铜兽吐烟，听内人静默许久，孟靖怀将碟中的炙肉用尽，才把背脊竖挺，指掌弯曲一括，将那碗三鲜汤在沈知鹤跟前搁下。

而宁知夹给他的那道半月沉江，在碟上一角，已然凉透。

沈知鹤鬓间乌丝微堕两缕，明目搅污，玉腻瘦指轻轻搭扣盏盖，垂睫抿出单薄不陷浅涡的笑：“这是母亲予你的。”

她抬眸，借照酸枝窗隙间的一把晴光，扫过孟靖怀身侧的人儿。

宁知一直举着的半臂已生麻凉，尽身遭裹冷意，只觉得旁人的目光是那么的刺人，像迎面砸下团夏火，烧得心头蹿起无名的酸苦，直直上涌，弥漫至唇齿。

而王婆候在老夫人身侧，眸色深重。

“阿鹤身子才好，要多补补。”孟靖怀周身清冷翩飞，望向主座的孟老夫人，张了张轻弧，扯笑。

孟老夫人意味深长的望着他们二人，终是气韵悠长的嗓子捏起声，轻飘飘落了一句：“是得补补，你是独子，她要早日为咱们孟家开枝散叶。”

沈知鹤面色微顿，眸间惙意难弇却，落入人眼中，只作是看的不真切。

她侧目，望向身旁的人。

孟靖怀扬起脸儿，在桌案下伸手，将沈知鹤放在膝上的手牢牢扣住，触之温玉，眼底沾了星子：“谨遵母亲教诲。”

而后侧眸，望向沈知鹤的眸不掩波动，覆着她的手紧了紧，而后才松开。

沈知鹤横眉低压，维持一张笑靥，暗涛不流露分毫，悉数堆砌成眼角一段盈盈笑意，她垂下眼睫，只作了一副无措的羞态。

孟老夫人不语，瞥了僵着身子的宁知一眼，意味颇深。

宁知怔怔放下手中的银箸，她方才放下弓下身子时，不经意望到侧座两人紧握着的手。

她紧咬着唇走回孟老夫人身边，与自己母亲的眼神一撞，宁知瞬间垂下眼眸，那双清澈的眼第一次蒙上了尘。

金波漾影，罗梢垂薄雾，飘进心绪里，能堵住一概的松快。

“你今日本沐休，何以又入了宫？”一直沉默的孟老将军将炖汤饮尽，抬首望向孟靖怀，不近不远隔了点距离，落声是威。

照影将窗牗一阖，丝竹声渐缓，孟靖怀用了盏茶清嗓，声儿沙沙：

“今日皇上下了旨意，命礼部择日，赐婚步家女为四皇子正妃。”

有侍婢添了新的烛，火石声撞，焰攀上烛线，再将纹花的灯罩拢上，厅内顿时又亮堂了不少，映得众人神色各异。

沈知鹤才衔了一箸水晶虾仁，小口抿入半尾，缓嚼不至两下，清音入耳，她一滞，随即提帕挡唇，低头吐在弃菜碟里，低低垂着睫羽。

孟靖怀余光都是身旁的人，将她面上的神动尽数收入眼底，像是滴滚沸的热油投进一眼清冷冷泉水。

“步家？”孟老夫人正取过个剥好的瓜果，丰秋香瓜，味胜醇醪，汁水盈满润红了她色沉的唇，眉梢染了嘲色，“就步允欢一个姑娘吧，是个活泼的。”

这步允欢家世虽好，可淮安城里正经的夫人都不会将她列为儿媳之选。

太过娇蛮。

有侍婢捧了铜盆至孟老将军身侧，他掬一把清水拭手，而后用棉布巾擦去残余的水珠，斜眼睨孟靖怀：

“可择好日子了？”

孟靖怀敛下心尖一闪而过的妒，杳然无踪：“择了八月初一。”

丝竹声到了末尾，孟老将军颔首，眸底沉沉，不知是在想些什么，他站起身，对着自己的夫人：“走罢，不是说要去兰若寺进香？”

