岁月静好，楼下岸边人们的喧嚣带着几分烟火气息，不觉吵闹。日头逐渐大了些，阳光映得江水波光粼粼，看久了晃眼睛。二人欲离开继续游览。

蓦然感受到楚子凯握住自己的手忽然一紧，下一刻虞昭便被他拉入怀中，身子一转，两人藏在了楼梯的拐角处。

楚子凯语气紧张：“先别下去……”

虞昭疑惑抬头看他，只见楚子凯满面严肃，眉头微皱。不由小声问道：“怎么了？”

楚子凯嘱咐着：“你就在这等着，哪都不要去，我去看看就来。”说完，将手上面具带着，下了楼。

不知发生何事，虞昭心中着急，却因着他的嘱咐不敢动，站在原地张望着。

好在不过半刻钟的时间，楚子凯便回来了，慌忙将她拉到先前品茶赏景的隔间才开口。“是楚子殷。”

虞昭惊讶，大皇子楚子殷，因谋划暗算楚子凯，却误杀了淑妃，被贬为庶人，流放边疆，怎会出现在这里。

“他不知为何容貌全毁，但大抵我能辨认出来，且手上的扳指，是他走时，冯妃送他的信物。”楚子凯说话时双拳紧握，不难看出眼中仇恨流露。弑母之人出现在自己面前，换谁也不能平常心对待，将他颤抖的手握住，安慰道：“流放者潜逃是大罪，我们回去禀报了陛下再做定夺。”

楚子凯将她拥住，虞昭清楚感受到他因压制仇恨而不受控制的颤抖，双手在环住他的背安抚着。

“昭昭，是他杀了我母妃……”

淑妃之死，太让人悲痛，楚子凯从不敢提及。此刻见到仇人，恨不得冲上去杀之后快。但顾忌着虞昭在等着自己，才不至于做出如此冲动之事。只得抱住心爱之人倾诉一二，痛苦才能得到舒缓，从而冷静下来。

虞昭只默默听着，察觉到他的气息渐渐平复下来，安抚的手才停下。“殿下幸而没有冲动，想来他此时是个亡命之徒，不知会干出如何疯狂之事。”

“我从来不惧他。”楚子凯冷哼一声表示不屑，转而又将虞昭又拥得紧了些。“不过卑鄙不如他是真的，他什么都比不过我，只会使阴招，害我在意的人。”

“别担心，邪不胜正，我们都不会有事的。”虞昭出言安慰着他，楚子凯抱着她不肯放开，过了许久，待他完全平复后。二人才观察着情况下楼，回了东郊行宫。

源帝巡视军营今夜不归，楚子凯派了眼线去城中将楚子殷盯着，等待着他回来后再做商议。虞昭也暗中观察着冯妃的动静，倒是看不出个什么异常之举。

傍晚时分天空乌沉沉的一片，显然是要下雨了。风穿过厅堂，将才点燃的烛火吹灭，立刻又跟了道闪电，紧接着就雷声大作。楚子宜害怕得扑倒虞昭怀中，卓姚立刻关了门，重新点了蜡烛。

不一会儿，外面果然风雨大作，门窗都被吹的哗哗作响，混着雨声，仿佛如妖魔鬼怪在门外拍打着门要闯进来。好容易捂着楚子宜的耳朵将他哄睡，却听冯妃不顾风雨，在外候着要见她。正好想探探消息，虞昭吩咐着人请进来。

照常嘘寒问暖片刻，冯妃暗示着想与虞昭单独说话，虞昭应她要求，找了个由头将卓姚支开。转眼就见冯妃跪在她面前。“姐姐知道妹妹向来秉公无私，但今日这个不情之请，除了求妹妹，我在无其他法子了。”

果然有事，虞昭语气放轻快：“冯妃不必如此，有什么话起来说吧。你向来是和气的人，若本宫能帮，会考虑的。”

见她好似心情不错的样子，冯妃微微呼出一口气，抬头望了望内室里熟睡的楚子宜，娓娓道来：“想必妹妹现在为人母，也能懂得寸草心的苦处，我那不争气的儿……”说到悲处，冯妃忍不住哽咽，连忙压制下去悲伤，抹了眼泪正了声音继续说道：“我那不争气的儿，给我写了封家书，说已知悔改，如今病入膏肓，想在有生之年回故土安置。”

“病入膏肓？”虞昭语气惊讶问道：“大皇子年岁不过三十，为何会如此？”

听问到此处冯妃又是忍不住悲色外露，又连忙正了神态，叹了一口气。“是一场大火，不慎将他烧得不成人样，但他为了不让陛下忧心，不许我告知。自那以后，身子就大不如前，病得重了想家，才写信求助于我。”

“不知可否一观？”虞昭问道，冯妃立刻答道:“自然。”说着就将那信掏出递给她。

查看片刻后，虞昭道:“我会尽力，但若是陛下不听，我亦是无能为力。”

冯妃立刻低声连连道谢，后表明打扰的歉意，连忙就走了。

摆出一副谦卑之态，不敢亲自与源帝说，要求助于一个小了二十几岁的晚辈，证明自己的安分守己和顺从，这样胜算大很多。

看那信上有许多泪痕，以及毫不犹豫拿出来给自己看的态度。虞昭心下猜测楚子殷应是将私自回京之事瞒着冯妃，但若如此，不能得冯家的助力，必定有其余力量在暗中助他。

翌日清晨源帝归来得了消息，带领后妃一同回了皇宫，立刻就赶到朝晖宫同二人共议。

“边疆并无消息传来，你们可否确认看清了。”

