日出而做，日落而息，在缺少照明的宋代，盐作每天的工作，都是日出开始上工，日落收工。

而今天，因为有盐商要来进盐，上工便会更早一些，东方的天空，刚刚露出鱼肚白，苏荻便从家里出发，来到了盐作。

盐作里，苏通和苏有财已经得到了消息，开始招呼盐工们把这段时间的收成，用麻绳编好的袋子，一袋一袋地装好，再搬到大车上，而苏荻则拿着本子画正字，搬一袋，便画一笔，等到天色大亮时，已经画了好几十个……

这段时间，苏荻辛辛苦苦的所得，便都在这里了。

盐袋都装车完毕后，大多数盐工继续在盐作煮盐，而苏荻则领着几个盐工，套了牛车，拉着满载的盐袋，赶往寨前的大坪。

等他们赶到时，已经陆陆续续地有其他盐作的盐车已经到了，排成几条长列，静静地等着。

苏荻领着盐工，找到划给自家停盐车的区域，让盐工停好车后，便往大坪一侧的议事厅赶去。

议事厅中，蔡金花、苏畅福以及蔡永发和蔡永林等人都已经到了，每人手里都拿着一列单子，正在核对着实际到达的盐包的数量和种类，见苏荻过来，便也要了他统计的数量，一起加到总数里去。

众人忙忙碌碌地，又折腾了差不多一个时辰，二十一个盐作的盐货的数量，已经全部清楚了，才又分主次落座，开始喝茶，开始等。

等啊等，直到差不多辰时末了，才忽然有人前来通报：“各位东家，盐商来了……”

彷如投入湖中的一块巨石，瞬间便惊醒了等得快要不耐烦的众盐作东家们。蔡金花率先站了起来：“诸位东家，还请随某一起出去迎接！”

这也是一向以来的惯例，众人当即都站起身来，跟在蔡金花的身后，朝外走去。

众人走出议事厅，来到大坪后，便看到一列由高头大马所拉的队伍自寨门蜿蜒曲折地延伸过来。不多时，骑马走在最前面七八个男子，小跑着到了大坪的跟前。他们倒是没有直接打马跑进大坪，而是到了大坪的边缘，便勒住马匹，再翻身下来，也快步朝蔡金花所带来的盐作东家们，迎了上去。

两支队伍还没碰头，尚且隔着十几米远，便开始朝对方作揖问好。

“诸位东家，好久不见，苏当家！越发健朗了！”盐商当头的，是一个五十多岁，身材高大的汉子，国字脸，大眼浓眉，一路赶来，两脚生风，给人一见，就生出几分敬仰之心，他先朝苏畅福做了个揖，然后又朝蔡金花道，“蔡当家的风采，比上次见面，又胜一筹！小可知道当家的大婚在即，特意为当家的备了一份薄利，还请笑纳！”说着，他闪在一旁，让紧随在身后的骑士，托着一个盘子，朝蔡金花送来。

“徐老大太客气了！”蔡金花和苏畅福连连还礼后，蔡金花也让下人过去接过对方送来的礼品，“徐老大，这般侠义，还记得金花的小事，让金花太感动了啊！”

“哈哈……”那徐老大爽朗地大笑道，“徐某随家父，第一次来贵寨时，那时你才满月……我可是看着你长大的！如今，你都要成家了，此等喜事，我何尝不是老怀欣慰？”

“金花能得徐老大如此挂心，金花在此谢过……”蔡金花连忙再次拱手答礼，“徐老大远道而来，金花与苏家前辈一起为徐老大备了一杯薄酒，还请先进屋！”

“好！那便有劳了！”

说罢，蔡金花和苏畅福在前，那徐老大和同行的另外两人，将手里的缰绳交给同伴后，随着众人，一起进了议事厅。

众人再次分主宾落座，摆好酒水果脯后，便不再寒暄，而是直奔主题。

“不知此次，贵寨一共产盐多少石呀？”徐老大端着温好的酒，轻轻地抿了一小口。

“徐老大有所不知，此次弊寨所产的盐的数量，虽然与此前相差并不大，可所产的盐的品质，却有所变化……”苏畅福答话道。

“哦？不知苏老所说的变化，是什么意思？”那徐老大眉头不禁微微一皱，“贵寨所产的盐，数量虽然比起他处要大许多，可那些许苦味，却始终是个遗憾……倘若，苦味更重了，这盐可就不好卖了啊！”

“呵呵……与徐老大所忧虑的，恰恰相反！”苏畅福呵呵一笑，然后朝门口的下人招了招手，“取些盐来，请徐老大验看！”

苏畅福话音刚落，门口的下人立即将早就备好的盐，用框子抬着，摆到了那徐老大的跟前。

“白盐！”那徐老大只觉得眼前一白，那整框的盐，竟然都是一颗颗，白色的盐粒子！

“不错！寨中后辈，在古籍中，搜到了熬制白盐的法子，便照着法子一试，果然煮出了徐老大眼前的这些白盐！”苏畅福捏着胡须，缓缓地说道，“徐老大，要不要尝尝？”

尝尝？那自然是要尝尝！徐老大赶紧用手捏了几颗盐粒子，丢进了嘴中：齁咸齁咸的，却没有一点苦味！

“好盐！”徐老大忍不住赞了一声，“这么多年了，贵寨竟然当真熬出了白盐！当真可喜可贺啊！不知是哪位才俊，完成了如此创举？”

“苏荻？！还不过来见过徐老大？”苏畅福眯着眼睛，朝苏荻横了一眼，然后再对徐老大介绍道，“找到此法的，正是我的嫡亲的侄儿，想来，徐老大，也听过。”

“苏荻见过徐老大！”苏荻闻言起身，朝徐老大施礼道，“家父在世之时，便层多次提起徐老大，只可惜，一直未能谋面，今日得见，果然是不世之英雄，当代的豪杰！”

苏荻？呃，就是那个读书读傻了的书呆子？竟然让他从书里找到了煮白盐的法子？徐老大自然知道这个名字。不仅如此，他还知道，要入赘给蔡金花的，便是此人——对这样的一个人，徐老大心里，其实是鄙夷的！

可如今一见面，却听此人的谈吐，并不逊色于常人，便也正色还礼：“原来是世侄……当年，令尊还在世之时，某与他以兄弟相称，便知道世侄痴心读书，如今，果然是收获匪浅啊！”

“十年寒窗苦读，略有所得……”苏荻拱手答道，“不过，熬煮出白盐，还只是第一步，助力徐老大成为京东路盐道第一人，才是苏某所需迈出的第二步！”

“什么？！”京东路盐道第一人？！徐老大手一抖，酒盏差点给撒了，“世侄可在说笑？”

“京东东路，每年产盐，不过两万余石，弊寨能产五千石……”苏荻胸有成竹地答道，“倘若，弊寨的产量能再翻一倍，达到一万石，再加以这白盐的品质，是不是可以助力徐伯父，成为京东东路，盐道第一人？”

年产一万石白盐？全部卖给我？徐老大突然间不淡定了……倘若真是如此，京东东路盐商第一人，还真跑不了……他盯着苏荻一阵细看，从他脸上看到的，全是认真……

莫非……他说的是真的？不可能吧！想到这里，他突然将视线从苏荻身上挪开，转而朝苏畅福和蔡金花看去：“苏世侄，说的，可是当真？”

“自然是真的！”苏畅福和蔡金花一起点头答应道，“而且，此次交易，弊寨也将由他负责！”

这次交易，也由苏荻负责？到底发生了什么？