“把宋景平交出来，狗官包庇自己儿子……”

“一视同仁，坚决不让妖怪继续祸害其他人！”

“把宋景平关进衙门的牢房里，不能让他逃了。”

宋府门口聚集的人越来越多，知府也只能暂时让他们安静下来，却难以消除他们的怨气和愤怒。

“你凭什么放自己儿子走，因为是知府儿子就可以有特权了吗，那关押变成鱼怪的普通百姓算怎么回事！”

据宋景平所说，这些来围府的人里，不仅有他们在茶铺遇见的，不乏那些染病被关押的人的亲戚，他们做出这样触犯律法的事情也是因为担心亲人，一时着急了。

宋景平发现自己出现染病的症状后第一时间告诉了父亲。父亲斟酌再三决定把他送出芦源。

若不是他走到城门口以为自己安全了，想在茶铺坐下来稍作休息，又听到邻桌几个人谈论鱼怪一事，生怕自己被人发现了，急匆匆地逃走，也不会惹上这样麻烦的事。

宋景平比余昶明他们小个三两岁，模样看起来和千乘差不多年纪。他们本以为这小知府就是个纨绔公子，却没想到是个心地善良的人。

他也觉得关押染病的人这样做不妥，又觉得自己身为知府的儿子，事事占尽了便宜，遇到危难时却什么都不能为百姓分担，很是愧疚。

宋康刚到芦源赴任时就遇上了麻烦，突然出现的鱼怪惊扰了官府的队伍。这些染病的人当时数量不多，都被自己家人藏了起来。

前一任知府贪污了太多钱，被手机不干净、遭人举报的副官拉下马，临走前被查出在芦源搜刮的民脂民膏足足占据了当地年经济利润的十分之一。

百姓们十分关心心知府的人品，也想起到监察的作用，况且新官上任，一时热闹非凡，烟花爆竹之声不绝于耳，全城的百姓都跑出来围观了。

那些被关在家中的染病鱼怪没了看守的人，也大起胆子想要一窥新知府的模样、气派，却没想到在万民堆里被指认了出来。

染病之人的奇怪长相惊吓了马匹，将宋康游行的队伍搅得一团糟。

事后，他也没对这事有过多的查问，只当是地域差异，芦源有些怪模样的人罢了。因为染病的人数不多，外加鱼怪们的亲戚朋友包庇，这事就被隐瞒了下来。

一段时间后，芦源百姓发现纸包不住火了，染病的人呈直线式增长，才慌里慌张地将这事上报给宋康。

他这新官上任就遇到这种烫手山芋，自然不敢让朝廷知道，但海运贸易又得正常进行，鱼怪虽然有家人管制，但人数增长过快，难免有漏网之鱼跑出来惊扰了前来交易的商人。

宋康自己就是个活生生的例子。他本是满腔热血地来到这地方，想要改变自己的为官方式，抛却在怀石放下的错误，重新做一个清廉勤政、体恤百姓的好官。

但因为在游街途中偶然看到了鱼怪的样子，此后频频在梦中重见而吓醒，搞得第二天总是疲乏困倦，对此地的好感也渐渐下降，一心想着要怎么快些找个借口调职外地。

他刚开始遍寻城内和临近区县的名医问药，却始终得不到有效的药方。当地古法、针灸酒泡也都尝试过了，效果不佳。眼看着鱼怪不断增多，宋知府无可奈何选择了下下策。

他将鱼怪们统一抓起来关押在府衙的地牢里。因为涉及面甚广、城中百姓几乎家家都有被带走的人，且此令声明严苛，故而也没有什么公然违背、聚众造反的人。

宋康承诺被关押起来的患者都会得到正常的吃食和充足的休息，也会有官府专门雇佣的人去悉心照料，并且同意家属探望。

之后，他便派人继续寻找疗治此病的药方，又令官府人手去查清发病的根源，但二者都久久不闻结果。

说来也怪，这些染病的人虽然身体会出现鱼鳞、鱼耳、蟹爪等奇怪的海类生物的特质，但脑子依然正常，言行也和常人无异。

百姓积压已久的怨气因为知府放走自己染病的儿子一事爆发了。他们围堵在宋府门前将近半个时辰了，却仍旧没有肯罢休的意思，势要宋康给个交代。

余昶明在怀石初见这人的时候他还是黑发满头，现在再看其间银丝根根，可见为芦源鱼怪一事也是费尽了心思。

“这……你们要我怎么办吧！寻药方的、抓凶手的我都派出去了，没结果我也别无他法啊！私自放走平儿是我的错，可你们也要体谅我一个老父亲的苦衷啊，我们家可就他一根独苗……”宋康双袖跑腿，当真快要给他们跪下来了。

起先，知府问过儿子是否愿意暂时在地牢里待段时间，他知儿子蛮横任性，得到了否定的回答也并不意外。

宋景平来芦源后，仗着自己小知府的身份，到处为非作歹、挥霍银两，虽然不是些伤天害理的大事，可也早就惹得当地人的厌烦。若是让他进入地牢，还不知会被里面的人怎么欺压呢。

“我们不想听你们这些拿着油水俸禄的高官解释，你就说这事什么时候能解决吧……解药什么时候能找到……根源什么时候能查出来！”

“别当我们不知道，这事你一直瞒着朝廷，若是被被上头的人发现了，可不是丢官这么简单，怕是要掉脑袋了”

“若是不能给我们一个明确的时间，我们现在就一把火烧了你这知府府，也让你们尝尝家破人亡的滋味……”

宋康支支吾吾半天，给不出一个合理的回答，正当要挠破脑袋时，听到余昶明这样说：“我们是外乡来的，查案定然不会偏颇，也能顺便找到解药，何不把查案的事交给我们。”

此话一出，柳云岚和若松皆是惊愕。他们本都要收拾行李走人，不趟这浑水，没想到因为余昶明一句话把这事揽下了。

“不行，你得给个时间！”人群里有人高喊一句。

“半月。”柳云岚提议道。

“太久了，到时候整个芦源都变成鱼怪了，七天，就七天时间！”

“行！”余昶明一口答应，又扭头看着被吓得冷汗直流的宋康，“但知府大人得答应我两个条件。”