转眼在宣光殿已经过了一月，骄阳也敛去了焦躁，眼看着乌云渐渐聚集，互相拉扯着遮掩住了它的耀眼，只留下一圈淡淡的光圈。大旱数月的洛阳，第一次迎来了一丝希望，人们欢腾着摆案焚香，祈求着老天爷的甘霖，他们在翘首相盼，也期待着这场雨水去洗刷这数月的血腥。

英娥这月余尝试了各种方法，却始终难以接近胡太后居住的西殿半步，只是偶尔可以看见在每日送饭的时候，太后宫女倚莲露出的那半张脸，她似乎不敢接触强光，靠近窗前总是用手遮挡着，可以想见那殿内的光线。夜深之时，她吹起笛声，可以隐隐听见有人在哭泣，她焦急的欲冲出殿外，每每被侍卫推搡回去。她心里越来越确定太后并非若外界所说的只是闭门清修，为江山祈福，也许她连清河王已死都不知道，也许还在心心念念的等着他来救她。

绮菬每当看见英娥低头沉思之时，就默默给她添上盏茶，今日她却没有这么做，在英娥目光停留处不作声的将一烛台搁置，只不停的用根银针挑拨着灯芯。英娥看看外面尚未昏暗的天，责怪道，“天还尚早，你却拨弄它作甚。”话刚说完，英娥顿悟，拍着自己脑袋跳起来，一把抱住绮菬，兴奋的叫道，“你这个鬼灵精，我明白了。你即是提醒了我，想必也是准备好受顿皮肉之苦了。”

绮菬慌忙示意她噤声，轻声道，“娘娘，小心隔墙有耳，奴婢愿为娘娘受了这顿皮肉之苦。”

英娥看着她眼中的无所畏惧，心里开始把她当作可以信任的人，她附耳对她交待几句，绮菬点头下去准备。

是夜，宣光殿北殿，先是一点微弱火光，转瞬蔓延开来，吞噬了殿内的窗帘布幔，侍卫见冲天的火光急急敲起了响锣召集起宫内所有人救火。英娥满脸是灰的披着个被子被绮菬搀扶着，跌跌撞撞的冲出门外，侍卫将她接至殿外。浓烟呛得她不住咳嗽，眼睛却不住环顾四周，这么大的火，胡太后定会转移出来。她穿过嘈杂的人群，拨开涌动的人流，终于在殿外屋檐下看见了伺候太后的小喜子，只见他蓬头垢面，身上的太监服打着各色的补丁，如何再是曾经嘉福殿内众人争相逢迎的总管太监，他小心翼翼的抱着一个药罐，用怀中的温度保存着药的热度。

英娥一把将他拉住，险些泼洒了药汁，“太后呢，喜公公，烦劳你带我去见太后。”

小喜子昏黄的眼眸，因见到英娥突然亮了，他哽咽着欲行礼，“英嫔娘娘，奴才见过娘娘。”

英娥扯住他阻止他的行礼，“都什么时候了，还要这些礼数，我也是冷宫的人，喜公公莫将我当娘娘了，只快些带我看看太后如何。”

小喜子一手抹着眼泪，一手向前指引着方向，声音沙哑的说道，“娘娘随奴才来。”转过一个弯，在通往太极殿的殿外拐角处停着一幅銮驾，周围围着十几个侍卫，小喜子指着銮驾道，“太后被接出来就被送进了銮驾，等着刘腾他们来。”

英娥气愤地说道，“堂堂一朝太后，还要等个太监来处置么？”说完自觉也伤了小喜子，抱歉的眼神传递给小喜子。

小喜子一脸无所谓的说道，“娘娘，自不是说奴才的，奴才只想太后安全，哪怕拼了奴才这条贱命。”说完忍不住又落下眼泪，又怕泪滴到药罐，便赶紧用袖子抹脸，疾走两步到了銮驾前，将药罐递于倚莲，小心翼翼的禀奏道，“太后，英嫔娘娘求见。”

须臾，銮驾中传来一阵柔弱的咳嗽声，一只明显瘦削的手掀开了轿帘，一张毫无血色的脸上两只凤目透着浑浊，英娥看着这个曾经风华绝代的大魏第一美人如今憔悴如此，忍不住悲痛，噗通跪下，跪着挪动到銮驾前，扶着轿竿哭泣，“都说太后是清修礼佛，几人知道太后被折磨至此，堂堂一朝太后竟终日不得见天日，传出去不遭天下人痛心么。太后，英娥无用，守着太后一月也不能尽片刻孝心，请太后责罚。”

太后虽遭逢劫难，却仍然保持着尊严和威仪，她示意倚莲将英娥扶起，轻声道，“你有这份孝心就够了，你近前来。”

英娥欲再上前一步，却被侍卫欲加阻拦，却被英娥眼中的寒光吓退，她走近更加清晰的看见太后形容槁枯，若明珠失去了耀目的光泽，暗沉的让人心疼窒息。太后示意她附耳过来，低声问道，“清河王如今葬于何处？”

