鸡鸣寥落，炊烟袅袅。

东边的日头，已在岭上露出了小半张脸儿。乳白色的浓雾仍河流般缓缓流动，给村里的房屋、路旁的篱树、村周的峰峦，都蒙上一层朦胧的面纱。

今天，是青螺村的好日子，陈大少爷主持的灌溉水渠--青螺圳就要开挖了。早饭前后，圳头上就聚满了看热闹的人们。

保长王家贵喜滋滋地，穿上那件对襟团蝠绸衫，戴上瓜皮帽儿，仔细地在腰间掖好那把短铳，又啪的一声，习惯性地在铳柄上拍了一下。

不一会儿，他便收拾停当，挺胸腆肚、不慌不忙地迈开八字步儿，出了家门。这时，忽见泼皮牛二的身影从篱笆后边飞奔而来。

牛二一头齐肩短发，好像一丛乱草飘飞，瘦弱的身子，细得跟竹杆似的，真让人担心他跑这么快，会不会硬生生从中折断。

王家贵皱起眉头，嫌弃地喝斥道：

“慌什么呢，牛二，跟浪骚的狗牯似的？”

牛二一见他，眼睛登时发亮，放慢脚步，迅速停了下来，气喘吁吁：

“保、保长......喜、喜事儿呀！”

“喜事？“王家贵奇怪地撇着嘴，上下扫视牛二，

“哎，我说牛二，你没田没地没力气，这陈家少爷挖水圳，跟你有什么关系啊？再有，那年你偷刘寡妇的肚兜，还没被陈少爷打够呀？”

牛二闻言讪然，急向左右溜了一眼，见附近没有旁人，忙上前扯着王家贵的袖子，小声央求：“保、保长，老表叔，我不、不是早改过了嘛！别、别老提这旧事......”

王家贵将袖子一挣，掸掸身上衣服，整了整腰间布带，又将那支短铳掖了掖，边拍着铳柄，边板起了脸：

“牛二，我告诉你，你可得老实点！你老娘留下的那块巴掌大的地，一直荒着，所以你表婶才种上的。前些天你打柴回来，是不是顺带拐到那地里，摘了不少菜。说，有没这回事？”

“这、这......”牛二脸上一阵青、一阵白，嗫嚅半晌，“我是路过。见表婶种的葫瓜长虫子了，坏了怪可惜的......”

牛二话音未落，啪的一声脆响，早挨了一个嘴巴。

“坏了？”王家贵拽着牛二的胸襟，双眼圆睁，低声厉喝，“坏了那也是我家的瓜......你要再敢去，别怪我把你卖到外省，当丘八去！”

“不......不敢的，再不敢的！”牛二捂着脸，连连点头。便在这时，只听噗嗤一声响，他胸口的衣裳裂了开来。

王家贵一怔，连忙松手，放开了牛二，但仍板着脸，一副恨铁不成钢的样子：“你看看，你看看，整天好吃懒做，连件衣裳都旧成什么样子了......说罢，什么喜事？”

牛二松开捂着脸的手，瞟了瞟王家贵身上崭新的绸衫，畏畏缩缩地竖起了一根手指，脸上挤出讨好的笑容：“村、村后......路边的土地庙里，又、又来了一个外乡人......”

牛二的胸襟敞开，露出瘦骨嶙峋的胸膛，看上去就像一块搓衣板。他那皮包骨的胸腔，又像是个纸糊的灯笼。

时令虽已是盛夏，山村清晨的风仍带丝丝凉意。牛二连打了两个喷嚏。他连忙捂住胸襟。见王家贵仍不解地皱着眉，他躬身小声地解释：“保、保长，这外乡人，是个男的......十七八岁的样子......”

“壮丁？”

王家贵眼前一亮，试探地问。见牛二连连点头，他的眉头迅即舒展开来，少肉的脸上慢慢地浮上笑容，“行啊牛二，别看瘦得跟豆芽似的，脑瓜子倒挺好使.......正好，前天溪口镇上的刘老爷，还托我找个人，去顶他三房小舅子的兵额呢......”

王家贵拍打着牛二肩头，开心地笑了起来，“牛二，不枉表叔照顾你多年，一有好事，还能想到你表叔......哈，哈哈......”

