已经回到邺城的尔朱荣，早在路上便知道了女儿被关押在刑部，他也猜到这不过是元乂和刘腾使出的一招隔山打牛，他们的目的是逼迫自己交出兵权，如此便可高枕无忧。尔朱兆仍藏身洛阳城外，等待着尔朱荣的命令，慕容绍宗担心英娥的安危，主动请命先行奔赴洛阳周旋。

尔朱荣神情凝重，沉默不语的看着悬挂在营中的军事地图，似在思考着什么。一旁观察的费穆看着尔朱荣的眼光停留在怀朔，他不自觉的晃动着右手食指略一思索，便猜透了尔朱荣的心思，上前指着怀朔道，“将军，如今怀朔镇守将杨钧乃是当年的镇西将军杨播族弟，这杨播的母亲王夫人是文成文明冯太后的外婆，因为人忠毅谦谨，素与彭城王元勰交好。无奈在任华州刺史的时候，被御史王基的弹劾其侵占百姓土地，在家中郁郁而终，其子杨侃停灵不发，连年上诉，后来到了熙平年间，才由胡太后查明乃高肇诬陷，还了其清白，还追赠为镇西将军、雍州刺史，并恢复他的爵位，赐谥号壮。”

尔朱世隆不解，粗着嗓子吼道，“一个行军打仗的人，这八卦了解的倒是门清，讲讲故事就能救出我的小英娥吗？”

费穆不理会尔朱世隆的不屑，他自然知道尔朱荣想听的就是这个故事，果然他收到了尔朱荣赞许的目光，和一声命令，“费穆，这件事就交给你办了，务求万无一失。”

尔朱世隆不知何意的追问着办什么事，为什么不让他参与，得到的回复却是尔朱荣满含深意的拍了拍他肩膀，一语不发的继续看着地图沉思，他的目光看的却再不是眼前的北境，而是若一君主巡视般欣赏着整个大魏的疆土，眼中闪露着渴求和坚定，心里为着胡太后不追随耿耿于怀，回望洛阳城时发下的誓言，他要不惜一切去实现，前提是他要胡太后好好活着看到自己策马回京的那天，那时她会是他尔朱荣的女人。

今年洛阳的初冬是无雪的，只是那暗沉的天空和呼啸的北风，充斥着暴戾和蛮横，鞭打着秋季那最后一朵残云，万物隐去了生命的绚烂，统一的展露着归顺与降服，只为了在春天来临之际，留下生命的绿色。英娥不禁被风吹的打了个寒颤，她拉了拉身上单薄的宫服，撩了撩散落的秀发，冷冷地看着眼前那个肥肠满肚的元乂，只见他未到深冬却已经裹着虎皮大袄，坐在一张梨花桃木太师椅上，斜着身子靠近行刑室内的火炉。

元乂拨拉着炉中的烙铁，挑动着火星噼啪跳动，他在试探着英娥的害怕程度，盘算着下一步举动。只是他没料到眼前这个才十几岁的女孩，竟然表现的是那么的平静，脸上看不出一丝波澜，他不甘心的问道，“英嫔真的是见过大场面的，来到这刑房之内都面不改色啊。那简单了，把你爹如何串通奚康生意图刺杀皇上，谋反的事情说清楚了，也省的那皮肉的苦楚。”

英娥淡淡一笑，径自自己走到行刑的椅子上坐好，“本宫是契胡人，不善你们中原文化，只听过《尚书·太甲（中）》有云：‘予小子不明于德。自厎不类。欲败度。纵败礼。以速戾于厥躬。天作孽。犹可违。自作孽。不可逭。’却不解何意，不知道骠骑大将军能作解否？”

元乂面部隐隐抽搐着，却不发作，嘿嘿笑着，指着英娥道，“这句话说的就是你们这样的谋反之人，要自食其果，罪有应得。”

英娥装作听懂般点点头，“原来元大人不是不知自己罪孽逃不过啊，却让本宫承认什么，那日宫宴，只要不是眼瞎之人都看出奚康生要杀的是你，然则听闻这奚康生曾与你过往甚密，为何如今倒戈相向，此间缘由元大人不问问自己，反问本宫，岂不可笑？况且这奚康生年纪都可以做本宫的爷爷，他当年征伐柔然之时，本宫父亲尚未出生，之后其一直在泾州做刺史，父亲也不是入朝之人，二人从无交集点，如何相识？元大人，你这栽赃也至少要合情合理。”

