大约戊时三刻时分、堪堪宵禁封城之前，顾尧也恰好从潞阳府北门出得城来。

只是——

他扭头看看伴于自己左侧的燕赤霞，这大胡子自他方才说出那番言语后，竟二话不说，将手中差务随手交代给一位下属，然后就主动提出要和顾尧走这么一遭。

燕赤霞身为府城差役，不论是出于公义还是职责，既然提出了这个要求，顾尧都不好拒绝，最后只能随他去了。

但是，当顾尧扭头看向伴于自己右侧的肥胖书生时，眉头依旧忍不住地皱起。

“朱兄，此刻城门还未合上，你若现在改变主意，应该还来得及。”

“重华兄你就别说笑啦！偷拐孩童乃是本朝大罪。朱某虽是一文弱书生，但对此类事情也是义愤填膺！再者重华兄你如今已发现了线索，朱某当然更是义不容辞，毕竟，多个人多分力嘛！”

好个‘多个人多分力’，顾尧暗自瞥了眼这家伙肥硕的肚腩，现在哥又不是去和人斗酒吃饭，要你那三两力气又有何用？

当然，顾尧心中吐槽归吐槽，但他对这小胖子的胆识还是颇为赞赏的。

毕竟，顾尧至今所见读书人已是良多，但这些人中大多皆是夸夸其谈之辈，像朱胖子这样敢于付之行动、深夜冒险之辈已算难能可贵了。

其实这次出发前顾尧已和燕朱二人有言在先，说他心里对这条线索也没有太过肯定，还需要出城探查一番才能终有定论。

因为现在已是晚上，所以此刻出城当然不会如白天般安全，况且此事弄不好还牵连到了鬼神之属……因此按照计划，顾尧原本是打算不惊动任何人，独自出城去做此事的。

不过现下嘛，他左右扭头，看着燕赤霞和朱绍脸上都毫无一丝退意。

“如此，那咱们就出发吧！”

……

从潞阳府城出来后，沿官道前行会途径一片山岭树林。也幸亏今夜月光明亮、沿途平坦，更兼之路途上也没有什么明显的小路岔口，所以顾尧也就一路寻摸着、小心引领着燕朱二人直达到了树林跟前。

当是时，头顶明月高悬、前方林木幽深，另有声声驳杂难辨的虫鸣枭语不断在三人四周响起，让人不自禁地从心底生出几分寒意。

三人站在树林外围，望着眼前几条直没幽暗的林中小径，颇有一种即将从人间乐土踏入地府幽冥的既视感。

朱绍此刻已然稍稍落后了其他二人半个身位，他探头悄悄望了望前面的燕赤霞和顾尧，但见前者此时一脸坦然无惧，后者却是眉头有些微蹙，于是便开口问道：

“重华兄，你这一路走来神神秘秘，总是卖着关子，一点都不肯透露所发现的线索到底为何。如今咱们已然走到此处……呃，你该不会是想着要进这林中探查一番吧？！这黑灯瞎火的……”

说到最后一句，朱胖子的语调已经带上了一丝惊诧。因为他分明看到，随着他这句话问出口，这顾尧顾重华竟真的府低身子观察起了眼前的数条小径，那专心致志的模样，就像地上真有某种东西残留的踪迹似的。

不过幸好，看顾尧仔细查看了一番，似是毫无所得，因为朱绍分明听见他嘴里嘟囔着“咦，怎么不见了”、“可惜”、“天太黑，看不清了”等碎语。

‘还好还好，出城探查我不怕，但要让我大晚上的钻小树林，那胖爷我可就不干了。现在林中黑魆魆的，谁知道里面有什么鬼东西，万一运气不好跳出个脏东西……’

朱绍胡思乱想之际，站在顾尧另一侧的燕赤霞终于开口了，他的声音平静浑厚，语气里没有丝毫畏难之意。

“顾公子，可曾发现了什么？”

“没有。”顾尧站起身，口中长叹了一口气：“方才路上还有些许踪迹，只是这里面实在太黑，我已经什么看不清了……”

“要不咱们先暂且回去，明日再来……”

朱绍的声音紧急插入，只是他话方一出口，就见身旁二人的脸上同时浮起了不甘之色。尤其是顾尧！因为朱绍分明看到，在他话音未落之刻，顾尧眼中竟似有一层淡淡紫光一闪而过。

朱绍当然不知这是顾尧在调动法力勘察路面。只是这十几日的相处下来，他已深知顾尧不似常人。

‘或许这紫光，就是重华修出的浩然文气吧！奈何现在林中无光，就算重华有文气傍身，应该也是看不出什么的吧？’

果然，过得片刻后，朱绍就见顾尧脸上终是现出一抹失望之色来。

“哎，劳烦二位相陪了，顾某已然失了蹄印线索……呵！说是线索，这或许也是顾某想当然的一厢情愿了……”

听到顾尧终于打算收手回府，朱绍在心安之余也产生了一丝明悟：原来这顾重华一路行来，竟是沿着某种畜类的蹄印走到了此处？！

只是，无论是何种动物的蹄印，它们和这潞阳府中的孩童丢失案，又能有什么联系？

心中疑惑丛生，朱绍当即就想向顾尧询问究竟，只是不等他问题出口，却陡闻一些诡声异响从林中某条小径中隐隐传出！

“嘻嘻！”

“哈哈，快追我啊……”

“等等囡囡……”

那竟是一些孩童的嬉闹声音！

若这些声音发生于彼时彼处，说不得，朱大少爷还会会心一笑，兴致好了还会上前同孩子们逗弄一番。

但是此时此地嘛……

朱胖子却是眼睛圆睁、喉头滚动，竭力看向前方的幽深之处。

那里此刻依然无光，唯有不知从何时泛起的黑雾蒸腾！

那雾气飘出树林，遮住了月华的笼罩，将整片树林化为了一只择人欲噬的荒古凶兽。

“顾……顾兄，燕……捕头，前……前面不对劲儿！怕是有……有鬼！”

心中惊骇间，朱绍下意识地就向自己的两名同伴看去。

只是这一扭头间，他却只见身旁二人已是急奔而出、踏入幽林。

留给他的，唯有两道模模糊糊的背影罢啦！

“啊？！喂……喂……等等……等等我呀！”