黄梁生也不知道见了周公几回，总之醒来的时候已经断了片，徐江南也没同他说上那天之事，任由他傻人傻福，秦晨而今对于这些事情也懒得出面，任由徐江南折腾处理，若后者能解决，他也乐见其成，若后者不能解决，说真的他出面了似乎也没用。

不过这番交错之后，徐江南和秦晨一伙人再往长安走，时不时便会碰见一些往西北过去的佩剑公子，有些还是锦衣，头戴高冠，腰悬秦佩，大摇大摆，有些似乎已经吃了点小亏，知道藏拙，无一另外，队伍之中都会带上个镇场子又或者老江湖一般的人物，大多六七品的样子，也有过八品小宗师，就像春后蚂蚱，陆续从土里爬出来。

徐江南和秦晨大约又走了半旬左右的样子，算是到了长安脚底，在行个几日功夫便能见到长安这座心仰的古城，而这段时间也没遇见像那白须老者那般过来刺杀的人物，长安也无太多动静传来，像是成了死水一般。

不过到了此处的时候，秦晨却让队伍换了个方向，绕了个道，没有径直朝着长安过去，徐江南也没问原因，以为是他听到了什么风声。

到了晌午时分，整个队伍停了下来，有人入了营地，同秦晨说了几句清浅小话，徐江南靠着大树遮阳，同黄梁生有一搭没一搭的聊着，后者兴致也不高，阳光太盛，像是被晒焉了一般。

聊着聊着，徐江南瞧见秦晨的脸色，皱了皱眉头，然后背剑过去，黄梁生假装没看到，背过身子打了个哈欠，闭眼准备休息一下，用来应付下午的赶路。

秦晨走在前面，徐江南跟在后头，二人之间一直没有开腔，那天事后一直如此，前者觉得少说少错，免得又得罪这位如今正在风头上的徐家后人，而徐江南则是不屑，就跟当年徐暄一般的性子，对于这种世家子好感不多，更加不用说当日还同他耍了一番心机，这种故意低头做出一些瞧着像讨好的事自然也就不屑去做。

心照不宣的大概走了数里地，入了乡巷，正巧晌午时分，各户人家炊烟袅袅，青烟弥盖在黄土草屋之上，氤氲不散，入村的时候，正好遇见几多乡野人士，汗流浃背，扛着锄头细数着下午要做的事宜，然后又看了看天色，满心喜悦，似乎今年老天爷给了不少面子，能抢在谷雨之前做完播种插秧的活计。

不过一小会之后，觉察到了一旁的徐江南和秦晨，警惕意思浓厚，背后议论纷纷，他们这些人淳朴归淳朴，但对外来人也有不少防备，而且正因为这种眼瞧着就能觉察到的防备，才更加衬托出淳朴和无心机。

秦晨倒是轻车熟路迎上去，说道了几句，结伴的乡野农夫立马换了副热情脸色，指了指村中方向，秦晨这才拱手而去，这一不做作的拱手倒是让徐江南有些刮目，也让那几位农夫有些局促，不知道如何应对，想了想，皆是散去回家。

入了村，秦晨带着径直往北，一路走到一方柴屋之下，周边用枯木竹子圈了个小院出来，左侧养了些许家禽，用篱笆围着，旁边种了一些蔬果，右侧则是一方石桌，下面几块并未打磨过的石头，坐着一位发白老者，发丝青黑交加，低着头正用笔圈点着什么。

秦晨恭恭敬敬站在门外，伸手敲了敲柴门。

老者闻声转头，一脸温和望着院外，似乎有些看不清人，眯了眯眼，觉察到是自家女婿之后，一脸温和，不过继而又是看到背后的徐江南，笑意便淡了下来，过了一会，这才叹息说道：“都进来吧，站在门外像什么话。”

徐江南站在院外之时，便就有了几分猜测心思，等见到秦晨的作态之后，便也就知晓了老人身份，进了门，无论有着什么样的偏见，但对于任何人都会经历到的年老位置，作为晚辈的他也是恭恭敬敬作了个揖。

