很快，二人便来到三家河游某段。河水在一座大山脚下绕了一个弯，冲积出一片开阔的河滩。

河滩的人众倒是比坊市里的还多，将此处围得水泄不通，只留出靠山位置的一角空地。这些人当中多是灵徒境修士，前排十数名则是不同阶位的灵士。

大河涛声阵阵，岸鸦雀无声。无论灵士还是灵徒，此刻全都跪成一片。众人身前，立着一尊半人高的苍青色神像。这神像是个中年道人形象，宽袍玉带，衣袂飘飞，三绺长须垂下，嘴角眉眼似笑非笑。

张尘曾在沣水城外见过祭祀场面，但眼下不一样的地方却是，那神像面前并无三牲供奉，有的却是三堆灵光闪闪的灵石。粗看之下，这灵石足有三千之数。

旁侧一人高声唱喏，一名五十余岁的精瘦老者，头戴儒冠，身着一袭儒衫，神情庄重地移步趋前。张尘知道，此人便是三家河坊市现任坊主刘省吾，高阶灵士修为。此刻，他手拈三炷线香，向着面前神像虔诚拜倒。

刘达早已向张尘告罪，一闪身，就去了众人头里，在前排寻了个位置，跟着纳头便拜。

张尘微眯双目，看向那神像。随着老者与众人三叩跪拜完毕，那三堆灵石陡然升起耀眼的霞光，袅袅升。三道霞光在中途融合，随即化成一道，急急地射向神像额头正中。不过一息之间，霞光散尽，那神像双目中似乎有点点星芒闪烁。

再仔细瞧去，那神像着色似乎比先前略略泛出一丝金黄，面容也更加活灵活现了些。

张尘细心留意着这些变化，只听一声高唱，“礼成，拜请紫极神君回府！”

看来，祭祀已然结束了。

……

闻涛苑，张尘暂住院落中。

“前辈光临我三家河，省吾未曾远迎，还请恕罪！”刘省吾在下首陪坐，谦恭有礼地向张尘拱手道。

“不妨，刘老是此间主人，倒是张某等人叨扰了！”张某含笑回应。看了看刘省吾身服饰，不解地问道，“张某若是没有猜错，刘老应是走的儒门一道吧？”

“前辈慧眼如炬，末学后进，省吾惭愧！”刘省吾明白张尘言下之意，老脸一红地道。

张尘干脆将话挑明，“据张某所知，儒门向来主张循正守礼，却不知为何刘老却要拜倒在这已位神君像下？”

“唉，说来话长！”见张尘追问，刘省吾先是支支吾吾，随后长叹一声，断断续续道出心声。

原来，数百年前流落到此的这三家，均是曾经闻名紫寰界的天道书院旁支。除刘家之外，另两家分别为曾家和颜家。

三家修士崇奉耕读，这青丰原虽然贫瘠，他们倒也并不以为意。经过百多年经营，竟将这三家河坊市营造成远近闻名的繁华大坊之一。周围远近势力均对此三家合力颇为忌惮，一时之间，这千里之内倒是以三家河坊市为中心，呈现出一派和平景象。

“自从青云派崇奉紫极神君之后，只百十年便全派下近乎鸡犬升天，引得众人竞相效仿。我等三家却始终不以为意，仍刻意苦心经营，执着于脚踏实地勘灵眼，拓灵阵，想要一步步实现灵脉升阶。如此，我三家河坊市的防护大阵将更加牢固，同时坊市中各家出品的品质也将有所提升。”

张尘闻言蹙眉，这些不正是自己在青丰原想要一步步实现的吗？

“奈何，如此做法越来越不合时宜！穷尽我三家之力，三家河坊市的灵脉提升进展仍极其缓慢。相比之下，以灵石直接供奉紫极神君，如此进阶简直可说是立竿见影。因而，为争夺灵石资源，各派势力为争斗越发激烈，最终引发了一场持续约百年的大混战。”

“唉，真可谓，成王败寇！有多少成功位者，背后就有百倍于此的家破人亡，生灵涂炭！”

刘省吾一番话说得铿锵有力，张尘一直察言观色，见此人性子虽然软糯，为人倒也方正。

细细琢磨下来，确实是这个理。用越来越多的灵石供奉紫极神君，求得其佑助，这就相当于走了一条捷径。相比之下，拿灵石去购置资财，请阵师勘脉，简直就是吃力不讨好，蠢笨至极之举。

更何况，听刘省吾所说，初时只需要少量灵石，就能轻易得到紫极神君眷顾，相当灵验。如此，便更激发了众人走此捷径的欲念，谁还愿意苦哈哈地去叩石垦壤呢？

三家河就是个后知后觉的反例。原本，这三家在当地已能稳稳立足，但灵脉迟迟不能升阶，族中修士修为日益落后于人。久而久之，坊市大阵也难以提升品阶。

终于有一天，一群散修恶盗里应外合，将三家河坊市彻底洗劫了一番。从此之后，如此事件接遭发生，三家河简直成了恶盗们予取予求的啸聚之地。

“说是散修恶盗，谁知道这其中又有多少是真的散修呢！”刘达一直站在刘省吾身后沉默不语，此时也忍不住愤愤地插话道。

“前辈面前，休得胡言乱语！”刘省吾闻言色变，立刻喝止道。

刘达一缩脑袋，不由紧张地看向张尘。毕竟，对面这位灵师境前辈虽说是来此游历，现下却也是来路不明啊！知人知面不知心，祖宗们曾经因此遭过的难还少吗？

张尘微微一笑，看来这刘省吾虽然忌惮自己，却也始终在挑着话说。

他倒也不以为意，当年那一场百年混战，曾家、颜家相继没落，就连刘家现下也是元气大伤。好在三家河坊市几经洗劫，方圆千里内的各派势力始终还是需要此地有一个坊市存在的。更何况，这坊市中的诸多店铺几易其手，早已为各派势力大致划分均等。

这刘家便成了各家妥协之后的傀儡家族，勉强撑着三家河坊市的招牌而已。

“前辈大才，一番话倒是引出小老儿几句痴话，得罪了！得罪了！”刘省吾此刻也已醒悟，知道自己方才被张尘一番话戳到了痛处，不自觉竟将话题说得如此深了。

“刘老误会了！”张尘淡淡一笑，“张某虽非儒门出身，但家父生前崇奉此道，张某打小也进过几天学堂，对儒门道理倒也识得几分。”

刘省吾望向张尘，见他目光澄澈，不似作假，这才稍稍放下些心来。不过，他这颗始终提在半空，不敢再随意开口多言。

张尘见多问也是无益，也不再执着，转念问道，“张某等人初来乍到，路竟遭歹人设伏，险些着了道！”

刘省吾面色一变，刘达早在月祭结束时便已向自己通报此事，自己心中正自忐忑呢，张尘这便问起来了。

“呃，那……此事，前辈恕罪，刘某还恳请前辈放了此人罢！”刘省吾面色一苦，涩声道。