英娥一听知道太后早已知晓清河王已逝，迟疑片刻，缓缓的从贴身内衣内拿出一个素白荷包，上面绣着岁寒三友，双手举过头顶奉与太后。太后见此状况，不由心里一凉，猜到几分。她忍不住哆嗦的手接过荷包，打开看见一条白巾上斑驳的血痕，她痛苦的闭上眼，长吸住一口气，憋住怕心疼被人看见，“他死的痛苦吗？”

英娥欲说假话安慰，却又觉得太后非一般女子，只有噩耗才能让她重新振作，只有她振作大魏才有希望，她此刻觉得自己真的残忍，“清河王是被乱刀刺死，浑身无完肤，永巷的青石上还有他爬行的痕迹，那方向该是想来看太后。”

小喜子带着哭腔跪在英娥面前，哀求道，“英嫔娘娘，我家太后凤体未愈，劳不得神，伤不得心啊，求您别说了。”

太后身子轻颤一下，倚莲赶紧将药碗递上，“太后节哀，身子要紧。”太后接过一饮而尽，紧紧握着药碗，沉默半响，微微泛红的眼眸闪烁着泪花，却强忍着心痛，她深吸一口气，继续问道，“皇上每日朝务可曾用心？”

英娥思索片刻，再不忍心看见那张隐忍伤悲的面庞，低头轻声道，“英娥难得见到皇上，虽不知如何回答太后的疑问，想太后却也能猜到。”

太后放下掀着帘子的手，似乎不想再多看外面纷杂的场面一眼，低沉道，“好了，你也见了哀家了，却也该回去了，以后不必寻此下策来见哀家。这雨要下了，该来的人要来了。”

天终于撕开了郁积的乌云，鞭打着它的伤口，挤压着全身的水分，瞬时暴雨倾盆而落。须臾便浇灭了那肆掠的火苗，浓烟也渐渐散去。英娥浑身湿透立于雨中，开始瑟瑟发抖，绮菬脱下自己的外衣顶在她的头顶。太后的銮驾就在雨中摆着，布帘早已湿透，小喜子焦急的来回跺脚，指着侍卫长骂道，“不开眼的东西，这么大雨，让太后在此淋雨吗？”

侍卫长轻蔑的看了他一眼，嘴里哼道，“喜公公，您老还当这里是嘉福殿？小的已经派人去请示刘总管了，没他的吩咐，您就先委屈一下，等等哈。”

默默站在一旁的倚莲再也忍不住，一个耳光清脆的打在侍卫长右边脸上，“你是什么东西，那刘总管又是个什么东西，太后万金之躯，要在雨中等你们安排去处，这是想谋反吗？”

侍卫长见被一个宫女打耳光，立刻怒目相视，抬手欲还击，只是手未落下，左边脸又挨了火辣辣的一下，气得正欲发火，抬眼看见怒视他的英娥，气焰顿被熄灭。

这一幕被坐着轿子缓缓而来的刘腾看见，他让轿夫落轿，阴阳怪气道，“英嫔娘娘好大的火气，这些个粗人，皮粗肉厚的，仔细娘娘手疼。咱家听说娘娘寝殿失火，万分焦急啊，你说这要是伤着了太后如何是好，看来啊，这还是咱家的错，给娘娘送了这个不中用的宫女来惹娘娘生气。来人啊，把绮菬带下去赏二百鞭。”

英娥未料到刘腾竟下如此重的刑罚，不说二百鞭，五十鞭也会要了绮菬的小命，她拦下穷凶极恶拖着绮菬就走的侍卫，指着刘腾道，“刘总管事情不问缘由，未审先判，是何道理？且不说那火是我不小心碰倒烛台。就是现在大雨滂沱，太后銮驾在此，你不说先行给太后问安，安排下人将太后妥善安置，竟就只想着治一个小宫女的罪，是何道理？”

刘腾嘿嘿的阴笑道，“英嫔娘娘若是真如此记挂太后的安危，怎会不小心打翻烛台火烧宣光殿呢？娘娘自是领了罪，这宫女也有未照顾好娘娘之责，该打呢。”说完以手掩口而笑。

那阴阳怪气的腔调和快戳到天的兰花指，让英娥心里一股厌恶，她将绮菬护在身后，“当朝太后在此，即便我领了罪责，也要太后治罪。绮菬是我宫中宫女，赏罚也是按照宫中规矩，由皇后定夺，或者我自行处置，还轮不到公公置喙。”

刘腾阴阴笑道，“按照娘娘这番说辞，那这宫中确实不需要咱家了。只是现在咱们的太后专心礼佛，也没这份统理后宫的心了，皇上也不管后宫之事，皇后近日身体不大好，不知英嫔娘娘想谁来处置你蒹葭宫的一个宫女。”说完挥手让侍卫动手，将绮菬拉下去。

