皇帝坐在明烛之下，满色如玉，更显得那一双点漆般的眼珠子黑亮灼人，那一弯薄薄的唇红如蔻丹。

“她有心，皇后更有心了。”

皇后便含笑坐下：“这到了年下，前朝后宫的节项都多了起来。不知妾身有什么能帮皇上分忧的？”

皇帝略一思忖：“便如往年，皇后安排命妇向太后行礼、赐宴之事便好。”

皇帝顿了顿又道：“还有一事：朕已下旨，明年二月八旗选秀。选秀诸事还要皇后提前做些预备。”

皇后心下微微一滚，面上却依旧还是淡淡微笑：“太好了，皇上终于决定选看八旗秀女，这后宫里又要添几位姐妹，真该热闹起来了。”

皇帝转开眸子望向窗外。天色已然暗了下来，街前石座六角的宫灯已经点亮。

“……朕便回养心殿去了。”

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“皇上！”皇后急忙站起，按住心底的空落，勉力而笑：“妾身知道皇上准备祭天大典之事繁忙，只是妾身还有一事想跟皇上求个恩典。”

皇帝转回身来：“你说。”

皇后躬身垂首，又犹豫了片刻，终于还是扬起脸来，目光坚定了下来。

“小九年已十九，明年便二十了，却尚未婚娶。妾身的阿玛和额娘都故去得早，这件事便唯有妾身惦记着。既然明年二月八旗选秀，妾身斗胆求皇上亦为小九配婚。”

“哦？”皇帝不由得眯起眼，凝住皇后。

皇后怅然垂首：“妾身明白，小九只是外戚，本无此资格。可是小九是妾身的幼弟，更难得从小便亲受皇上教导成就。皇上不仅是小九的主子，更是小九始终崇敬的父兄、师长。若得皇上配婚，便如同妾身的阿玛尚在世一样，相信妾身的阿玛和额娘在天之灵也必定十分欣慰。”

皇帝轻叹一声：“小星你说得没错，你是以姊代母；朕是他姐夫，便理应代行父职。只是……”皇帝不由微顿住：“他自己，是否也有此意？”

皇后温婉而笑：“自然有的，只是他明白自己身份，岂敢自行向皇上透露此意？妾身以姊代母，自可替他做主。”

皇帝便点点头：“那人选便由你定。你们姐弟若有看中的人，届时禀告我知。”

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皇帝走了，长春宫的院子里回荡起拍掌声，由近及远，渐渐朝向门外去了。

婉兮自然没资格送出门来，便爬到南炕里，扒着窗子朝外看着。使唤女子住的后罩房窗上连一块玻璃都不镶，还都只用桑皮窗纸，于是她能看见的也只是外头的灯影摇曳，却根本连个背影都瞧不见。

直到把掌声散尽了，她方捂着心口坐下来，大口喘气。

耳朵好热，都快燃起来了。

闭上眼，就又是她彼时待皇帝用完了煮饽饽，听得他说完那番心腹的话，便有些慌了神，自顾跪倒告退。

皇帝轻轻眯了眯眼，却也允准了，只柔声说：“你去也好。”

她起身刚想要逃，他却忍俊叫住她：“……拾掇了碗筷再走。”