慈禧眼眸慧决地横扫一眼，见众人都在，遂浮出满面的笑容道：“不想后宫众妃嫔都如此勤勉，实在是大清之福，”片刻后，依旧含笑道，“都起来吧。”

李莲英随即走过来继续引着我和子玉向隆裕行了叩拜大礼。

隆裕受了礼，又吩咐赏下礼物，我和子玉谢了恩。

慈禧左手边第二个位子空着，慈禧微微侧目，李莲英道：“瑜妃娘娘身子未见好，今日又没能前来。”

慈禧“嗯”了一声，关心道：“瑜妃的身子何以总是不见好，太医到底可否用心医治了？”

李莲英道：“太医不敢不尽心，只是瑜妃娘娘的身子乃是不调之症，怕是要调养好一段日子了。”

慈禧轻轻叹了一声，“那也罢了，就让她且歇着吧，”又对后宫众妃嫔嘱咐道，“你们平日里可要记得好生保养，别弄得跟瑜妃似的，终日缠绵病榻才知道厉害。”

众人皆低眸道了一句：“是。”

慈禧斜靠在宝座上的吉祥如意侧枕上拨弄着大拇指上的一枚血玉戒指，目光扫到我面上，指着我道：“珍嫔，你过来。”

我心里一怔，起身离座，跪在慈禧面前，恭声道：“奴才惶恐，望老佛爷不吝赐教。”

慈禧摆了摆手，笑吟吟问我：“听说昨儿下午你从哀家宁寿宫出去没多久，皇后就着人打了你，没事吧？”说着，慈禧瞧了隆裕一眼。

我看向慈禧，微笑道：“多谢老佛爷关怀，都是奴才不懂事惹得皇后娘娘生气，皇后娘娘手下留情，宽宏大量，奴才已然无事了。”

慈禧“嗯”了一声，轻笑道：“珍嫔懂事，无碍就好，这样哀家也能放心了，”又对着隆裕说，“皇后记得日后别动不动就知道动手，千万要以德服人，后宫姐妹祥和才是皇后之福，皇后之功。”

隆裕道：“是，奴才受教了。”

慈禧并未叫我起来，我只得跪着，半晌，慈禧抿了一口茶，问我：“哀家知道珍嫔因昨日的事受委屈了，想要什么赏赐，哀家都答应。”

我心中暗道：好一个慈禧，一方面仅在口头上训斥了隆裕，给了我脸面。另一方面让旁人在表面看上去觉得她是称赞于我，但其实内里倒反而真正是处罚了我。

她训斥了隆裕多久，我就跪了多久。先叫我尝了一个下马威，再装模作样地给我一颗糖吃。还真当我是小孩子一样的来安抚！

我温和道：“奴才并不要什么，就是有句话必定要告知老佛爷才有用处。”

慈禧好奇问：“何事？”

我道：“不知老佛爷有没有听过‘贿赂’二字？”

慈禧沉声道：“自然是知道，珍嫔此话何意？”

我垂眸道：“老佛爷既知‘贿赂’二字，就一定知晓贿赂之危害。”

慈禧眯着眼睛看我，“哀家怎会不知？”

我蹙眉道：“老佛爷既然也觉得贿赂不好，那这事儿老佛爷就一定要管。”

慈禧轻笑道：“珍嫔的话绕来绕去，到底想跟哀家说什么事儿？”

我微笑道：“奴才初入宫中，才知道原来自皇上起，所有宫眷、经常入宫的储王、大臣，每次觐见老佛爷均要向公公们送红包，否则寸步难行。有些公公们居然还规定，每日皇上向太后请安，需纹银五十两，依次皇后、嫔妃逐级递减。如果交不出红包，便不能向老佛爷请安，那就是天大之罪。奴才更是听说，甚至因为这个还曾逼出过人命。”

慈禧眉心一纵，侧头瞅向李莲英，李莲英忙跪下道：“老佛爷明鉴，奴才实在不知道有此事。”

我道：“李安达不知道此事理所当然，李安达深受老佛爷宠信，哪里就缺这五十两银子了，定是下面的公公不懂事。”

慈禧舒了两口气，沉声道：“皇上何以从没跟哀家提起过此事？”

我轻声道：“皇上向来仁孝，对老佛爷也极是敬重，奴才想来即便是每日要五十两纹银，皇上也是宁肯自己吃了亏去，绝不愿老佛爷生气担心的，一心只愿老佛爷能安泰享福，”低了低声音，“原是奴才不懂得人情世故，才实在没忍住多嘴说了这一句，叫老佛爷生气，但此事恐怕也只有老佛爷说话管用了，奴才实在看不得那些公公狗仗人势的嘴脸。试问，在座的哪位姐姐没有吃过这群公公的亏去？”

我越说，隆裕脸上越是气得躁红，眼见着她坐不住了，起身道：“老佛爷，的确如此，奴才虽向来不喜欢珍嫔狐媚，但这事珍嫔倒是说得对，上次奴才去宁寿宫请安，一起子小太监们居然生生要了奴才四十两纹银，简直大胆！本以为是老佛爷的意思才没多说，现在才知晓内情并非如此，还请老佛爷为奴才做主！”

慈禧一拍案，沉默在那里出着粗气，许久，才道：“李莲英。”

“奴才在。”

“去把宁寿宫下面那群不知天高地厚的东西一齐抓了来，经查实私收贿赂一事属实，不用上报，直接杖毙即可。”

“奴才遵命。”

李莲英走过我身侧时，似乎是狠狠地盯了我一眼。

但我又不很确定。

却也无碍，我随即笑了笑，一面叩拜，一面道：“老佛爷英明。”

慈禧的目光顿在隆裕面上，道：“难不成若是哀家的意思，皇后就纵容此等脏事了？”叹了叹，“有空多跟珍嫔学学那股子机灵劲儿，皇上才会更喜欢你。”

我忙道：“奴才不敢。皇后娘娘天香国色，奴才怎敢与日月相较。”

隆裕斜目冷笑一声，低低对我说：“亏得你还有点自知之明。”

我低眉道：“是。奴才自知愚钝，无法能与皇后娘娘相提并论。”

慈禧无奈摇了摇头，亮声道：“皇后！”出口的这两个字，无比沉稳，又无比压抑。

隆裕低了低头，不敢再过多言语。

随后，我和隆裕都回到了座位上，一时觉得双腿很是酸痛，手心不由地紧捂在双膝上，却不能露出痛苦的表情，只得忍了又忍。一会儿，慈禧笑了笑，和蔼说：“时候不早了，都先跪安吧！”

唉！又要跪。