李怀摆了摆手，指了指旁边石头说道：“坐吧，饭还没好，老婆子正在弄。”说完转而看向秦晨，笑道：“晨儿，去吧，帮老婆子添点柴，她一个人又要烧火，又要烧菜的，忙不过来，老夫腰又不好，这两年下来，一弯腰晚上就睡不着，到时候还得折腾到她睡不着。”

秦晨笑了笑，嗯了一声领命而去。

徐江南听二人拉着家常，似乎秦晨对于这些东西很是熟络，看样子没少做过，坐下之后，李怀将纸笔合拢放在一旁，然后给徐江南添了杯茶水，眉目不抬，声音枯老说道：“莫怪老夫愚笨，见公子面相有几分像是故人之后，恕老夫唐突，公子可是姓徐？”

徐江南点了点头。

李怀哦了一声，也是点了点头，想了一会之后，然后说道：“都是些粗劣茶叶，公子若是不嫌弃，先润润喉，什么事等降燥消火之后再说。”

徐江南嗯了一声，低头喝茶，这会一只黄鸟停在房梁之上，轻轻小跳，啾啾个不停，让人心喜。

而这个传闻已经在刺史位置上时日不长的老人也是轻轻啜了口茶水，等到苦涩过后，这才开口说道：“徐将军是冤死的，但是死的不冤。”

徐江南皱眉，静待下文。

李怀深深的看了眼徐江南，瞧见他并未因为自己后半句的不妥而生气，这个世道，善于听人说，即便是妄语，能沉住气，便是好的，老人赞赏说道：“孺子可教。”

说完之后，李怀像是在翻很旧的回忆，眼神浑浊，就同寻常上了年纪的农夫毫无差别，想到极处之后，抹了把就像干涸河床一般的老脸，声音也如风声从河床穿梭而过的样子，很有年代感的说道：“当年你爹找上老夫的时候，老夫着实有些受宠若惊，天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。老夫在当年深以为然，不过可惜，别人是学成文武艺，卖与帝王家，像老夫这样的穷苦人，别说帝王家，就连士族都瞧不上，再加上那会的儒道法墨诸子看不上诸子，老夫当年先入的纵横，后来转的儒生，人家冷暖就不说，白眼吃尽，当时老夫就纳闷了，你说都是读书人，怎么就泾渭分明的那般清楚？

后来觉得对不住老婆子，懦弱了一回，投了江，被当今圣上给救了。没什么好藏的，能骗过别人，难不成还能骗自己？再往后经历过一些事，觉得士族之中出将相是有道理的，寒门士子有才的也多，但为官为吏的时候，眼界不高，办事结果可能一样，但的确不如士族的圆滑漂亮，这一点否认不了。”

李怀顿了一下，望着徐江南笑道：“而之后，一直到老夫做到了刺史位置，也没再见过徐将军一面，可老夫知道，这个刺史位置，也是你爹给的。”

李怀瞧着徐江南细听的神色，眨眼说道：“可无论你信与不信，老夫还是要说，你爹给老夫的是个机会，而不是这一顶官帽，若你觉得当年你爹在朝中有私心，想着用刺史位置拉拢老夫，那便真是大错特错了，第一，若老夫是这么个人，定然入不了你爹的眼，第二，你爹若是这样的人，别说西蜀，就连当时想要带兵南下都是个问题。”

徐江南似懂非懂。

“你现在不懂是应该的，等哪天你到了你爹的位置上，你就懂了。”李怀端起茶水一边喝着，一边说道：“而在当时，圣上其实并不看好，凉州太乱，贼寇太多，更有甚者，有人白天是乡野长者，到了晚上，便是杀人窃贼，圣上怕老夫没有这方面的经验，整治不了，到时候还得找人收拾个更烂的摊子就不好了。

