暴雨过后，深秋已过的院里飘散着泥土和树叶的气息。

凤梨摆脱了伤秋的鄙俗，许是欲为这秋结出一片香甜，原来花盛开的枝头务实地长出坚硬又毛茸茸的果子。

残花落地，枝结盛果，这样的生机，也不知该不该欢喜。

“夫人，天才亮呢。”

蒹葭阁内，莺儿正跪坐倚着案边阖目，她昨儿守夜，此时耳旁却捕捉到一阵窸窣，忙睁开眼，猫着腰上前，隔着云帐又续了一句：

“您可是要起身了？”

帐里的人儿应了声，嗓音哑哑。

沈知鹤撩开云帐，只见她眼下乌黑甚重，那双杏眸里格外清明，哪有半分刚睡醒的模样。

莺儿扶着她起身，见沈知鹤皱眉，心下一紧：“夫人可是又腹痛了？”

“无妨，你去准备下，我想沐濯。”

沈知鹤唇色苍白，柳眉微蹙，在梳妆台前坐下，捂着下腹，只觉手脚冰凉。

昨日来了葵水，她自幼便体寒，每回都疼得紧，自上次遇刺之后，调理了几个月才重新来了，可这一来，竟是比从前更痛了。

昨夜便是饮了药入睡也只堪堪睡了两个时辰，不是痛醒，而是被噩梦惊了。

沈知鹤抚了抚发胀的太阳穴，莺儿取了些干净的月事布来，婢女备好热水，请了沈知鹤去浸，热水覆身，她才觉寒气散去了些。

“苦了夫人了。”

莺儿在旁候着，时刻注意着水温，又要提醒沈知鹤不能浸太久，她眼光略略抬起，只见水光下映出沈知鹤腹上那道狰狞的疤，顿时又酸了鼻子。

沈知鹤倦倦掀起眼皮，顺着她的目光往下望，眸光一闪，扯了抹笑：“我无事。”

她抬起指尖抚上那道疤，女子身体有残缺，若是未出阁的，怕是只能低嫁了。

可她的这道疤，却是捉紧了自己的夫君，还可能是未来的救命符。

隐在羽睫下的黑眸染了一丝自嘲，沈知鹤抬眸敛去，示意莺儿一眼，莺儿会意捧着衣裳上前伺候她穿好，挥手命屏风外的婢女入内收拾，才扶着沈知鹤走回梳妆台前。

“夫人，今日可要上妆？”

莺儿执着把刻了梅花的木梳，在梳着沈知鹤落下的三千青丝。

沈知鹤眉目都染着倦懒，手上握着个汤婆子暖腹，她半阖着目，思索一瞬，正想说不必，外头却有行礼声传来：

“奴婢给少夫人请安。”

原是老夫人院中那位。

沈知鹤面色不动，两瓣唇张合，只吐出一个“进”字。

宁知俯身撩起云帐入内，在距沈知鹤三尺处站定，端正行了个礼儿，手上拎着个餐盒：

“少夫人，这是今日的早膳，奴婢知您身子不便，特意换的牛乳酪酥，还加些益母草碎。”

沈知鹤自镜中瞧，睐去身后那素净的一抹碧色：“你有心了。”

宁知垂着眸谢礼，见莺儿忙着，也不敢唤她，只诺诺走了几步，将食盒放在案上，而后回来站定，从怀里掏出个帖子：

“少夫人，这是恭王府的帖子，奴婢来时恰好遇见了小厮，他腹痛，奴便顺手带了来。”

说罢弓着身子，将帖子递到沈知鹤身侧。

一举一动都挑不出半丝错处，跟她母亲可真是一个模子印出来的。

沈知鹤抬手接过，原是那步允欢办的甚么赏菊宴。

见身后那人还俯着身不动，沈知鹤侧眸凝她，眉一挑：“可是母亲还有什么吩咐？”

“回少夫人，是老夫人才收到的消息，说少爷云奚一战大胜，只是让南岳那主帅逃了，皇上下令，让少爷活捉那贼人才可回来。”

