皇宫内雕栏玉砌，金碧辉煌。偌大，却透露出没有边际的孤寂与封锁。

“母后，华容可想你了。”姜蔓伏在皇后膝上，真情切切。

“在外皮够了？”皇后最是知道自己女儿的性子，玩心重，又倔强，十匹马也拉不回来。

“那哪儿能？”姜蔓觉得很有必要展示一下自己的成果，她明明有在好好做事，又不是真的在玩。

她“嚯”地站起身，像说书先生一样说着自己这段时间以来的见闻和经历，说得那叫一个上天入地，天花乱坠。种种奇遇纷至沓来，让人目不暇接。其间因说得口干舌燥，不时将茶水一饮而尽，豪气不已。

“可是，为母怎么觉着，你整个人都变得粗糙了。学过的礼仪都让教习嬷嬷煮回锅肉吃了？行走坐立，动作倒变粗犷不少。活脱脱一只孙猴子。”

姜蔓小声抱怨道：“诶呀，母后。别揭儿臣的短呀。儿臣不要面子的么？”

宫殿内本就很静，就算小声，也是能听到的。周围的侍女们不禁捂嘴憋笑。

华容帝姬，真的很有趣啊。

如是姜蔓听到这样的评价，绝对自恋地一甩头，“有眼光。论有趣，我华容若称天下第二，天下无人敢称第一。”

*

“去看过你父皇了吗？”

“当然……”姜蔓眼神躲闪到一旁，“还没有。”

皇后娘娘恨铁不成钢：“你呀你，你们父女俩，不就为了个无中生有的赌约，何必弄成这种王不见王的状态？”

“儿臣赌品很好的。儿臣一定要达成要求，才能获得想要的自由。”

皇后娘娘也拿这一对有着同样倔脾气的父女没办法。

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“今日，孔家小子也进宫。”皇后娘娘状作无意提起这个话题。

姜蔓一个头两个大：“为什么呀母后？”

“华容，你也到了该许配的年纪了。京城内的诸家儿郎，能排得上的，孔橘颂算是个中翘楚。”

“可是……”剪不断、理还乱，这些怎么都凑一起了？

“母后，儿臣还是个孩子嘛。您就多留我几年呗。”

“你总要找个依靠的，父皇母后也不能陪你一辈子啊。”皇后娘娘不知想起什么，慈爱的笑容中居然有一丝哀伤。

没办法拒绝的相亲，一拨走了，另一拨又来。姜蔓索性果断坦白说道：“华容心中有人。”

“谁家孩子？”

这谁顶得住，她要是暴露了名字，难保皇后不会掘地三尺，也要一查老底。

姜蔓实话实说，“……儿臣还在努力追求中。”

皇后娘娘像听了一个天大的笑话，倏忽笑道，“以我儿华容的魅力，也能失效啊哈哈。看来必是个心志如铁的好孩子。”

姜蔓卑微地一声不吭了。她懂了，她回来就是个笑料，然后随时从自己身上榨取些笑话，供他母上大人乐呵乐呵。

“去见见孔家那孩子吧，毕竟都请过来了。”

“华容遵命。”能不遵命吗？不能！

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姜蔓回到自己的宫殿，特意让知萌给她打扮得隆重一点。越是不同，才越能不让人产生联想。她得小心翼翼捂好自己的马甲，防止有朝一日身份暴露被某些人扒皮。

御花园。

两人都是礼仪得体互相谦让，却各自怀揣着不同的心事。

一个是初次见面姜华容。

一个是好久不见孔橘颂。

“素闻橘颂公子京中第一流的名声，今日一见，果真不同凡响。”

“今日得见华容公主，橘颂愧不敢当。”

记忆像是候鸟，在相似的环境背景下任意穿梭。

在成为他的先生前，她初次见到孔橘颂时，她说，“橘颂，考你一考。”

“先生请说。”

“倘若是你，该如何平息诽谤，如何制止怨恨，如何明哲保身？”

这个孩子当初仿佛身体里住着一个老灵魂，修养极佳，“无辩。不争。去锋。”太冷静了。或许，这是世上最好的自保方式，但是心却会很累的。

无辩、不争、去锋，活得像个暮气苍苍的糟老头子，怎么能够？他本该是世间最浓墨重彩的花朵，渲染这个时代的无与伦比。

花朵一样的少年，应该是恣意生长的啊，而不该被世俗礼教困住。这便是她当初去到他身边的意义。