“世子，韵儿小姐。芳华大人来了。”月宜略显促狭地在门外通传。

芳华颇为不悦地瞥了月宜一眼，“你们这是怎么做奴才的？怎么能放任着两个主子就这样独处一室，这传出去，让世子和小姐都颜面何存？”

月宜嘴唇微抖了抖，想要辩解却硬生生地憋回了肚子里，她陪着笑，为芳华推开门。

屋内韵儿的手本被弥帧捧着，听到月宜和芳华的声音，两人匆忙放下了。

芳华毫不客气地径直步入屋内，对上韵儿有几分慌张的双眼，淡淡地扫一眼后，芳华对韵儿身前的弥帧服了服身，简单地见了礼。

“我知道韵儿小姐思慕世子心切，但总不好坏了礼数。小姐幼时和世子在萸园耳鬓厮磨，这本不打紧。只是眼下是在皇宫，您也大了，人多口杂这个中的道理，就不消我细说了吧。”

芳华微微向前探了探身，双眼微眯，不见一丝笑容。

“芳华大人，月宜他们是我遣散的，若是殿下要责罚，只管责罚弥帧一人，此事无关韵儿分毫。全是弥帧打小和韵儿亲近惯了，一时忘了规矩，还望大人见谅。”

弥帧见韵儿眼中似有怒色，她一贯和芳华有些不对付。韵儿在王室中无依无靠，所依傍的陆璇又更亲近芳华，此番若是争吵起来，韵儿占不到几分便宜，忙出言将芳华的怒火引到自己身上。

芳华斜眼看了看弥帧。“亲近惯了？只是这亲近可不能没了边才好。罢了，公主政务繁忙，一向无心过问这些。今天的事，便暂且搁下了。”

“谢大人给弥帧这份薄面。”弥帧见此，忙拉着一直怒视芳华的韵儿俯身作揖。

“怎么？韵儿小姐似乎不大情愿？看来我是要找殿下好好禀报此事了。”芳华眼中掠过一丝阴暗，嘴角浮现出一抹颇有几分古怪的笑。

弥帧忙拉了韵儿的衣袖一把，韵儿看了弥帧一眼，满眼的倔强。然却还是老老实实低下头。

“大人，韵儿错了。韵儿再也不敢了，还望大人也消消气，韵儿不懂事，您大人有大量。”韵儿再抬起头，换上了无比谦卑的神色。

芳华显然有些吃惊。“韵儿小姐这性子转得可真快，不知这心里是否真的心悦诚服了呢？”

“当然，大人也是为了韵儿好。不知大人今日特意赶来，所为何事？”

芳华颇为狐疑地看了看乖顺的韵儿。

“罢了，我还有诸多事务要去处理。昨夜韵儿小姐下令杖责的那个奴婢，已经死了。殿下让小姐处理她的身后事。这宫中新修了几座亭台楼阁，小姐领着世子得空也去瞧一瞧。”

“是，就按大人说的。那名婢女拖到乱葬岗中就是了。”

“既然殿下的意思带到了，我便先告退了。”芳华犹疑地扫过低眉顺眼的韵儿，转身走了。

“伺候好主子，要不这罪你这条贱命可担不起。”芳华冷冰冰的腔调让月宜打了个冷颤。

主仆三人目送芳华离去。韵儿忙上前，轻轻拍了拍月宜的背以示安慰。

“是奴婢的错，奴婢通报地晚了。”

“怎么会怪你。这个老妖婆一向如此，着实可恶。对了，我记得那名婢女还有家人，你派人给她家人送些财物吧。她有错，但她的家人总是无辜的。”

“嗯，月宜这就去办。”

“弥帧哥哥，这阳光这样好，我们便去走一走吧。”韵儿目送月宜离去，回过神对一直注视着自己的弥帧道。

“韵儿真的长大了，不再是那个只会和芳华争辩的小丫头了。”弥帧走上前，眼中满是赞许。“你可知，方才我真替你捏了一把汗呢。”

