目瞪口呆的牛二，被这一出变故，吓得心胆俱裂，踉踉跄跄地，连退几步，被椅子所阻，又一屁股墩坐了下去。

但不待坐实，又是一声惨叫，好似屁股底下安了弹簧似的，只见他一个“旱地拔葱”，登时又从椅子上弹了起来。

早有两个土匪疾步上前，顺势架住胳膊，将他拖了出去。

“于、谢兄弟，谢先生救我。你可是国府派来的特派员大官“

牛二奋力挣扎，两条瘦长的麻杆腿儿乱蹬，喊了两句后，他醒过神来，连忙哭哭啼啼地改口，“俏、俏掌盘，冤枉啊，我们是好心做了坏事呀。俏掌盘救命，救命啊。“

俏飞燕见另有两名土匪正向谢宇钲行去，许是事起仓猝，这洋学生也手足无措，似是失了方寸。她左右顾盼一下，忍不住悄悄上前，凑在玉面鼠身边，刚要张口低声央求，就被玉面鼠摆手打断。

玉面鼠睥了她一眼，不动声色地放慢语气，向几步外吩咐道：“先将人带到蚕房看押。“

说着，他目光转向，逡巡着堂内，在众头目面上一一扫过，振声道，“山寨已到了万分危险的当口。吹响牛角，传令下去。告诉寨内所有丁口老幼，立即放下手头事务，快快到威义堂前，列队候命。“

“三哥，今天你们几个做探马的兄弟，立了大功，也十分辛苦。但现在还不能休息。等一会饭做好了，你们第一个开饭，饭后立即向汤湖圩进发。进一步打探靖卫所里的动静。同时，在汤湖圩东西北三个方向，放出探马。“

“大虫，吩咐厨下，在堂前排开大锅，将栏里那几头猪，全牵出来宰了。今晌午就当是过大年了，我玉面鼠要请大家吃顿好的。“

“疤狸子，你去将娘子队和孩儿兵召集起来，在堂前排队等候。“

.......

一条条指令流水价地分发下去，一个个头目强打起精神，领命匆匆离去。

围堵在门口的匪众家属们，也陆续散开。有的忙着回去找趁手的武器参战，有的忙着回去通知家人，也有不少老弱病残，移步到堂前的大坪上，三个一堆、五个一群地聚集一起，各怀心事。

不一会儿，威义堂内，就变得空旷起来。

直到这时，玉面鼠才转过身来，看着身边的俏飞燕，温和的目光里，杂着几分严厉。

...

在几名土匪的押解下，谢宇钲两人忐忑不安地从侧门出了威义堂，在一条石子甬道上走着。牛二哭丧着一张脸，谢宇钲心下煎熬不已。

带到蚕房看押？蚕房？

所谓蚕房，谢宇钲并不是一无所知。他曾看过古人注释：“凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，蓄火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室，乃得以全，因呼为蚕室耳。”

那可是古时候太监割势后，拿来养伤的地方呀。

古代虽然并没有细菌的概念，但从长期经验中，人们也隐约知道一些相关的卫生禁忌。所以，为了避免太监手术后发生感染，一命呜呼。于是就专门打造了蚕室。割势后的太监，就在蚕室内养伤。这样一来，大大降低了感染细菌的风险。

石子甬道不长，很快就走到末端，拐进一间小院，进入一个大屋。这时候，突如其来的沙沙的雨声，响彻了大屋内外。

只见屋内有好几排粗大的木架子，架子之间留有两肩宽的通道。架上层层叠叠，安放的都是一个个竹制的箄箕。箄箕上像薄被似的覆着一层层青翠的叶子。

谢宇钲虽然从未见过，却也知道这些青翠的叶子，肯定是桑叶。那些层层叠叠的叶子里，覆有难以计数的蚕宝宝。

这响彻屋内外的沙沙雨声，就是这些正在疯狂进食的蚕军团，所发出来的声响。

谢宇钲心头大定。这是蚕房，是实实在在的养蚕房。刚才的自己，未免过于杞人忧天了。

两名土匪，一名断了根小手指，一个缺了只耳朵，此时两人啪的将门一关，落了锁，坐在门口，闲聊起来。

“石哥，大家伙这刚回到寨里，屁股都还没坐热，就又要下山。你说咱们这当家掌盘的，到底是怎么想的呢？“

“兄弟哪，这世间，有的人爱钱，有的人好色，这还不是最要命的最怕的是，有那不开窍的，为了堂上摆放的那两尊泥胎塑像，居然连自家性命都可以不要你也别抱怨。

说起来，咱哥俩还算运气，平日没少得他兄妹照顾，今儿又得了这看守的差使，总好过跟着下山去打那靖卫团。堂前那些等着下山的人们，别看现在一个个还生龙活虎，末了能不能全须全尾地回来，那可难说得很。“

“哎，人人都是爹娘生的，咱们寨子里的兄弟，只是想吃口饱饭，有个衣裳穿，为什么就这么难呢？”

“上个月头，我才从汤湖圩上经过，那靖卫所就是一座小小的赣州城哪......我看两位掌盘的，那是疯了。也不知道他们拿主张时，有没有想到那俩个小的......“

“俩小的？石哥，你是不知道呀。那俩小的同样天不怕地不怕，那卢清小子的心性，是大家都晓得了的，就卢婷那个黄毛丫头，一个人也敢爬到寨门口那悬崖下，去端那鹰窝子。你说，这一家子，是缺心眼哪，还真是从小就吃了熊心豹子胆？“

门外两人有一搭、没一搭地闲聊着。

进入蚕房后，牛二的神态就一直不太对劲，现在房门啪的闭上，他的脸色更是苍白得可怕。

他的身体瑟瑟发抖，袖着手不停地在房内走来走去。突然，他像想起什么似的，连忙扑到门口，隔着门扇对外面两位土匪说：

“两位大哥，去把俏掌盘叫来，我有紧要的话，要跟她说。“

“紧要的话？有多紧要？“那缺耳朵的土匪笑了。

“对呀，有多紧要？你先说说看。“那断指土匪凑趣道。

“这话跟靖卫团有关，只能跟俏掌盘说。“牛二使劲睁大眼睛，透过门缝看着外面。

“只能跟俏掌盘说？那你就别说了。俏掌盘眼下忙着整队伍下山，没这工夫。你留着过年吧。“缺了只耳朵的那位土匪少肉的脸上浮上一抹笑容，露出泛黄的牙。

“可这话，不能留，不能留啊。“

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