元乂奸笑着一步一步走近英娥，“常听人说英嫔能说会道，今日一见果然。只是在这里，还没几个人的嘴能硬到最后，英嫔不怕么？”

英娥环顾了一下，昏暗的刑房内，破旧的墙壁上沾染着斑驳的血迹，一根刑柱上搭着的捆绑绳已经看不出原本的颜色，只是暗黑的让人觉得心颤，那火炉里的烙铁自是不用再说，眼前的条桌上也摆着各种刑具，闻之令人生畏，见之令人森冷，就连桌角置放的铐具也五花八门，却果如《周礼·秋官·掌囚》中所言的：凡囚者，上罪梏拲而桎，中罪桎梏，下罪梏。看的英娥心生寒意，她承认自己也是害怕，特别是置于自己头顶处的尖刺项圈，那锈迹斑斑的生铁做成一个项圈，圈内是尖刺的锥角，只要犯人一动便会刺穿颈骨，不知收纳了多少怨灵。

英娥心虽慌乱，仍故作平静问道，“本宫虽在狱中，然而并没有废位诏书，本宫再不济也是位列三嫔，视为三卿，元大人似乎没资格动我用刑，试问本宫何惧之有？”

元乂眯着那对圆眼，皮笑肉不笑的半晌不语，这时刘腾从外面晃晃悠悠进来，“后宫事宜皆是皇后主理，咱家特来宣皇后口谕，尔朱英娥勾结乱党图谋行刺，着大理寺审理，一应审理便宜行事，务求查明真相。英嫔娘娘，为免受这些皮肉之苦，元大人问什么，你便一一招了吧。”

元乂与刘腾相视一笑，元乂扭动着肥胖的身体边挑选着刑具，边阴阳怪气的笑道，“如此本官可有资格对英嫔娘娘动刑了？只是这些刑具，怕是娘娘连名字都不知道，本官是可以一一演示给娘娘看的。”

说着元乂拿起一个青铜制作的状似鳌的夹子，细长的尾部抬起可以看见中部龟甲处有四个浅浅的凹槽，元乂不停的开合发出铛铛声音，听着英娥心里发毛。英娥手指不自觉的向后弯曲，那是断指夹，大力挤压可以使指骨断裂，任何人都无法承受这连心之痛。

英娥极力控制着自己的恐惧，大声呵斥道，“你们是想屈打成招？不论你们如何，本宫父亲从未参与谋反，与奚康生从无交集。”

刘腾斜眯着眼睛，从元乂手中接过断指夹，交付于带来的胡玄度，“这等粗活还是让下人去做，元大人不如与我外出小酌。”

元乂自然同意，拉着刘腾便欲走，刘腾却不急，转身对英娥说道，“娘娘怕是还要交代一下与元侍读通奸一事，如今皇上已知，雷霆大怒啊。虽然娘娘训练的丫头夹棍上断了几根，还是只字未露的，但是元侍读已然承认了与娘娘在瑶光寺私交甚好，这桩罪行是板上钉钉。娘娘若真疼惜这丫头，还是自己先认了吧，再打下去，怕是那丫头腿断了。”

英娥未料及他们在送她来刑房之后，竟也对绮菬用刑，她含着泪怒吼着，“欲加之罪何患无辞，你们如此费尽心机，想得到的本宫绝不会让你们得逞，未做之事，宁死不认。”

刘腾阴森一笑，吩咐胡玄度道，“昔日李彪大人一句木手拿来，便让犯人全招，你是看过他的威武，明日供词要放到咱家桌上，其他的你自己看着办。”

胡玄度这个奸佞小人，得到了刘腾元乂这样的指示，当晚是断指夹一遍一遍的给英娥上，痛的英娥冷汗直冒，撕心裂肺，一次次昏死过去，又一次次被冷水泼醒，却是拒不认罪。胡玄度最后无法得到证词，竟趁英娥昏迷，用她手上的画了押，拿着这份伪造的证词，胡玄度乐不可支的去找刘腾请赏去了。

牢房内，浑身是血的绮菬硬撑着撕下身上的布条为昏迷的英娥包扎手部断骨，她迷茫地看着窗外开始飘起的雪花，干裂的嘴唇颤抖地说着，“娘，绮菬想您了。”

