大霁朝承弘二十年，冬季的雪来得晚，下得却是这十数年罕见的大，连着三天鹅毛般的雪絮洋洋洒洒盖了整个天地。

而八宝胡同里已逾百年的恪毅候宅，与云京众多府宅淹于漫漫雪色之中，似乎让人很难注意到，亦让人很难联想起他之前的荣光。

尤记当初阮氏一族被赐爵时，是如何的仪容风采。

第一代恪毅候以普通平民的身份，靠着著名几场战役平定北部女真叛乱，官至怀化大将军，名声大噪，一跃成为云京新秀。靠着积累的卓著功勋，一举封爵恪毅候。

只是阮族光辉好像就止步于此了，后续阮氏宗室里的子孙大多不愿意学武，且愿意学武的建树平平，此消彼长，族内多走习文科考的路。

而到了阮守清这第五代恪毅候，阮氏一族已彻底弃武从文，往日的满门荣耀亦在时间中缓缓东逝不负存在。

阮守清的四个儿子，前三子亦是如此，在朝中从的文职。

大爷阮旬端能力平平，官场多年只是个四品散官正议大夫；二爷阮旬竑，面相儒雅斯文，是三个儿子之中官职最高的，现从二品中书令；三爷阮旬靖初入官场时起点颇高，少年英气，但却难以后继，现不过于四品中散大夫一虚职上混混日子。

却是只有庶四子阮旬飒从了军，屡有奇功，不待鹊起，尚在建功立业的英年就已然马革裹尸，令人扼腕。

寒风乍起又乍落，世事无常，这个以武起势的侯爵之家究竟走向如何，谁又能料得准呢。

……

此时恪毅候府外院的斗量斋里，气氛冷凝不同于多寿堂，阮府的男人们还在这里相持着谈事情。

“父亲，您说的云京形势复杂，我似是有所感觉，但是应还没有到那般地步罢。”阮旬端官职不算高，同僚间并未得到消息，对所说的局势似有迷惘。

阮守清看着自己的长子，纵是不愿，却终是不得不承认其资质的平庸。转头看向自己的二子：“竑儿，你的看法呢？”

“儿子觉得，近些日子以来，朝堂上颇有诡谲之势。皇上对赵党的态度朦胧，擢谪频繁，令人心惊。且听闻赵太后病情愈加严重……”阮旬竑停了停，方减了声量道：“怕是要变天了！”面上凝重愈浓。

阮旬端还似有不信：“怎么会如此严重？”

“看来我隐隐猜测的事情，老二也有发觉。老大，你可听清了，这就是现在的局势。”

阮守清说完，看着阮旬端面上还有疑窦，终于幽幽叹声，觉得有必要说清楚了，免得他做事犯糊涂。

直接道：“赵氏作为赵太后母族，在其临朝称制三十载间，势力发展已如日中天，直逼皇室。如今虽不太明朗，但皇上似乎已有了趁赵太后病重，动手拔外戚的想法。如今紧要关头上，你可别一时头热惹上什么！”

阮旬端听得父亲这般严厉的说法，终于知道了严重性。转念又似是想起了什么，额上突得滚下大汗来，抬袖连忙擦了。口中连道：“知晓了，知晓了，原是这般大的事情么！”

“知道便好，那样大的事情不是我们能碰的，免得有池鱼之祸！”

阮旬端一时又是诺诺应声。

看着阮旬端已然听进去的模样放下心来，阮守清又看向阮旬竑提道“竑儿，上次卿芾救定国公嫡孙的事情办得极好，我们只要跟着他们国公府便好，如此也就能度过这大的变故了……”目光渐渐变得深沉。

阮旬竑颔首，转而又说起一件事来：“父亲还记得与卿芾一起出手的那个元家儿子吗？”

“自然记得，他居功甚伟，当在卿芾之上！当时受伤颇重，不知道现今如何了？他有什么事吗？”

阮旬竑拱手道：“元怿恢复得良好，已能行动如常了……他与卿芾说今年想在我们府上过年节。”

阮守清听得颇为惊讶，捋着斑白的短须道：“过个年而已，自然是可以的。只是过年求团圆，都是同自己的家人过，我记得他父亲当是在龚州的罢，离云京并不远，怎得不回去？”

“儿子也觉得奇怪，但卿芾只说元怿与家人不和，具体原因我也不好深问，因此并不知晓。”

阮守清将手一扬：“罢罢罢，既是卿芾好友，且上次看着也是个有大作为的后生，来我们府过年就过年罢，只是多个人而亦，并无多大干系。”