宁知羽睫轻颤，珠花缀髻上，都是好颜色。

沈知鹤凝她半响，眸中意味更浓了些。

这消息，她昨夜便已经收到了，怕是今日一早，才从宫里散出来的罢，可若是老夫人要递来给她知，为何又轮得到宁知来自己跟前说？

“我知道了，今日身子不适，便不去向母亲请安了，劳烦宁知姑娘递安。”

将笼罩于眉梢的打量尽数散去，沈知鹤漓了抹笑，她妆发已成，鬓发缠金玉，珍珠明月珰，是耀耀光辉。

宁知起身，被沈知鹤那抹笑耀得怔了怔，旋即低低回了个笑，便告退了。

“这个宁知，最近来咱们蒹葭院的次数也忒多了些，就爱讨好您”

莺儿瞧宁知背影，见她出了阁才不轻不重哼了一声，带着几分不屑。

她倒也没说错，自孟靖怀出征讨伐后，宁每日都寻了不少由头来蒹葭院见沈知鹤，侍婢小厮们私下里都说，宁知讨好得这般勤，倒是像媵妾讨好主母似的。

沈知鹤捧着手炉起身，在几步处的案边坐下，莺儿打开那食盒，取出里头那四方牛乳酪酥，再拭干净那筷箸，才奉到沈知鹤跟前。

“既是知晓主院那边什么心思，我们行事才要更稳妥，”沈知鹤望了莺儿一眼，挑了挑眉，“你这张嘴，是要好好锁起来了。”

莺儿瘪瘪嘴：“您惯爱取笑我。”

沈知鹤眉梢的愁绪淡了些，她执了筷箸取半酪酥入口，不消半刻，甜香已散绕鼻翼。

这个宁知，心思是真的深，只是到底年轻，还是沉不住气。

名声上便落了不好。

沈知鹤举帕拭去唇边酥渣，掀起眼皮瞧见被自己放在一旁的帖子，眸光定了定，终是瞟了莺儿一眼，不疾不徐开口：

“去回了恭王府的帖，我午后会去赴宴。”

莺儿应声，领了帖子向外走去。

沈知鹤又用了几口酪酥，到底腻得慌，饮了备好的热茶才散去些腻意，她起身，目光落在床榻边上不动。

半响，见阁内无人，沈知鹤步伐稳稳，落了塌边的云帐，取出腰间的那物，抽出床榻下随嫁来的物件，在最低下找出那个小小的锦盒，轻轻开了锁。

里头是张泛黄的半旧纸张。

沈知鹤那远山眉下的杏瞳一瞬收缩，排山倒海般的记忆瞬间从最底下涌出。

她从前不谙世事时，亦是一等一的娇女，只识得风月无边，秋水情长，也晓得这世间人心不古，千回百折。

可沈知鹤自以为解了几局诡谲黑白，殊不知世间蝎毒，远胜黑白之间。

当年那个满空星辰的夜晚，沈知鹤被沈相唤进了书房，交由自己一个锦盒。

她诺诺颤着手，原以为是自己做错了什么，可那张纸一展开，却是将她虚构的美好尽数震碎。

“知鹤，这是你的命。”

沈相对她说了很多，沈知鹤都已记不清了，只记得这最后的一句，也是后来每夜梦回，她最痛苦的记忆。

昨夜她做的噩梦，不是旁的，是梦见了孟靖怀在云奚遇袭。

梦中的男儿胸口正中毒箭，脸上却是熟悉的笑，对着她：“阿鹤，别怕。”

我能护你周全。

他总是这样说。

柔荑将半旧的纸张捏紧，而后，有滴泪滑落，落到了其上，一瞬便化作了水花。

沈知鹤紧咬下唇，面上赫然是两道泪痕。

她以为自己能一直守得住心，可还是高估了自己。

那颗心，早在当年兰若寺一见，早在后来众多偷溜出沈府去见孟靖怀的日子时便已落下了。

那纸张上，只有短短七字

孟家子，疑秦氏儿。

是足以翻天的秘密。