还不如在朝廷之中找个德高望重之辈出来，一劳永逸。后来圣上找到了老夫，跟老夫坦诚布公说了此事，你爹推老夫上这个位置，圣上也怕是交情问题，毕竟此事若是出了个差池，老夫这辈子估摸着也就是外放的五品官，老夫后来想了想，还是应承了下来。”李怀抬头看了眼徐江南，咧开嘴露出黄牙，笑了笑然后说道：“第一次能位居高位的时候，老夫就因为少了点胆色，错过了机会，这一次无论如何也是硬着头皮答应了下来。”

徐江南只是静听，虽说李怀像个长辈一样无重点的絮叨，他也没有任何嫌弃烦恼之色。

李怀缅怀神色很甚，似乎又回到的当年意气风发，端着茶久久不饮，然后傲气说道：“可即便如此，圣上离开长安之时，也只是老夫当了个代刺史，其实也有保护老夫的意思，圣上想给寒门一条富贵路，你爹太过异类，哪能年年出个异军突起的徐将军，也没那么多战功分封不是，不适合寒门效仿，可老夫不一样，是从朝廷班子底层爬出来的，这番若是功成，便能堵住满朝文武不纳寒门的悠悠之口，这也是能在数年之内开恩科的原因。

这一点老夫没让你爹失望，真要说起来，这个刺史位置在当年还就只能是老夫来坐，就算是曹老头子都坐不稳，曹老头子是个实打实的儒生，要说教化手段，在当时的西夏，他要论第二，没人敢论第一，可要说到长安当时纷乱局面，他治不了，说句不好听的，嘿，他曹某人还真就没老夫有手段。唯有昔日赵京兆，才知晓长安底细，有计可施，不过可惜，赵场这老京兆敢打敢杀，长安倒是清明了一段时间，不过杀心太重，最后惹火烧身，早早归西，至于朝廷其余那些人，估摸着你爹可以，但太过大材小用，圣上也不会将你爹放过来，除此之外，要说合适，老夫瞪大眼睛，在青天白日里打着灯笼去找，怕也找不到第二个。

长安是出了名的豪强富绅多，权贵子弟多，还有流氓盗匪多，这三类人盘根交错，大隐于朝，中隐于世，曹老头子那份治世之道，嘿嘿，擦擦屁股还成。”

徐江南听到老人说到兴头上竟然大放厥词，也是刷新了他对这老人的印象，轻轻笑了笑，不过用喝茶掩饰了过去。

李怀睨了一眼面前的年轻人，摩挲了下手心，笑问说道：“老夫考考你，若你处在这位置上，应当如何？”

徐江南轻轻一笑说道：“老爷子先前不是说了个赵京兆，杀他个满眼桃花红。”

李怀愣了一下，哈哈大笑，却没有否认，眼里欣赏之色更加。“那三类人若是让曹老爷子过去谈教化，那不是对牛弹琴？本就是个吃软怕硬的角儿，你把他打趴在地，说不定他拍了拍屁股起来，非但不恨你，还得抱着你腿喊你爷爷。

朝堂中人为了自保，很多都扎党扎群，换谁过来就算有手段，来几个所谓的‘同道中人’说说情，那刀子照样下不去，你爹就是瞧见老夫无根无萍，再者搁现在来说，朝廷之中还有凉官越官的说法，在二十年前，老夫一个寒门子弟，跟他们不对路数，也就没有情面可讲，所以这个刺史位置也就老夫能坐稳。不过呢，瞧着样子，跟曹老头骂了那么多年，似乎也该交权了，恋栈不归可是大忌。”话虽然这么说，李怀眼里的落寞之色徐江南看的一清二白。

李怀叹了口气，似乎有些事终不能幸免，继续说道：“说你爹冤死，这事是真的，而且不止老夫知道，满朝文武也都知道，你爹反不了，你爹是个比聪明人还要聪明的人，若他要反，在蜀地就可以找个借口不归朝，天下之地，为西蜀最为易守难攻，就连关中城墙百丈也不及，为何还要回京复命？满朝文武装傻充愣而已。

可说你爹死的不冤，这话也对，朝廷中人想他死，江湖世家想他死，就连北齐，也想他死，但要说没有活路，这话放在现在，我都不信，不过十条偷生活路之中，你爹选了条取死之道，说老夫明哲保身也好，胆小怕事也罢，在老夫眼里，徐将军就是死得其所。”

