名的，便是东街李掌柜开的那家。他家的‘锦燕支’，乃上等胭脂。寻常胭脂也就二钱银子，‘锦燕支’却要二两银子才能买到一小盒，惯来只有大富人家才消费得起。”

简而言之，就是富贵妆。

“李家靠着‘锦燕支’积累了不少家底。也正是为了这份家底，李夫人才费尽心机。”

自从那次叶青青跑回娘家，要将她送去李家做童养媳，事后叶锦夕便向赵氏打听了李家的状况。

“李夫人是继室，原配还有个儿子。为了争夺家产，她挑拨离间，让丈夫和原配的儿子离了心。眼看着万贯家财就要落入自己手中，不成想一次发烧让她儿子成了个痴呆儿。多少名医就诊无果后，李掌柜渐渐对这个儿子失望，又开始重视起书读得不错的长子。李夫人感到了危机，这才想了这个法子。”

给儿子买个童养媳，早些生个孙子出来，悉心培养，还能争一争。

可这个童养媳不好买。

首先，年龄要合适，最好是娶回来就能洞房。但这个年龄的姑娘，差不多已经定亲。没定亲的，出身都不可能太差。这样的人家，那是肯定不会把女儿嫁给一个傻子的。所以，只能降低要求。

十二岁最合适。

买回来，养个一年半载也就差不多了。

叶锦红刚好满足这个标准。

赵氏猜想，她们先前看中叶锦夕，大概有两个原因。一来女儿被退了亲不好嫁人，傻子配弃妇，谁都别看不起谁。二来他们家有两个读书人，将来有望考取功名。两家成了姻亲，作为舅子的叶鸿远和叶鸿飞肯定会帮着李夫人的儿子。免得她家那位大公子将来报复，她无力招架。

当然，这些事就没必要向外人解释了。

方小侯爷听完后若有所思。

豪门权贵之家争爵位，寻常百姓家争家产，性质差不多。用的手段，却是一样的见不得人。

他那位表弟向来不食人间烟火，一副目下无尘高岭之花的模样。今儿个却少见的撺掇他走这一遭，去管民间闲事，八成也是从这小姑娘先前诱供那大汉的言辞中猜出了个七七八八，让他见识一番什么叫做世态炎凉人心不古。

明白这一切后，方小侯爷颇有些郁闷。

他看起来真的那么单纯没长脑子么？怎么一个个的都觉得他娇生惯养不懂人心险恶？先是他老娘，借着探亲的由头将他一脚踢出家门，美其名曰历练。他老爹更好，直接下了令，不满一年不许回京。

要不是堂堂侯府规矩森严，没有抱错孩子的可能性，他都要怀疑自己到底是不是那两位亲生的了。

沧州其实挺不错，虽然比不上京城繁荣昌盛，倒也物阜民丰，还可以出门四处走走逛逛，体验体验地方风土人情。就是缺个伴儿，未免有些孤单。

大表哥谢環身体不好，一年大半时间都卧床养病。他就只能找闷葫芦谢瑛，今儿个中秋节，本来想去逛逛戏园子，听个小曲什么的，却半路摊上这事儿。那小子更是借机给他上了一课，自己则光明正大的溜走了。

他上辈子到底造了什么孽，才会摊上这么一群亲戚？

方小侯爷在心底腹诽了一路，难得的安静了一回，直到来到县衙门口。

……

赵氏拜访李宅，原本是守株待兔。人带回来，李夫人是肯定要亲自看看的。到时候，为了给自己开脱，李夫人定要将此事说成是个误会，而且还得客客气气的让她把叶锦红给带回去。有她这个长辈在旁边跟着，叶锦红的名声就不会有损。

却没想到，先等来了官兵。

李夫人一见叶家人登门就知晓事情已然败露，在心中暗骂叶青青没用，这么点事情都办不好。幸亏她做了两手准备，到时候上了公堂她也能置身事外。

她一面跟赵氏寒暄着，一面想着要如何下逐客令。

然后就有下人慌慌张张的进来，满脸惊慌失措的说，衙门来人了。

**

胡氏是会赶牛车的，她带着叶鸿飞和叶锦丽回到兰溪村的时候，已近中午。

正从牛车里卸货呢，叶老太出来了，竟少见的没对满车的绸缎布匹发表什么意见，神色夹杂着些急切。

“怎么就你们几个？老三他们呢？”

胡氏瞥她一眼，心道老太婆够狠毒的，居然真敢联合女儿干拐卖人口的勾当。

“哦，三弟妹她们绣的荷包手帕还没卖完，三弟便等她们卖完一起回。锦丽太小，跟着不方便，就让我先送回来了。”

回来的路上，叶鸿飞就嘱咐过妹妹，不要乱说话，更不能提二姐姐的事情。小丫头虽然贪玩好动，但还是很听话的，乖乖的点头答应了。这会儿虽不懂大伯娘为何要撒谎，却也没插嘴。

叶老太闻言则是一惊，“锦红和老三他们一起的？”

“对啊。”

胡氏面上若无其事，却已不动声色的将她的神色尽收眼底，“母亲这是怎么了？脸色这么难看。可是有什么不舒服？”

“没，没有。”

叶老太下意识否认，心中却是着急非常。

“荷包手帕什么时候不能卖，非要赶在这时候？大过节的，不早点回家，就知道在外头逗留，你怎么也不跟着劝劝？”

老太婆自己做了亏心事，还有脸迁怒他人。

胡氏眼里闪过不屑，“这不正赶上过节，县里人多，绣品也好卖些。三弟妹是不缺那几个钱，可锦红不一样，二弟妹还怀着孩子，下个月就要生了，这哪哪不得花钱？她一个小姑娘，出门在外也不安全，三弟三弟妹当然得跟着，要不然遇上人贩子怎么办？”

人贩子三个字一下子戳叶老太心里，她心虚之下慌忙以恼怒掩饰，“这太平盛世的哪来的人贩子？再敢胡说八道，我就撕烂你的嘴。”

胡氏便不说了，哼了声，进屋去了，也不管那满车的布匹鱼肉零食两个小孩子搬不搬得动。反正又不给她一星半点，她干嘛要给人当免费劳力？还是叶鸿山下地回来，看不过眼，帮着弟弟妹妹们将满车的货物给卸下来搬进了屋。