笼华眼中所见，何府内草木花卉已无心修整，字画玩器已收藏打包，家具散落无序，人心惶惶，已是落幕之势。想到从前到何府做客时，是那样整肃精致，不仅心中感伤。

何玉暇心中想，笼华嫁给了同心对意的如意郎君，气度看着从容了许多。想她在夏侯府做女儿时拘禁刻板，随时担心被人耻笑，被祖母责罚。可见，并不是做女儿就一定被宠爱，做人家媳妇就一定要恭谨勤勉。见笼华婚后顺意，她也为她高兴。

朋友患难相助可见对方品行，彼此情谊朋友得意同庆，更可见对方品行，彼此情谊。

到了何内院闺房，笼华便劝何，侧室固然不如正室，但也是主位，谁也不敢觑的。况且，有与临城公自相熟的情谊打底，总不会受委屈。她若嫁进东宫，与她和妙契成了亲眷，彼此也能照应。

何颈背挺的笔直，听笼华好言相劝，答：“我此前几番受辱，险些声名狼藉，我那时只盼东宫能邀请我出席正宴，为我正正名声，可惜太子妃不允，公主也没有办法。我闭在府中日日等待中，那颗好强的心渐渐成了灰。后来多亏你邀我做你婚使，让我洗脱了污名，偏家中又遭了难。我对京中名利场已看够了，现在只想去各地看看。”

笼华心有触动，若有所思。

正话间，忽然有何府嬷嬷进来传话，常山公主命宫奴送来一件礼物。

侍女收下礼物，嬷嬷离去。

玉暇打开礼盒，里面是一只镂花木匣。再打开木匣，其中竟是一方丝帕。展开丝帕，见其上用金丝绣着一只巧如意。

何玉暇俏丽杏眼顿时涌上泪花，笼华不知妙契送这礼是何意，更不知为何触动何情肠。揣测和其上绣的金丝如意有关。

忽然惊见何纤纤素手将丝帕一扯两断。

嗤拉一声撕裂之声让笼华心惊肉跳，忙问是何故。

玉暇含泪带笑对笼华道：“这礼不是妙契所赠，是临城公所赠，他要留我做他侧室呢。”

笼华看那已断裂的丝帕，心中痛惜，再也不忌讳，直言道：“你从前对临城公不是也有情谊吗，嫁他做侧室总好过回湘州前途未卜呀。”

玉暇大笑却泪盈于睫。

“不错，我曾经爱慕临城公，可我也爱自己。便是从前爱慕他之时，也是想做与他平起平坐的妻。”

玉暇捻着残缺丝帕一角，目光决绝：“我不要这苟且宠爱，我要的是夫君敬爱。宁做庶民妻，不做高门妾”

何玉暇将那残缺手帕扔弃到盒里，高声呼唤侍女。

侍女走进内堂，何命侍女将木匣交给嬷嬷，命送回东宫常山公主处。笼华担心此举会伤妙契脸面，意图阻止，何执意命送回，侍女领命而去。

她对笼华道：“我返回湘州就没想回来，这么多年来，在京城交下公主和你两个朋友，已是知足。若公主因此事恼了我，也倒好，省却彼此思念之苦。”

笼华听她如此，禁不住潸然泪下，何忍了多时的泪终于绷不住，也纷纷落下。两个女孩彼此相拥着大哭。

何府船驾离京的时候，建康人才发现这位有贪奢之名的权相，家财实在算不得丰厚，或不及京中普通官。

来为何府送行者寥寥，正应了那句树倒猢狲散。那些宰相门生，臣僚旧属们，爱惜自己的名誉，纷纷洁身自好的避嫌。除了几位青年寒士，便是永新侯夫妇前来送校

夫人夏侯氏与何氏友情深厚，难舍难分。

萧黯仍对何敬容施以师长礼，他对何敬容一直心怀敬佩。圣命其十年不得出仕，但未来十年间国运已难测，谁又知个人会有什么际遇。

萧黯赠送何敬容一封他写予湘州刺史河东王萧誉的书信，若他返乡遇到难事，可将此信送到刺史官邸，河东王或可帮助。

何敬容道谢，收下书信。

萧黯心中一直藏有一个疑惑，此时分手在即，终于向何敬容问出，即，鲍渺因何暴毙？

何敬容沉默半晌，终道：“因心悸急症而死。”

萧黯不再追问，彼蠢别。

夫妇两个自码头回城，在各自车里都有些闷闷的。

萧黯忽听车外有人呼唤孙二弟。

孙化逃籍，早两年也曾用过假姓。后来再不愿更名改姓，只仍用本名。如今时过境迁，既记得他名，又认识他饶已不多。

只听孙化在外面回应，高叫几声大哥。

萧黯从车窗中看到孙化与一个锦衣汉子当街把臂相认。

那锦衣汉子中等身量，四十岁上下，四肢健壮，红脸堂，短髭须，左侧面颊上烙着醒目的一个“贺”字。

孙化的结拜义兄竟是临贺王府家奴，这让萧黯大为惊讶。

孙化身有护行使命，打听出义兄下落，约好上门去拜，便告辞而去。

回到侯府，萧黯先召见岑询之了几句话，又召孙化进堂来。

萧黯问孙化，他义兄本是做什么的，如何沦落为奴籍。

孙化微有踌躇。

岑询之微笑道：“孙尉官可有告知贵义兄，自己在哪府谋职？”

孙化忙道：“孙某未敢告知义兄某在侯府任职，恐为侯府惹麻烦！”

萧黯欣慰，他了解孙化，从来都是粗中有细，心中自有沟壑。

岑询之道：“孙尉官有忠义两全之心，实在难得。只是，靠着隐瞒实情，恐两边都惹麻烦。”

孙化呆了一呆，嚷道：“岑先生有话直，孙某粗人，听不大懂！”

萧黯微笑道：“岑先生的意思是，你可将在本侯府供职之事，尽告诉你义兄，也可将你义兄之事，尽告知于本侯。”

孙化这才明白，慨然道：“既然如此，孙某不瞒主君。我义兄本名赵胜，原也是个广有田产的员外，为人狭义，好抱不平，十年前，误杀了一个圈占水源的豪强恶霸，不得不带着儿子连夜逃遁，后来听在别处落草了两三年。

去年，我在京口偶遇一位往日交好的乡党，才知义兄似在京城谋职。这才往来投奔。直到今日街上偶遇，我才知义兄已更名贺胜，成为王府家奴。”

临贺王府豢养死士，多有来自各地的犯罪之人、逃籍之人。话收养罪犯和逃籍者，并不是临贺王一家，门阀在各州郡的庄园上都有这等身份的人。

因为这样的人为求保命往往不要身籍钱，只求登记到大姓家奴名册保命安身。平日行走往来，各级官府都不会深查，甚至有隐姓埋名者混成管事豪奴，寻常官吏见到，恐怕倒要向他殷勤行礼。

萧黯坦诚告之孙化，他想知临贺王底细，请他以赤城之心与贺胜交道，如假以时日，能动他转投侯府最好。

孙化想到若能和义兄共投仁君，也是喜事，慨然允诺。