“父皇，绝对不会有错，”楚子凯毫不犹豫回答道：“世上有相似之人不足为奇，可儿臣分明看见他手上的扳指，就是冯妃娘娘当日亲手给他的。”

“想来不会有错，”虞昭也附和道，将在冯妃哪里探得的消息告知。“冯妃说一场大火将大皇子烧得不成人样，那人亦是容貌有损。”

源帝皱眉陷入沉思，片刻后看向虞昭楚子凯二人：“他既是想通过冯妃求情回京，不如暗中装作应允，先顺着他的计划摸清站在他背后的人到底是谁。”

话出之后，几人都沉默了，楚子凯眼神微暗。良久，源帝走过去拍了拍楚子凯的肩膀。“朕知道你心里难受，但为太子，对付心怀不轨狼子野心的人，更要学会隐忍。”

“儿臣知道，听父皇的。”楚子凯的声音低沉，压下自己的情绪问道：“那他回来之后，是否复爵？”

源帝立刻摇头否认：“不必。”转而又嘱咐道：“让他和冯妃见一面后，随意安排一处居所给他。你的人继续小心盯着，待边疆的探子传来线索，再做定夺。”

楚子凯答道：“儿臣遵命。”

别无其他嘱咐，源帝只是摇了摇头，深深叹了一口气，边往外走边道：“近日东宫要严加防守，太子走上皇位的路，艰难得很。若他……真不知悔改，继续兴风作浪，你该如何办就如何办。”

“明白。”

源帝已经走出了内殿，也不知听没听见楚子凯的回答。

此事最觉为难之人，无人再出源帝其右，虎毒不食子，却难以防止儿子自己作死。自己心爱之人被自己的儿子杀死，同时承担了两份痛苦，幸而楚子凯是个懂事的，不然又多一份责问，心中怕更是难过。

难怪对此事选择不沾染，若楚子殷真是在谋划着什么大逆不道之事，由楚子凯查出揭发，自己秉公处置时，会少一点愧疚。

楚子凯却迟迟没走，只剩自己和虞昭时，委屈和失落全都表露出来，恹恹地看着虞昭，也不说话。

“殿下是否饿了？”虞昭想着先把人肚子喂饱，可能心情会好些。楚子凯摇头，上前将她拥住。“父皇说的对，再不愿的事，为了大局，我依旧还是要做。”如同当日虞昭入宫一事也是如此。

虞昭正要说话，又听他道：“我也不知到底是何时，才能毫不犹豫拒绝这类我不情愿之事。”

“来日方长，殿下。”能理解他心中的纠结与不情愿，虞昭耐心的安慰着。“暂时为那些怀揣阴谋诡计的人退让，待其所做之事到了罄竹难书的地步，才更能轻易送他去十八层修罗炼狱。”

“对不起。”楚子凯致歉，看着她的眼睛愧疚说道：“是我将你卷入了这危机四伏的地方。”

“你也承诺过会护住我，你做到了。”虞昭也看着他的眼睛答道：“我信你。”

这三个字落在楚子凯的心中，完全驱散了方才谈论起楚子殷蒙上心头的寒意。紧紧拥着怀中之人，便觉护住她成了一份责任。这份责任激起心中斗志，让自己忽然觉得有了向前的动力，前路漫漫依然艰难，有了她的信任便甘之如饴。

午休过后，朝晖宫少有的热闹，得知楚子殷可回京州时，冯妃连忙过来感恩戴德奉上厚礼。虞昭不愿与人多说话，随便几句打发走了。她前脚刚走，沈妃后脚就进来了。“方才遇见冯妃，这些年来第一次见她笑得如此开心，听说妹妹为大皇子求情，他能回京州了。”

知道她来只会是为了调查当日蛇祸一事，虞昭没有赶她，头也不抬问道：“你有线索了？”

“哎呀啧啧啧啧。”沈妃好似有些愉悦，摇头嘲讽道：“妹妹向来是聪明的，这次助大皇子回京，怕是被人背后捅了一刀，还迎着好脸帮她做事呢。”

“你确定？”虞昭瞬间皱眉，有些不可置信。“可有证据？”

“不怪妹妹惊讶，本宫查到时与你一样反应。”沈妃语气得意，拿起旁边茶盏抚了抚茶叶，喝了一口慢条斯理道：“她心思缜密，平日里做得一副活菩萨样子，实则是佛口蛇心，把你我玩弄于股掌之中。”

闻言虞昭心中直呼自己大意，要知这深宫中，人人都是厉害的老妖精。冯妃是道行最深的那位，儿子犯了错还能稳住地位多年，自然不会是简单之人。不过沈妃也不可轻信，待她把查出的线索告知后，只告诉她时候未到，不要走漏风声。暗自派卓姚去调查这些线索是否是真。

确认无误后，虞昭也未有何指示该干什么。一个人敲着棋子玩着，盘上白子处于弱势，黑子气势张扬仿佛即将取胜。不料一子落下，形势瞬间逆转，虞昭懒得收，一手轻挥将黑色棋子抹净。