夏侯笼华换了寝衣进了帐子，将安睡之时，西府嬷嬷过来传谢太夫人话，命笼华明日随去同泰寺进香。因需大早起，恐误了时辰，让她过去西府太夫人处安睡。

笼华只得爬起来，侍女重新为她梳妆，再为她穿上几层衣裳袍服，又包好进香的素服，主仆随着婆子们乘暖车去西府。

皇帝每月初一都会去同泰寺上香，为防打扰圣驾，皇亲国戚、门阀公府们便会提前一两日去上香。谢太夫人虔诚笃信，每月必去礼佛、捐献香火。常随她同行的是西府萧夫人和夏侯瑞冬两姐妹，心情愉悦时也会带上笼华，倒鲜少带李夫人。

笼华新得了本《列州图志》，前个晚上贪看到深夜，白日里又去东宫，没得机会打盹，晚上又被从帐子里揪了出来。坐在去西府的车子里，困的迷迷糊糊，又不敢失仪态，恐被嬷嬷看见告诉谢太夫人，又挨责骂。

在西府主院外下车，被祖母的侍女迎进暖阁。

西府姐妹都随谢太夫人住着，夏侯青蕊年纪尚小，已经安歇。夏侯瑞冬还未换寝衣，端坐在案前，边等笼华边就着灯光写字。见笼华进来了，将笔放在架上，款款起身，轻柔问寒暖。

侍女们服侍姐妹俩梳洗，把笼华安顿在瑞冬暖塌上同歇，熄了香炉，挪了炭火，悄悄退了出去。

笼华……瑞冬晃着笼华肩膀叫她。笼华困的要命，只鼻子里嗯了一声。

“都说常山公主相貌极美，是吗?”

“是……”笼华三魂睡过去二魂。

“你在东宫见的贵主中谁最美？”

“公主……”

“除了公主呢？”

“……”

笼华最后一魂也将困毙了。

瑞冬把手伸进笼华被子里，掐她肋上的肉，笼华吃痛，嘴里嘟囔抗议，还是没完全醒。

瑞冬又掐，定要问出，笼华被缠不过，喃喃说：“我……”

瑞冬发出嗤的一声嘲笑，又问：“你在东宫见过的哪位郎君最美貌呢？”

“我……”笼华说。

瑞冬又掐笼华的肋上肉，这回用力太狠，笼华哎呦出声。

谢太夫人的心腹嬷嬷诵莲来巡查，听到闺房内室有低语，又听一声叫，便出言告诫。两个女孩不敢再说话，没一会就睡了过去。

天还未亮，侍女唤醒姐妹几个。

笼华睡眼惺忪，看瑞冬精神抖擞，体态端庄，青蕊虽还是孩子，也是乖巧温柔，任由侍女摆弄净面，自己也只好强打精神。

谢太夫人的规矩，上香不能穿锦衣暖裘，需着朴素常服。

内衣外穿好衫裙，外面穿上窄袖小袄覆履长裙，外面套上绵里夹袄，最后穿上素布夹袍，一应垂髾玉佩等装饰俱无。

青蕊的侍女们年纪最长，她们本是服侍谢太夫人的，弄惯素服冬衣，青蕊又刚九岁，还是孩子身形，侍女们扯了几下就穿好了衣服。瑞冬的侍女玄冰玄雪也常服侍她穿戴冬季素服，手法不急不缓，很是娴熟。

笼华的侍女非云非雾上次为她装扮冬装素服还是去年，衣服也是去岁的，笼华这一年长高了不少，夹袄手臂处颇有局促，两层夹衣又甚是臃肿，领袖处打理平整颇费功夫。

嬷嬷诵莲来到房间时，瑞冬和青蕊已容装齐整，端坐喝暖汤。笼华那边还在整理外袍。诵莲面露不悦，训斥笼华侍女笨手笨脚。

瑞冬柔声微笑道：“东府侍女不常服侍穿素服，手便慢些，还请嬷嬷稍等，坐下喝杯暖茶。”

诵莲问瑞冬侍女：“瑞冬贵主的手炉备好了吗？”侍女玄雪答都备好了。

转头忽然注意到青蕊，惊讶道：“青蕊贵主怎么也起了？昨晚上太夫人不是传话过来，因着天气严寒，贵主年幼，不让跟去了吗。”青蕊的两个侍女面面相觑，都似不知。

诵莲让她们带青蕊去萧夫人处。侍女们答应收拾出门。

说话间笼华已穿戴完毕，诵莲又责笼华侍女懒怠，该早起准备停当。

笼华说：“是我一时贪睡起迟了，嬷嬷勿怪她们。”

诵莲仍拉着脸：“你们姐妹昨晚叽叽咕咕不好好安睡，早上又赖床，身为贵主，行止不当，怎能管好侍奴？”

瑞冬在旁说：“嬷嬷说的是，我也有错，没督促笼华妹妹安睡。”

诵莲不再说什么，带着两个女孩去谢太夫人内堂。

谢太夫人带着瑞冬、笼华姐妹两个，并几位家奴，轻装简从，乘车一路至城北。到了同泰寺之后，遇佛行礼，遇殿进香，遇到大和尚捐钱。

夏侯府祖孙到达大佛殿庭院时，忽然见一名金冠青年带着二十几个豪奴闯进来，开始挖东南角的老杏树。

笼华认出领头的人是临贺王世子汝阳侯萧见理。记得去岁春天，他就要将这株杏树移到他家园林去，被那个萧黯给阻止了。今日何故再度气势汹汹来挖它。这隆冬时节哪里是移植栽种的天气，又是这样盘根错节的老树，挖出不就死了吗？这五色杏树，天下罕有，死了着实可惜。

笼华有心上前阻止，但祖母在侧，她哪里敢惹事，只得跟在祖母身后进殿。

上香礼拜毕，夏侯府一行向庭院外走，巧遇柳府太夫人带着孙子柳榷和孙女柳静妍正走进院中。彼此相见，互问安道好。

柳府老夫人和谢太夫人说话，笼华便也引荐堂姐瑞冬和柳静妍认识。原来瑞冬和柳静妍在昭阳殿丁老贵妃处有过一面之缘。

皇六子邵陵王和长城公主俱是丁贵妃所出，老贵妃对孙女曲阳郡主萧灿萦、外孙女柳静妍也甚是疼爱。谢太夫人和丁贵妃又有积年的闺交，曾应邀带瑞冬拜见过老贵妃，当日正巧曲阳郡主和柳静妍承欢老贵妃膝下，彼此有见礼问好。

两府祖孙间正说话，东南角突然间乱嚷了起来。原来是有个僧人上前询问为何挖树，被临贺王府家奴团团围住殴打。

外面站着的僧人见劝阻不住便说要报住持。

萧见理见那僧人朝院门跑去要去报信，忙高声命家奴截住。几个豪奴几步追上，又是一番拳脚。

萧见理在树下嚷嚷指挥家奴：“关上院门！谁敢出去报信打断他的腿！等我挖完了树爱告谁告谁去！本侯还怕谁不成！”

夏侯柳氏两府众人侧目。

笼华心内义愤，亏得这汝阳侯还担着丹阳尹的高位官职，怎么如此仗势欺人，蛮横撒泼。又想，此时若萧黯在，兴许能拦他一拦。刚冒出这个念头就看见萧黯走进院门，四目相对，笼华呆若木鸡，心想，急急如律令也没这么快的。