徐江南眼眸微低，像是有些愠色。

老人呵呵一笑，不问不顾又是说道：“打天下哪有不死人的，你爹只不过死在了一个错误的地点上。选了条让老夫最敬佩的路。”老人吸了一口气，吐出来之后才畅快说道：“你爹在西夏朝廷位高权重，你觉得会没人想去抱这棵大树？又或者说是你爹为了避嫌党派权臣的名头，怕圣上起疑心，皆拒之门外。”

老人轻哼一声，摇头说道：“你爹其实打心眼了瞧不起这些人，纵横之术讲究谋兵谋国谋天下，朝廷那些将仁义道德挂在嘴边的背后却是谋权谋利谋名声，所谓道不同不相为谋，你爹愿与老夫说上几句，喝过一次酒，老夫觉得荣幸之至，可同样也觉得悲哀之至。

放眼满朝，求权之人太多，读书人读的是治世之道，明理之道，却不是求权之道，为官之道。”老人悲哀闭眼，感概说道：“说到底，就是风骨歪了啊。一个只会上奏朝廷说地方祥瑞的张鸾，一个只会在锦绣文章中夸夸其谈的霍广汉，还有就是阴谋阳谋只会用在争权之上的严骐骥……数不胜数。”

老人眉眼低垂，自嘲说道：“老夫说了这么多人，可其实自己也是贪生之辈，换做当年，估摸着也是苟且藏名，了却余生。”

徐江南默不作声。

李怀望了眼天，天边很蓝，他却是惆怅满怀的说道：“可其实在他们眼里，你爹才是‘风骨’不正，还有如今敢为徐家言的礼部尚书周东年，可惜了，满门抄斩，不过这老头子似乎早有先见之明，打发自己的儿子去云游天下，倒没断这份周家香火，比起他，老夫实在是汗颜。按理来说，这事得我来做，又或者说至少得为你们徐家出出声才对。”说完之后，李怀径直看着徐江南。

徐江南摇了摇头，知道他在等什么，善解人意说道：“不怪，我爹的事没必要将老爷子的身家也搭上去，”

李老爷子不出声，只是深深望着徐江南，小半会之后，将手上已经凉了的茶水放下，呼了口浊气出来说道：“你爹就是这份心性，而庙堂那些人就是吃定了你爹不避不闪，先不说二十年前错综复杂的局势，你爹瞧不起朝廷那些脊梁弯了大半的人，而这些人便是借着天下评作势，想把你爹给拉下水，若他避了，那之前作态也就成了笑话。这是谁都能看出来的阳谋。就算圣上……”李怀说到这里之后，想了想，没有继续，将话给咽了回去又是说道：“你爹赴死之后，你娘也跟着离世，老夫想着徐家一脉似乎就此而终，至于背上什么名声，生不带来，死不带去的，再加上若是你爹背上国贼名声于西夏朝廷有益，老夫也就睁一只眼闭一只眼。

直到前段时日，听到说徐家还有人存活于世，这才觉察到似乎是老夫错了。倒不是老夫舍不得身家，若是只死老夫一人，能将你爹落实二十年的名声扳正过来，老夫也愿意，可老夫之下还有两代人，老夫一倒不打紧，这些年为了将一些脊梁正的读书人送到青云路上，没少得罪人，就这么撒手离开，置自家后人不问不顾，不愿也不甘啊。”

徐江南紧紧抿唇，站在横梁上蹦跳的黄鸟突然胆大包天的跳到石桌上，低头啄吟。

正是这时，李怀站起身来，闭上眼，微微弯腰，恭恭敬敬鞠了一躬。

只不过腰没来得及弯下，徐江南便用剑匣撑着老人，徐江南紧接着说道：“老爷子，小子过来并不是寻仇，又或者讨债，再者老爷子也没欠徐家什么，若是受了这一份大礼，到时候去燕城之时，我爹说不定得从墓里跳出来将小子的腿给打折。”