如此元怿在阮府过年的事情便敲定了，几人又谈些琐事就要告退。

阮守清看着将要退出去的阮旬靖，忽然道：“老三，你过来下。”

“父亲，什么事？”不甚在意的慵懒模样。

阮守清知道自己这个儿子从小机敏，悟性极高，只是近几年愈发混沌起来，颇有伤仲永之思。“刚才我们说的时候，你未曾出言一句，我想问你可明白了局势？”

阮旬靖咧起嘴角一哂：“知道了又如何，也无关我这甚闲的四品中散大夫什么事，每日应卯便是了，又不同他们有甚勾连。”

“你，唉，知道了就行……”阮守清想了想还是道：“其实你不必每日里如此消沉，你可知……”

抬头就见三儿子早就远去了，对着颀长的背影，又是幽幽的一声叹息：“你可知你的天资当在你大哥、二哥之上啊！”

似有无尽感伤的话被暮冬里的寒风一卷，须臾便销匿了。

……

呜呜的长风不尽断，在廊柱屋檐间窜动着，又吹将来人的大袖卷得翻飞腾起。

阮旬竑在斗量斋谈起赵党时，就注意到大哥有些反常，只是当父亲的面不好直接问出来。此刻一路走来，见周围无人了，才终于追了上来，口中叫唤：“大哥！等会我。”

阮旬端确实心中有事，在父亲那般耳提面命地叮嘱不能与赵党相近，突然就想起了近日里常邀一起喝酒的冯科。

冯科是明国公赵阗一个小妾的兄长，靠着裙带关系上位，喜好胡吹海喝。闲来无事，便邀着些许同僚入那红袖招，风流过得一夜春梦。

而阮旬端因家中有个好妒的俞氏，连房中少有的两个姨娘都被搓磨，兴起之时便也只好去外头寻滋味。一来二去，因臭味相投，两人便也互相邀约，这一段时间都过得好不快活。

当时在父亲面前，阮旬端甫一想起冯科便惊得起汗，连忙掩饰过了，此刻只想回去与这厮断了往来。又听得身后二弟的叫唤声，心中急躁更甚，怪他多事，此时只闷头赶路，不想多理。

阮旬竑一路疾行，见大哥似乎走得更快了，连忙跑上前来捉了他的手臂。气喘吁吁道：“我唤大哥许久，怎得越走越快。”

“风大没听见，二弟有何事指教。”阮旬端平日里对这个二弟就不太喜欢，明明自己是府里长子，父亲却对他多有看重，连对着他的儿子阮卿芾都比自己的茝哥儿要好的多。心中不爽，语气也好不到哪儿去。

阮旬竑像是早已习惯了大哥的声气，面上仍是温和：“方才在父亲的斗量斋中，见大哥似有不妥，是不是有什么事？”

“能有什么事？何况既是我的事又何须你来置喙！”阮旬端一听便要不好，直觉阮二爷是来揭他的短，将手臂挣脱出来又狠得一掷。

阮旬竑知道大哥对自己多年来心有芥蒂，在有外人时不会显露，但私底下两人很少有过交谈，一说话便也是这般的剑拔弩张。

听这话的意思，阮旬竑已明白了大哥怕是已经与赵氏的人有来往了，只能无奈地摇摇头道：“大哥的事确实不是我能置喙的，只是这次事情颇大，担着阖府人的安危，还望大哥能好好处理。”

“处理，处理什么？阮旬竑别血口喷人胡乱污蔑。”阮旬端听得心惊肉跳，梗着脖子矢口否认。

阮旬竑呼出口热气来：“大哥不愿说就算了，此事干系甚大，若有要我帮忙的尽可来寻。”看这态度，多说无益，转身便要走。

“我自是不需要你的帮忙！不过你可别仗着父亲相信你，就又去乱说我的事！”阮旬端对着背影仍是恶声恶气。

阮旬竑觉着这一句句话比这天气还令人心寒，好心好意劝解他，得到的永远都是防备猜忌，若是要说与父亲听，自己用得着追出来在这冰天雪地里与他说上这许多。且以往他的事，自己帮着擦屁股的时候还少了么。

停了脚，语气低沉：“我从未在父亲面前说过大哥的事，不只这次。”说完便彻底走了。

阮旬端看着阮旬竑终于是走了，对着方向啐了口道：“假模假式，最讨厌便是见你这般模样了，就显得你能耐。只是官做得高了些，合府里便都要听你么，明明我才是最长的那个！一个冯科而已，我还就不信解决不了了？”

又往四周看看，见没人，终于松了口气。这大冷天的竟出了许多汗，抬手擦了擦，就赶紧叫马车出府了。

……