崔姨娘很满意她堂嫂巴结的神情，得意地继续说道：“想我们姜家那么大个首饰坊，别说打一对龙凤玉镯，就是打一百对、一千对，我们都打得起。你等着，我明儿就让它们按照最漂亮的款式，给大哥儿打一对，让他提亲时当着他那岳母岳丈的面给她媳妇带上，风风光光的把媳妇娶回家。”

崔姨娘打下包票之后，又问：“小哥儿最近还去私塾念书吗？”

“还去念书。他聪明，记性又好，私塾里的先生很看得起他，说他好生的一直念下去，将来定能夺取功名，光宗耀祖。所以我跟他爹商量了，怎么样也要供他读下去。”堂嫂一提起自己的小儿子，就眉开眼笑，她虽然是妇道人家，却知道如果想出人头地，还是得走仕途。所以私塾先生对她小儿的敷衍之词，再她听来却如希望之种，在心里播撒开来，只要好生浇灌，他的儿子来年定能成为栋梁之才。

一旁的崔姨娘却心如明镜，她知道小哥儿的资质并不高，那私塾先生这样说只不过为了多骗点学费，等的就是像她堂哥、堂姐这样满怀希望的人心甘情愿的把血汗钱砸进去。

但她也不好打击他们对未来的美好憧憬，只好说：“光宗耀祖是好事，不过念私塾的钱可不是一笔小钱。将来若是要上京赶考，那又是一笔钱。你们一家的生活就靠着我哥一人的收入，现在大哥儿要娶媳妇，小哥儿又要念书赶考，哥，你扛得住么？”

这堂哥承蒙崔姨娘的关照，在琢饰坊找了一个活计，工钱还算丰厚，但是一家四口的吃穿用度都从自己那开销，日子还是过得很紧吧。崔姨娘这样一问，偏偏问到了堂哥的心里，仔细想想他还真觉得有些累。但是小儿子上了那么久的私塾，现在若是让他荒废了学业再去学做手艺，又很是可惜，只得说：“我这把老骨头还能顶事，至少得等他们都成家立业了，我才能放心啊。”

堂嫂也附和着说：“是啊，我也替人家缝补些衣物补贴家用，虽然钱不多，但是总好过没有。”其实这堂嫂好吃懒做惯了，即使会做些针线，也懒得拿去换银子，她这样说，只不过想让崔姨娘觉得自己的日子并不宽裕，好让她多接济自己。

不过崔姨娘这次来却只字未提给钱的事，只在他们家的三个孩子身上做文章。她说：“你们想得都太简单了。你想过没有，小哥儿若真要进京赶考，先不说盘缠路费，光是要打点那些达官贵人主考官的钱，就够你们受的了。纵使小哥儿有本事，但那些没本事把钱往考官怀里一塞，那考官的心还不得掂量掂量，当然是有钱的得实惠了。所以，这笔钱，一定得预备下，这比念书更重要。”

被崔姨娘这样一说，堂哥堂嫂如梦惊醒，这才觉得小儿子金榜题名之事并非教书先生说的囊中取物那么简单，而是一件困难重重，遥遥无期之事。