日子浅浅一过，便又到了暑气灼人的八月，北洋水军虽然有了规模，却又逢慈禧大肆热闹着筹备还有许久才至的万寿庆典，载湉一时在前朝被弄得焦头烂额，外部局势愈加紧张，可老的八旗绿营无法改造，新的勇营湘军、淮军，一个早已半残，一个又是暮气沉沉，正在重蹈绿营覆辙，说要整顿，也只空有一个计划而已，具体的行动一拖再拖，八字都没一撇。所谓练军，不过就是一个影子罢了。

在这样一个处处需要用钱的关键时候，还要为慈禧举办一场空前绝后的六旬万寿庆典，载湉本就不悦，却谁都更没想到的是整整一百万两还不够慈禧塞个牙缝。听载湉说起，大清每年财政收入不过也就五千两上下，每项开支也都是固定的，为了之前那些费钱的洋务运动，国库已经将近空虚，就那拨出的一百万两，几乎是在寅吃卯粮了。

可饶是这样，慈禧依旧并不满意，户部见状只得又拨三百万两，不用想我也知道这里头必然包含着偷偷被挪用的北洋军费，后头各级官员报效养廉银又是共约一百余万两，官商额外也报效了将近两百万两，各省不分大小贫富皆要求上报三万两，十八行省总共就是五十四万两，一一算下来少说也得有七百万两。

其实，也只是过个六十岁生日而已，居然就要花费七百万两。由此可见，慈禧有多舍得为自己花钱，日子过得有多奢侈。

没过几日，慈禧更是动用了户部拨下的一百万两着人修复了清漪园，并改名为“颐和园”。

载湉每日在养心殿见户部上报的一张又一张统计奏表，气得眼圈都是闷红的。大约这日已然忍无可忍，才愤然拿起手边的瓷盏就朝墙上砸去。

我本坐在旁边的椅子上看书，耳边忽听得一声脆响，抬眸一看载湉面色极怒，眼睛里像是蕴藏着火似的，我便起身走过去道：“皇上，既然势在必行，就不要再跟这手边不会说话的茶盏过不去了。”

载湉食指重重地在奏表上扣两下，紧蹙着眉头说：“一个六旬万寿庆典在这个节骨眼儿上一百两银子还不够，大清体制从上至下生生又平添了将近六百万两！”过了一会儿，他看着我，极力压抑着胸中的怒气，哂笑道：“六百万两！竟能拨捐出六百万两！若不是老佛爷此次庆典，朕怎么也不可能料到！日前朕以局势紧张，恐要一战为由提出想要给北洋水军添充军费一言时，这些人又是怎样的另一副嘴脸，在朝上是如何的对朕言之凿凿，如何的委屈谏言说各处各地不堪重负，实在拿不出钱来，下朝又是多少奏折上疏劝朕打消念头，”说着，他冷哼一声，“此刻想来真是极为恶心！”

我一面捡起地上破碎却锋利的盏片，一面含笑劝慰道：“皇上，向来都是夜晚天色越黑，星星越亮，”过去片刻，我余光瞄一眼载湉，又好声问道，“皇上可听说过掩耳盗铃的故事？”

载湉走过来，一把拽起我，“别捡了，小心伤着你，等会儿叫范长禄过来收拾就罢了。”

我轻轻一笑，“皇上若是以后不想伤着奴才，就千万别再摔这些个瓷脆物什了，”见他微微垂眸，又一点头，我才渐渐安心，他怕碎片伤着我，我当然也怕伤着他啊，只须臾后，我目光看着他继续道，“皇上还没回答奴才呢！”

载湉深吸一口气，缓缓抬眸，随即一挣眉，“自然是听过的。”

我转身将手中的碎盏片小心的放置小桌上，回头温和笑说：“既如此，皇上又何以不能得慰？”又道：“他们不过是一群掩耳盗铃之徒尔！”

载湉不免叹气摇头，“他们是掩耳盗铃之徒不错，但却也误了大清！”

我用目光勾住载湉的目光，稍稍歪着脑袋对他道：“既是掩耳盗铃之徒，食之无味，那便弃之，也不算可惜。”

八月中旬，有外使入宫朝见，载湉自是在紫光阁摆了几桌酒席接待，阁高数丈中作团顶小殿，用黄瓦，左右各四楹，接栋稍下，瓦皆碧。南北垂接斜廊，悬级而降，面若城壁。王、贝勒、贝子、四品顶戴宗室都在席上。

于是，慈禧领着后宫妃嫔也来凑了这个热闹，说是席上不谈政事，只谈家事，殊不知，天家哪有真正的政事家事之分，不过是说得好听罢了。门下廊上摆着桌案，上头陈设一色玉器，正位甬道上分东西摆放席后预备赏赐的物品，就近搭设紫色凉棚十个，预备摆放席上菜馔。

卯时三刻，载湉的乾坤御驾升座，乐队奏中和大乐，在阁内外就坐的都在正门两旁按辈分等级侍立恭候。升座毕，中和乐止。所有赴宴人员皆分批次向载湉和慈禧行三拜九叩礼，各自归座，乐又起，茶膳坊向各席进奶茶，赐茶完毕，奏乐即止，范长禄首先向载湉呈进米面炉食制品等十五种，摆在填漆花膳桌上，并置好五寸黄盘、叉子、毛巾等，乐声再起。载湉开始给王公宗室赐酒，这时，众王公宗室们都要离座，行一叩礼，依次接受赐酒。酒赐毕，礼仪方止，然后再赐肴馔。

筵席上，南府艺人还要演戏。

说笑间，忽有一个金发碧眼的魁梧男子昂然起身缓缓上前来，一身翠绿色加以金线密织上下紧身装束，肌肤美得就像院子里的桃花，气质十分矜持贵重，一开口便是能让人听得懂的汉话，我心中一时颇为讶异，“我王入清，特来拜会大清皇帝。”

他面上含笑，既不行礼，也不屈膝，只是脱帽并微微弯下腰肢，载湉还未发话，他就自己起身，然后身板直直的站在那里，双手又抱拳一拱，算是含笑问安，这些年在紫禁城见惯了卑躬屈膝，乍然见得这般情景，心中居然觉得既熟悉又陌生，不过一阵温热划过心头。

载湉并不作色，只随口问了他几句外邦之语，场面看着也算友好。

只是不料慈禧于旁却有些愠怒，登时出声道：“既来大清觐见，怎不按大清规矩行礼请圣上万安，更不奏上名来，就这般向圣上说话，实在大胆！”

“约翰?维尔逊！”

说时，他两道浓浓的眉毛也泛起漫然的涟漪来。

载湉轻摆手道：“约翰使臣，入座吧！”

约翰?维尔逊模样温文尔雅，笑着点了点头，走过我身畔时，他目光一凛，轻轻打量我一番，不禁笑道：“Yeous！”