“我知道。韵儿长大了，不想哥哥事事为韵儿操心。我要做能帮助哥哥的人，哥哥，你说好不好？”

“好。”

“既然姑姑安排，那我们便出去吧，要不那个老太婆又该没完没了了。”

韵儿说着，揽过弥帧的手臂，偏头对弥帧甜笑。

弥帧一瞬间的失神，随即任由韵儿牵着。

在几个侍从的陪伴下，韵儿和弥帧来到皇后居住的椒淑阁。

代国皇帝体弱，又极度依赖姐姐陆璇，这一来二去，陆璇便将大权牢牢攥在手里，又霸着本该由皇后居住的鸾凤殿。先皇后出身高贵，是皇帝的发妻，一向看不惯这位长姐的举动，竟生生被陆璇饿死，随即陆璇又替皇帝纳了一个新贵的妹妹做皇后。

坊间传言，这名何姓新贵是陆璇的男宠。陆璇养着许多男宠，这一点代国人尽皆知。不过，陆璇惜才也是出了名的，这何姓新贵便是兼具才华外貌才得以受尽陆璇的宠爱，将妹妹送上了皇后之位。

皇后入宫后，足足五年方才生下了这个女儿。小公主可爱，惹得阖宫上下皆是十分喜爱，韵儿在夏国时便急着去看了。

“韵儿小姐和南平郡王世子来了，奴才这就去通传娘娘。”门口的小丫鬟声音脆脆的，很讨喜。

“那便快去吧，小妹妹醒了吗？”韵儿压低声音问另一名婢女。

“醒着呢，小姐来的正是时候，小公主刚刚醒，娘娘正在逗弄呢。”

“小姐快请进，娘娘一听小姐和世子来了，高兴地不得了呢。”

进去通报的婢女面带喜色地打内殿快步出来。

“那弥帧哥哥，我们快进去吧。”韵儿拉过弥帧的手，向殿内走去。

许是正养着婴儿的缘故，椒淑阁中弥漫着淡淡的奶香，皇后身着浅粉色的常服，头戴坠着珍珠的抹额，温柔娴静地摇晃着摇篮，浅浅地笑。

摇篮中不时发出婴儿咿咿呀呀的呢喃，韵儿放慢脚步，对皇后施了礼。

“袭漪，快去给世子和小姐搬来两张座椅，还有给世子沏上龙井，给小姐调上玫瑰露。”皇后有条不紊地吩咐着身边的陪嫁婢女。

“韵儿，弥帧，快坐。”皇后对韵儿和弥帧温柔地一笑，摇篮中的孩子似乎不满母亲对自己的忽视，费力伸出手，在皇后面前探着，嘴上咿咿呀呀地不知说些什么。

“你这个小丫头，这会子倒是急了。娘亲还能走了不成。”

韵儿和弥帧见此相视一笑。

在皇后这里逗留了小半日，直到小公主睡了，皇后拉着韵儿说了几句体己话，又用过了午膳后两人才离开椒淑阁。

一路上，韵儿悄悄瞥着弥帧，嘴角勾出浅浅的笑。

“何事竟让你笑得这般开心？说出来，给我听听。”弥帧实在有些看不过，遂对韵儿发问。

“没什么，只是方才瞧见哥哥你抱小公主时疼惜的样子，便想到若是弥帧哥哥以后有了女儿，想必也会千百倍地疼惜吧。”

“我怎么闻到一股子酸味，许是午膳时的糖醋鱼吃多了。”弥帧嘴角上扬，眼底一抹戏谑。

“哎呀，我又怎么会吃一个小娃娃的醋！弥帧哥哥好坏。”韵儿红着脸，眼角眉梢全是笑。

“是么？”弥帧低下头侧过脸，眼中的戏谑之意更深了。

“嗯。对呀。”韵儿索性厚起脸皮，直直对上弥帧的眼。

“好呀，那来日我们便多生几个女儿，我挨个疼，到时候你这个做娘的可不许吃醋呀。”