英娥气噎，只得死命护住，却身子单薄，拉扯中吵吵嚷嚷，一个凌厉的声音震慑了全场，“住手，朕还没有死，这大魏还是朕说了算。”英娥很久没听过胡太后再用朕自称，当年垂帘听政之时，众臣上书尊为陛下，胡太后自称为朕，后来还政于元诩后，只以哀家自称。

她抬头望见胡太后站立在銮驾之上，小喜子在身后打着伞，倚莲双手扶着她，暴风雨中若一只涅槃而生的凤凰振开金翅傲视苍生。她美的让人窒息，虽褪去宫装，衣饰简朴，但是眉宇间显露霸气，一双凤目闪现着烈火般的毁天灭地之气，她怒了，在被关押的数月内，她被元乂羞辱蹂躏，被刘腾监视关押若犯人与世隔绝，忍受着从未忍受的屈辱，只为了想知道元怿的消息，如今最后的一点希望已经变成绝望，天人永隔的痛楚，让她若困兽觉醒，若凤凰重生，威仪震慑下，所有侍卫宫人全部匍匐在地，三呼太后千岁。刘腾见此竟突然感觉自己的腿也似乎有些软，被英娥顺势一推，也跪在了地上，他挣扎想站起，刚抬头就被胡太后的目光威慑住，缓缓又跪在地上。

太后语速缓慢，却字字铿锵，“朕是当朝的太后，皇上是朕的亲子，虽今遭蒙尘，被困宇内，然则秉先帝遗旨代为辅政，统理后宫，朕的懿旨依然有用。今日英嫔误碰火烛，致使宣光殿走水，虽是无心，却是触犯宫规，朕罚她在瑶光寺出家诵经，未有旨意不得回宫。侍女绮菬服侍主公不力，着杖刑二十，罚一并出宫。”说完轻蔑的看了眼刘腾，“刘公公，朕之所判，你可有什么异议？”

刘腾虽心里明知道是太后故意放英娥出宫，却也不能置喙，只得点头应允。胡太后看着大雨下宣光殿的火光渐渐暗淡，望向太极殿方向，心中有些失落，英娥猜想也许她是在希望皇上可以来见她一面，只是那么大的火，皇上都不来问候，母子的隔阂却是这场大火不能消融的。

火势消下去后，待浓烟散去，刘腾见西殿只是烧毁些内饰，宫殿结构却未损坏分毫，便又将胡太后关进东殿。同时着白整依照太后懿旨将绮菬用刑后，与英娥一道送至瑶光寺，临行前对白整说道，“这丫头鬼灵，放火都算准了时候，幸亏昨日元大人陪皇上出去狩猎，不然今日必定见了。你去了瑶光寺就先别回来了，其他人我也不放心，那丫头一举一动每日你亲自报于我。”

白整不解道，“干爹，这英嫔不过个十来岁的小丫头，需要我亲自监视吗？儿子手下也有几个伶俐忠心之人，定可担此重任。”

刘腾阴冷的目光射向白整，吓得他头也不敢抬，“若她真如你所说的小丫头，你当干爹我老糊涂了，让你去？太后安排她去瑶光寺，那是太后亲姑妈在的地方。如今边镇叛乱，她爹势力在北方日益壮大，所以派你去一是监视，二是伺机看能不能拉拢。”

白整恍然大悟连连点头道，“干爹思虑周全，儿子明白干爹意思了，必定将事情办得妥妥帖帖，请干爹放心。”

刘腾抬头看着阴阴的天，说道，“下去吧，这天太干燥了，是时候该变变了。”

白整谄媚的笑道，“儿子先恭喜干爹了，定为干爹肝脑涂地。”

刘腾嘿嘿冷笑着，正正自己的衣冠，“乖儿子，先把眼下这事给干爹办好咯。哦，还有你干娘那看上了如意轩的翡翠镂金的镯子，这几天干爹也顾及不到那，你出宫去时帮你干娘捎去，银子找刘申领。”

白整道，“干爹放心，这两件事儿子一定办的妥妥的，干娘进门都三个月了，儿子也没好好孝敬过，镯子就当儿子的孝心了。”

刘腾笑而不语，登上轿辇而去，白整见他走远，往地上啐了一口，心里骂道，“什么干娘，那个叫丽蓉的才被你杀了几天，又喜滋滋的收了个元乂玩剩下的女人，可惜就这样的人也看不上你，那棵杏都不知道发了几枝在别家院了。我白整为了你鞍前马后这么久，好容易赚了些银子都给你讹了去，指望你这老狗提携一下，怎料熬了这么久，就等到你位高权重却换了一堆有权有势的干儿子，仍然把我当作你一条狗，还想着盘剥我这点俸禄。看来跟着你也落不下什么好处了，我还是要给自己留一条后路。”

白整心下盘算已定，第二日趁着出宫前，麻溜地去了如意轩买了翡翠镂金镯送到刘腾在洛阳的别院，刘腾新纳的对食夫人喜媚听说白整亲来送镯子，心下却也是欢喜，留他吃了杯茶，叙了些不相干的就打发他去了。