牛二也咧着嘴，笑了。

青螺村地处两省交界，村后一条大路连通湘赣。土地庙就在大路边上。庙很小，仅能容五六个人。平日里无人祭拜，只有逢年过节，村民们才会来上个香。

庙后就是莽莽群山，时见野兽出没。天长日久，风吹雨淋之下，庙门早朽了大半。平时除了人多势众的马帮，一般乞丐和路人，是不敢在庙里留宿过夜的。

近年来时局不宁，不时有逃难的流民从青螺村经过，保长王家贵和陈老爷一合计，纠集了几杆鸟铳、七八支梭镖，组了个保甲队。

上个月头，王家贵便率着保甲队，在庙里逮了个逃丁，纠送到溪口镇上，换了十块白花花的袁大头。牛二知道音信，急匆匆地赶去。但已经晚了，众人已领了赏钱出来。

当时，王家贵见牛二眼巴巴地赶来，于是也分了他二十个大钱，直乐了他足足半个月。

昨儿半夜里，牛二从邻村摸了一只鸡回来，远远见一个人影闪进了土地庙。他还以为见了鬼，吓得绕道进村，一夜都没睡好。

今天早上醒来，他鼓起勇气，又悄悄地去庙后扒窗洞看了看，发现里面那人还在，是个年轻人。他便忙不迭地飞奔着来报信，心想，这一回，表叔可得让自己加入保甲队了。

不一会儿，王家贵和牛二拿了绳索，带了保甲队，喜气洋洋地往村后行去。不知谁家的两只土狗，也摇头晃尾，夹在队列中。

转眼间，来到土地庙前，只见庙门紧闭，里面偶尔传出两声轻微的鼾声。

王家贵一努嘴，保甲队员呈扇面散开，一支梭镖轻轻去捅门扇。但庙门好像从里面上了栓，连捅几下都不见开。

众人奇怪地咦了一声，因为这庙门并无门栓，但此时明显是从里面上了撑。从门扇的破洞看去，才知道庙里面的石香炉，已被人移到门口，将两扇门堵了个严严实实。

众人面面相觑。那石香炉两耳三足，十分厚重，少说也有三四百斤。这个份量，没四五个牛二根本就挪不动。由此可见，庙里这个外乡人，蛮有两把子力气，难怪敢在这荒庙里过夜。

王家贵亲自上前，大力拍打庙门，喊道：“开门，开门！快点开门！”

好一会儿，里面才响起一个年轻声音：“谁呀？做什么的？”

“进庙烧香！快点开门！”

里面的石香炉隆隆移开，王家贵后退闪到旁边，一摆手，三支土铳对准庙门。

庙门吱呀一声开了，众人一见里面这人，全愣住了。

－－假洋鬼子！

青螺村地处湘赣交界，又出了陈家少爷这个留洋学生，青螺村人，也算见过世面了。

庙里面这人，一头寸许的短发，浓眉下一对眼睛炯炯有神。看去不过十八九岁年纪，刀削般鲜明的脸庞上，稍带着稚气。但举止从容、神情平静，整个人显得特别干练。

他上身是白色短袖衬衫，下身西装长裤，一双锃亮的黑皮鞋，蹬在脚上。只是，现在他浑身上下沾了不少泥土草屑，看上去有些狼狈。

眼尖的王家贵发现，这人腕上还带着一只晶莹的钢壳手表......这个假洋鬼子，居然比留洋归来的陈大少爷，都还要洋气上几分。

众人面面相觑。此时，这假洋鬼子好像还未睡醒，揉揉眼睛开口了，一口官话：

“还真是民国？”

这官话众人虽能听个大概意思，但却不大会说，只有王保长才能说得比较顺溜：“我们这叫青螺村，我是这里的保长。你是什么人？在这里做什么？”

“保长？你是保长？“里面的年轻人低声呢喃，笑了，“戴顶瓜皮帽儿，穿件对襟褂子，加上猥琐本色，就是保长？娘西皮，那你家谢宇钲大爷，还是委员长......”

牛二从旁边跳了出来，嚷道：

“哟嗬？看你人不大，口气倒不小。站在你面前的，就是咱青螺村的王保长。打民国十八年，我表叔就干保长了。到现在已整整六年了。真金白银，如假包换。十里八乡，无人不知，无人不晓。”

他一边说，一边轻轻甩动手中的绳索。

已当了六年？看来还真是民国二十四年，公元1935......庙门窄小，寥寥几个乡巴佬，端着几支梭镖土铳，便将庙门堵了个严严实实。眼前这人瘦得跟竹杆似的，说话痞里痞气。

有些逆光，看不清这人的表情，但这人手里甩动的绳索，却明确传递出一个信号：它的主人正处于兴奋之中。此时，又累又饿的谢宇钲心下没好气地暗骂道：麻蛋，这民国，咋到哪儿都不安生？

“你说你是哪个？你是委员长？”

谢宇钲思虑之间，戴瓜皮帽的王家贵开口了。

王家贵倒知道南京有位委员长，那是如今国民政府最大的官儿，可是，人家只怕得有四五十岁了罢。

眼前这个洋学生，一身贵气逼人，面对长矛土铳，也毫不怯色，一望便知，他的来头，定然不简单。但要说是个什么“委员长”，王家贵却感到难以置信.......总不能打娘胎里就、就开始当官吧？

“哦，你就是村里保长呀，幸会幸会。不好意思啊，昨晚上没睡好，有点儿犯困......兄弟是南京常委员长......派来的那、那个特派员！”

炊烟袅袅的村里，飘来几丝若有若无的饭菜香气，饥肠漉漉的谢宇钲，不由暗自咽了口口水。