“弥帧哥哥，韵儿害羞了。这么多人瞧着呢。”韵儿娇羞地把脸埋进手帕里，快步跑开了。

弥帧哈哈笑了起来，快步去追赶韵儿。身后的侍从们见到此情此景，也纷纷低头偷笑起来。

韵儿见甩开了侍从，遂放慢了脚步，正小口喘着气，猝不及防被弥帧从身后用双手覆上双眼。

“你还记不记得，你十一岁生日那天，第一次离开皇宫，住进了萸园。当时，我便是这样覆着你的眼，将你领进萸园的绮云阁。”

韵儿不再走动，任由自己靠在弥帧的怀里，感受着弥帧的体温。一阵秋风挂过，空气中泛起丝丝凉意。

“嗯。我喜欢梅花，哥哥便一早亲手给我种上了梅花。我去的时候，寒冬腊月，那年的新梅在雪里开得正好。”

“我还记得，我出去种腊梅的时日里，你可还哭鼻子哭了好久呢。闹得最凶的一次，不知是谁凶巴巴地告诉我，此生不复相见呢。啧啧，当时，我可是伤了好久的脑筋呢。”

“哎呀，都是小时候的事了。弥帧哥哥别打趣我了。”

弥帧放开韵儿。“他们追上来了。”

“嗯。”

两人肩并肩向前慢慢走去。

“哥哥，什么时候带我出去转转吧。我有些怀念堙城的河灯了呢。”

“好，你想要什么都依你。”

“哥哥，你的生辰就要到了，你的生辰是八月十五，中秋，这算一算还有十日了，韵儿给弥帧哥哥备了礼物呢。”

“哦？什么礼物？说来听听。”

“说出来就不好了。弥帧哥哥生在秋天，我记得你还有一个名字叫许晏秋是不是？”

“这你如何记得？”

“六岁那年，就是叫许晏秋的翩翩少年拉住了那个叫夏凉的小女孩的手，从此改变了女孩的一生。我又如何忘得掉？”

“韵儿，过去的我们无力改变什么。可是，我和父亲都不会再让你吃苦。”

“我知道，不提了。”韵儿轻轻拭去眼角的一滴清泪。

“等我们回萸园了，我们便一同去堙城夜市上放河灯，喝桂花酿。”

“好。”

说话间，两人不知不觉走到太子居住的东宫前，远远地，韵儿看到年方十岁的太子陆冀一副小大人的模样，负手立在东宫前的莲池边，身边的侍从皆静候在一旁。

弥帧见此，拉着韵儿上前颇为恭敬地对着陆冀施了个礼。

“太子殿下万安。”

“南平郡王世子和韵儿小姐，平身吧。”陆冀淡淡地挥了挥手，眼角的愁绪却仍是挂在那。

“殿下可是要在此处赏莲？”

“正是，这秋莲别有一般滋味。”

“是。花开花落自有时。秋日百花岁凋敝，但此时潜心蛰伏，带到来年，又是一番盛景。”

“世子此言极好。”

“殿下，起风了，您还是快些回去吧。”

“本王在此再留一会，世子和小姐先退下吧。”

“是。”

韵儿和弥帧复又前进，一路无言。

半晌，韵儿率先开口。“花开花落自有时，为何要对太子殿下说这个？”

“殿下也是可怜人。先皇后固然有罪，只是他这样夹在中间，沦为政治斗争的筹码，这太子之位，又有几分余地让他自己选择呢？”

“也是了。”

“韵儿，我。”

“我知道你一直以来担心什么。我是宁国的遗孤，我背负着宁国的亡国之恨，可我也要保护好自己，你放心。”

“韵儿，你的愿望，我会竭力替你实现。相信我。”

“嗯。”