孟老夫人平日念叨了多次，终于磨得他应承，此时自是含着笑意跟着起身，掂了掂贴在臂上的袖，拢在身前。

老将军望了孟靖怀一眼，而后将目光落在沈知鹤身上，那般的眼神，让沈知鹤刹那只觉汗毛竖立。

她起身，是最恭顺的神态与礼数：“儿媳恭送父亲、母亲。”

孟靖怀身子一侧，将老将军眸光尽数挡去，丝丝线线缠绕的烛光照得他眼底不明：“父亲慢走。”

老将军从喉底涌出一声哑哑的“嗯”，收回目光，孟老夫人紧跟他身后，二人很快便模糊了背影。

沈知鹤暗暗舒了口气，搭了莺儿的手，正欲离去，却被孟靖怀轻声喊住：“陪我去花园走走。”

沈知鹤侧眸看他，只见孟靖怀眸子像浸了水一般，幽深得紧，她捏紧手中的帕子，点了点头。

篾竹织的帘栊重重幛幛地被掀起，又一迭声打在门上，二人并走，莺儿跟在沈知鹤身后支起柄油纸伞，天青色伞面，摇摇晃晃地像片芭蕉叶。

午后的日光最是毒·辣。

疏落的残叶被微风卷起，却带不来一丝凉意，孟靖怀靴子贴紧着青砖地面，擦声响响，沈知鹤垂着睫，眸光暗淡。

绕过九曲的廊，二人在园子里的阴凉处站定，枝叶遮了两人的身形，莺儿识趣地收了纸伞，走回廊底下背着身。

“你方才很惊讶？”

孟靖怀开腔，盯着沈知鹤玉簪蕴藉滟滟蕊光，鸭卵青襦裙晕墨兰，是水墨丹青的江南风韵。

沈知鹤腕上松松垮垮地环着那个老夫人赠的手钏，身段纤细似弱柳，掀了睫羽滟滟望人：“你多想了。”

“我征战那两年，皇上是想将你赐婚予他的，是吗？”四处无人，孟靖怀·剖·开面上的润色，唇齿缝隙间咬出这句话的音，直视她眼底炽热。

沈知鹤黛眉颦颦，沉檀唇，坠入浓如墨色的明眸，她后退了一步：“你从哪儿听来的闲话？”

“从他的口中。”孟靖怀嗤笑一声，齿噙舌尖，“城墙月下，风景可好？”

沈知鹤指尖一颤。

他这又是从何处得知？

“不管你这里装着的是什么，”孟靖怀伸手抚上沈知鹤的发髻，再流连到她的颊上，“阿鹤，你想的那些于我而言，都不重要。”

他目光直直撞上沈知鹤的眸，净色能照入眼中黑渊，噙着两尾低吟：“你且记住，只该信我。”

良久无言。

半响，沈知鹤鼻中两息呵尽，周遭温意已不入肤，她侧开眼眸，去望身旁的一枝棠，墙根还攀着滑腻的青苔。

“我也说过，会做好孟家媳的本分，你不用如此。”她举起那荆桃锦帕拭了汗，眸光熠熠，深不可望。

“你还是要这般。”

孟靖怀喉头滚了滚，闪过丝恼，长臂一伸将她揽入怀中，叫她不能动弹，发间清香盈入鼻尖，心绪稳了稳，像是忽然想到了什么。

只一瞬，孟靖怀便放开了沈知鹤，而后拉过她掌心，往廊那边走，沈知鹤想挣脱，却被他牢牢扣住，他开口悠悠：

“你如此挣扎，会让人觉着你我不睦。”

沈知鹤眸也作水光微滟，靠近了府廊，已有婢女像他们二人行礼，隐约还瞧见他们似是在偷着笑。

沈知鹤僵着身子，罥烟眉拢起，指尖狠狠在孟靖怀掌心嵌了嵌。

他这般模样，倒是从前的常态。

只是自他出征，与父亲密谈过后，便再未见过了。

孟靖怀眸中寒意褪去，眉梢也松动几分，他提步登阶，似含着吟笑：

“夫妻恩爱，便是我孟家媳的本分。”