那夜寒风凄冷，昏睡许久的英娥感觉手指有些清凉，不再似之前般火辣辣的疼，她勉强睁开沉重的眼睛，看见高元仪一身狱卒的打扮，低着头仔细地在给自己上药，她虚弱地问道，“你怎么进来的，你快走吧，别连累了你。”

高元仪见她醒了，忙放下药膏，从旁边的食盒中取出一碗鸡汤，扶起英娥的头轻声道，“省点力气吧，看看你这伤的，喝点鸡汤恢复点元气再说。”

英娥感激地让高元仪一勺一勺喂着自己，喝到一半的时候，她看着被高元仪宫女连堇扶着的绮菬，说道，“谢谢妹妹，我好多了，剩下的给绮菬喝了吧。”

高元仪将手里的汤勺送到英娥嘴边，说道，“我是那么小气的人么，你怜惜你的宫女，我怎会不知，连堇已经喂她喝过了。你伤势重些，醒的慢，这鸡汤都快凉了，你赶紧喝了，此地我也不能耽搁太久。”

绮菬对英娥点点头，“是的，娘娘，连堇姐姐刚刚已经喂我喝了，您快趁热喝了吧。”

英娥眼眶湿润，含泪喝完了鸡汤，“这牢里不干净，到处都脏兮兮的，仔细污了你的衣衫。况我又是戴罪之身，你不怕风险还能雪中送炭，这份恩情英娥铭记于心，若有他日必定结草衔环。”

“若说这牢里污了我的衣衫却是无妨，你且看看这是我的么，不过是进来前随手从一个狱卒身上脱下来的，这酸臭味早熏得我鼻子不灵了。今日我来看你，也是胆战心惊的，是我姑母知你受刑，不便亲来，我代她来看看你。”高元仪边说边又从怀中掏出个药瓶，“这是雪凝膏，可以消肿生肌，祛除疤痕，抹你这伤口是再好不过的，看着你手，真真让人心疼。”

“多谢司马太妃怜爱，此刻谁不想撇了干系，她竟还记挂着我的伤，英娥叩谢了。”英娥没想到一个素未谋面的司马太妃竟敢在此时对她伸出援手，安排高元仪来牢里探视，不禁泪如泉涌。

高元仪安慰道，“我们人微言轻，自是不敢去帮你分辩什么，姑母知你一心为了太后才遭此劫，太后待姑母一向礼遇有加，知她孤单又将当年高英的建德公主过继于她抚养。姑母感念于心，太后落难之时，她实是有心无力，今见你置生死于不顾地帮助太后拨乱反正，心下对你是敬佩又是怜爱。不说其他，这些日子看了你不惜入冷宫，又出家的，想是再没哪朝的后宫似我们这般波澜起伏，却不是为了争宠了。”

“司马太妃谬赞了，我哪里那么果敢，也是怕死的呢，不过就是一副糊涂心思，也没想过那么多。说到争宠，怕是咱们里头存着这份心的没几人。”

高元仪淡然地说道，“也就你我和王妹妹没这份争宠的心，比不得那些糊涂人，乌眼鸡似的找那没趣。我这性子也淡，就想着和姑母那样无风无浪地过了此生，就够了。”

“到底是妹妹看的通透，却也是少了许多烦恼。”英娥说完看看了连堇，“怎么今日不是荷香陪你来的？”

高元仪解释道，“这是自小陪我长大的丫头，荷香是进宫后分给我的，况且今日来此不是正大光明的，还是越少人知道越好。如今我进来也有些时辰了，再不敢多耽搁了，你好生照顾自己，希望很快能在蒹葭宫再和你喝茶。”

英娥欲起身相送，却被高元仪压下，“不缺这些虚礼了，又不是你寝殿，还迎来送往的，我自走便得了，连堇，咱们回去吧。”

英娥看着主仆二人走后，感叹道，“素日未和她说过几句话，也就是给太后和皇后请安的时候见了几次，没想到她竟能冒险前来。”

绮菬扶着英娥让她躺下休息，“那也是太后的素日的恩德，还有娘娘您的善缘。这身子还未好呢，娘娘还是再休息一下吧，这天愈发冷了，若娘娘不嫌弃，让绮菬护着娘娘睡吧，也好给娘娘取些暖。”

“都是姐妹了，还说什么嫌弃，快来搂着我睡，我可离不开你这个小火炉。”英娥笑着钻进了绮菬的怀中，安心的睡了。