他最后停在了城北的一个小胡同深处。

地上有个放倒的破柜子，就算是他的床了，上面卷着一床脏兮兮的露棉花的被褥，这个“床的上面是个简单搭起来的棚子，用来遮雨雪，“床”的周围散落了些已经腐臭的烂菜叶子，可能是他吃剩下的。

我没有往深处走去，记住了他的“住处”以后找起来也方便。

从胡同里出来再走个五六百步就到我家了，没想到离我家还挺近的。

接下来的几天我每天都去那个胡同看看，有时他在有时不在，想来每天乞讨也是早出晚归。

我发现这几次看见他，他的身上总会新添些伤痕，看起来不像是自己不小心弄得，应该是让人打得。京城的乞丐内部俨然已经成了气候，层级分明，如果底层的乞丐不向上层每月交“供奉”就会挨打，动辄丧命，这个我早就有所耳闻，我便将他身上的伤势算在“丐帮”的头上了。

当然也没准是他去了哪家大户人家门口乞讨，被人打走了留下的伤痕，我再一想却也不太合理，解释不了每次都新增伤势，他只是疯又不是傻，不会明知挨揍还会每天去那找挨揍。

对于他手上的刺青我是依然回忆不起来是在哪里见到过。

还有两天就要离京了，我开始准备自己的行李，也没有空再去寻思这个乞丐与刺青的事。趁晚上吃饭的功夫，我和黄英说了一嘴我又要出远门了，黄英这次一反常态，居然接了我的话茬。

“又要去哪啊？”

我惊讶于她居然主动关心起我来了，就开心地说道：“还是去开封。”

“又是开封？”

“嗯，就是去帮朋友个忙，这次要久一点，大概要四五个月才能回来。”

“哦。”她又恢复到冷冰冰的状态。

……

出发那天清晨，我赶到刘氏商行，刘建栋已经在等着了，我抱歉地说道：“刘兄久等了。”

“没事，反正也还有人没到。”刘建栋还是一脸轻松自在。

车队已经整装待发，不知道还在等谁。

过了一会，街角处传来了阵阵马蹄声，一队骑兵随后出现在街头，待到近处，看装扮应该是私兵，人数也不多，就二十人。刘建栋扯了扯我的袖子，道：“朱公子的人。”

果然这次惊动了刘建栋的行商与那位朱公子有关。

那队骑兵领头一人翻身下马，冲着刘建栋一抱拳，沉声道：“见过刘掌柜。”刘建栋还了一礼，“赵将军，这位是张攸张镖头。”我见刘建栋介绍我，也一抱拳，道：“见过赵将军。”

赵将军也对我还了一礼，给足了我面子，让我对他的感观大好。

刘建栋继续说道：“这一路上我们商队的安全就交给你们俩了啊，赵将军军伍出身，江湖上一些规矩想来不太熟捻，张兄你多多与赵将军沟通。”

“还要请赵将军多关照。”我对赵将军说道，赵将军对我这句客套话报以一笑。

队伍稍作整合就出发了，出了城门后，我与赵将军骑马走在最前方，其余的骑兵保护商队两翼，刘建栋坐在一辆马车里，镇守商队正中。这次商队将近五十人，有着九辆马车，商队马车是特制的，与普通马车不同，一箭很难射透马车的厢壁，这些商队伙计也是各个好手，出生入死的次数不会比我少太多。我们这一个商队严阵以待的话足够击溃一些杂牌军队，更遑论一些山贼。

我心态很放松，和赵将军有一句没一句地聊着，这位将军身上完全没有寻常路上遇到拦路的军卒那般盛气凌人，反而十分沉稳，也不知道是因为朝廷军与地方军的区别还是作战军与护卫军的区别。赵将军对我还算客气，多半是卖给刘建栋的面子，我也乐于与他交好，毕竟出门在外多个朋友多条路。

商队没有直接奔着开封去，而是要先向西南去西安府，在向东去往开封府，可能是刘建栋在西安也有生意吧。不得不说虽然商人地位不算高，但是还是拥有非常大的权力的，更何况还有许多商人像黄大当家般用钱买官的。这些年海疆不太平，不然很多沿海官府还要仰仗这些出海商船。有机会我也想出海看看，之前只是站在海边看一看就觉得十分震撼了，也不知道刘氏商行有没有商船。

商队不像镖队，镖队一路直奔目的地，甚至很多时候直接在野外露宿；商队一路走走停停，商队每路过一座大城池必然会进去做些简单交易，卖出买进这么折腾着，货物越来越多，行进的速度确是越来越慢，好在刘建栋说后面的货物会在行进的过程中就卖掉的。

……

前面就是保定府了，刘建栋决定赶在天黑前进城，休整两天做些买卖再出发。

进城没有遇到太多阻拦，顺利进到城里后，找了家客栈住下。像其他城的城主一样，保定府知府张浑圆也遣人前来邀刘建栋赴宴，刘建栋眼角瞟了我一眼，接过了请帖。来人知趣地告退了。

刘建栋笑着对我说道：“要和我一起去吗？”，我点点头，道：“不知这位张知府是个什么样的人。”

“见到了不就知道了。”

刘建栋以往都是带上赵将军去赴宴，这次让赵将军留着镇守商队。赵将军也实在是分身乏术，其实不论是赴宴还是镇守都应该由他来的，赵将军去赴宴能在官场上多结交些“朋友”，算是为了自己；赵将军镇守则能够处理一些应急事件，则是为了刘建栋与朱公子。我深知这些，向赵将军抱拳致歉道：“对不住了。”

赵将军很是大度地摆了摆手。

……

张浑圆是个精瘦的五十多岁的，官场上这般瘦的人可不多，大多都脑满肠肥，他看起来更象是个老农。

和刘建栋简单寒暄了两句，张浑圆忙道：“刘掌柜快快请坐。”

刘建栋一屁股坐在椅子上，我十分自然地也跟着坐在了椅子上。

张浑圆问道：“刘掌柜，这位是？”