越州书馆不多，只有十位汉学先生长居于此。虽每县置有县学，但教谕与学生良莠不齐，官府也不甚重视。

巍县的忠恕经馆已开有百年，其间闭馆数次。现任馆长徐存直的曾祖父徐远修是最早一批随汉庭官吏入越地的读书人，大多家学渊源，出自簪缨世族，怀抱着化民治世理想而来。

可惜，风风雨雨过后，当年百废待兴的越地已驶入另一条道路，士人禁不住打击，纷纷散去。如今，越州文人中可称大儒的只余一人——年近六十的孟为礼先生。

徐存直等其他八名经馆先生皆做过孟老先生的学生，有老先生在一日，他们便能咬牙多坚持一日。

徐夫人崔有方曾是上京小吏的幺女，随夫远嫁，尽管爹娘兄长将一半家私相赠，但也抵不住清粥素味终来。

“娘，又是粥啊。”

徐月乡七岁，正是嘴馋的时候。

徐夫人没接话，一旁的鸪婆婆更早开口，“小姐，婆婆明天叫阿奇去山里打猎，给你猎兔子。”

“真的吗？那娘也一起吃。”徐月乡站起来，望向自己的娘亲。

徐夫人沉默，按捺住埋怨丈夫的情绪。

“行，叫阿奇一起来。”后边是对着鸪婆婆说的。

“不用不用，他日日在山里，不差吃的。”这位百族婆婆心里明白。

徐夫人夹起柴，再添了一把。

徐月乡跑去门口张望，“娘，爹还没回来，我想去找他。”

徐夫人挥挥手，同意了。

小姑娘跑进前院，轻车熟路地溜进爹爹的讲学室。

大哥哥们都走了，一个人也没有。

她敲敲书房的门，徐存直开了门。

“爹，该吃晚饭啦。”

“哎，好。”徐存直拉着她的手，“来，这是莫爷爷，祖父的好友。”

“莫爷爷好。”

“令媛真是可爱，瞧着像令堂。”

“眼睛最像了。家母也多次催促，想接这孩子回去呢。”

“……回去好，徐嫂嫂也可少记挂一人。”

徐存直笑笑，“乡乡，去告诉你娘，今晚有客，多加个菜。”

“哎，把这个带上，是我义子猎的，好下酒。”

徐月乡舔舔嘴唇。

“来，乡乡，敢不敢提？”

徐月乡看向这个爷爷，点点头，“我也抓过兔子呢。”

徐存直别过头。

“好样的，不输男儿。”莫枭摸摸她的脑袋。

徐月乡笑出一个浅浅的梨涡。

“……存直，这些年可还有与孟老先生联系？”

小姑娘离开后，二人背手而立。

“有的，每年，我们都会去探望。”

“他身子骨可还硬朗？”

“……唉，这几年不大好，孟家人一直劝他回去。”

“……那你呢，怎么打算的？”

“……莫叔呢？孟老其实一直盼着您回来。”

莫枭笑，“……他老人家愿望快成真了。”

徐存直转头，“您……真的？”

莫枭点头。

徐存直激动，“我马上给孟老去信！您不知道，为这一天他等很久了！”

“不急。”莫枭按住他，“此事你先谁也不要告诉。”

“……为何？”

“官府的事，你们倒无需插手。”

二人步入房内，门窗皆闭……

待明月出来，二人才跨入后院，饭菜已热了三轮。

“莫叔坐。”崔有方见过莫枭几次，虽不知道他身份，却晓得丈夫与父亲都极其尊敬他。

“一起吃吧，人少，不必分桌。”

徐夫人看向自己的丈夫。

“一起吧，莫叔不算外人。”

……虽是粗茶淡饭，但主客尽欢。

莫枭在前院住下，崔有方与鸪婆婆收拾好后，便各自回了房，徐月乡也已熟睡。

望着酣醉的丈夫，徐夫人抹泪。有时候，真想带着女儿就这么走回上京。

乡乡七岁了，一件像样的衣裙都没有，首饰也都是用自己的嫁妆改成的，更别说那些精致漂亮的糕点，只有逢年过节才能吃上……这些且不说。琴棋书画总要学吧，可巍县，去哪儿找闺学先生？

若自己嫁的是寻常人也就罢了，徐家好得也算是上京里数得上名号的人家，自己的丈夫还是太学弟子……那些寄靠着族荫过活的叔伯，他们的女儿，谁不是漂漂亮亮、仆使成群？凭什么我的乡乡……

鸪婆婆听到哭声，推门出来，贴近门边。

这院子她住了将近三十五年，当年怀着身孕被赶出来，是老夫人心软，收留了自己。老夫人离开时问，要不要随她去上京？自己摆手，舍不得家乡。

新的夫人听不懂百族话，对越州是两眼一抹黑，无亲无友，带着嫁妆，就这么追着丈夫来了。鸪婆婆怜惜她，就像看到了年轻时的自己。

“……投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。”

这是那人教她的诗。如今，也许已儿孙满堂、和乐美满了吧……

也不知道鸪婆婆站了多久，直到那呜咽声没了，她才离开。

翌日，学生陆续来了。苏勤被先生叫来，说是有人请他帮忙。

“不知……您找晚辈何事？”来人未着士袍，便无需自称学生吧？

“你便是谷鹤兮的同窗好友苏勤？”

“正是。”苏勤疑惑。

“你可能模仿他的笔迹书写？”

“额……”

“……这是我的友人从巴县收到的消息。”

苏勤展开。

“……失踪？这是何意？”

“……我们会派人寻找，你无需担心，一有消息便告知于你。”莫枭收回纸张，“可他家中还有两个弟弟妹妹，年纪尚小，不宜此时知晓此事。所以，还想请你模仿他的字迹写一封家书。”

“……先生可知道？”

“这是自然。”

苏勤来回走动。

莫枭出言警告，“此事你必不能插手，以免为苏家招致灾祸。”

“那现在生死不知……”

“谷鹤兮一向看重弟弟妹妹，你若有心，就多照看他们，但不可令人生疑。”

“可待到那两人棺椁回乡……”

“……过几日，他们会随我去越宁一趟。”

苏勤抓住他的袖子，“还请前辈告知姓名。”

莫枭笑，“我是茅山村的大夫。具体的，可以问你的先生。”

……一刻钟后，莫枭拿着一封信，将牛车赶上了官道。