“唉……”

听到李长生的话，掌柜先是叹了一口气，然后问道：“小哥是从外地来的，可曾听说过湘水地界有座城隍庙非常灵验？”

“你说的是官道边上那座城隍庙？”

李长生想起在来的路上，距离城外不远处的孤山下，建有一座金碧恢弘的城隍庙，虽然当时只是天光初亮，可前去祭拜的人已经络绎不绝，香火旺盛至极。

“没错，就是那座城隍庙。”

掌柜的点头道：“其实那座城隍庙已经荒废了很久，平日也没有人打理，可是就在年前城隍爷却突然夜中给县令和城中的几个富户托梦，说是奉阎君法旨重返湘水，护佑四方黎民百姓，让他们速速整修庙宇，重塑城隍金身，选择良辰吉时开光。”

“这不是好事吗？”

李长生眉头皱起，这方世界既然有妖魔鬼怪，肯定也有神灵仙佛，若是有城隍土地坐镇一方，至少那些妖魔不敢再随意害人。

可谓是百利而无一害。

“是啊……”

掌柜脸色复杂的道：“开始的时候，大家也是这么认为的，所以不惜代价募化四方，在南山脚下大兴土木，将城隍庙修的比原来还要大，又请高手匠人重塑了城隍爷的丈二金身，备齐了三牲六畜的福礼，择选了良道吉日开光。”

“开光那天，城隍爷也在百姓面前显圣，治愈了不少人身上的多年顽疾。”

说到这里，掌柜的拍了拍自己的右腿，道：“我这条腿年轻的时候落下毛病，到阴雨天就酸疼的厉害，可是自从城隍显圣之后，就再也没有复发过，后来的日子里，凡是有什么问题或者是疑难杂症，只要求到城隍庙之中，都可不药而愈。”

李长生没有言语，这个城隍爷听起来似乎并没有什么问题，接受了百姓的香火供养，可是也回馈了那些百姓好处。

一来一往，各有所得。

“那为何现在会变成现在这样？”李长生接着问道。

“因为那城隍根本就不是此地冥神，而是妖怪借助城隍之身害人的把戏！”

掌柜的言语中既无奈又充满了愤恨。

“妖怪？”

李长生心中诧异。

“没错！”掌柜的恨声道：“半年前，县令说城隍又给他托梦，玉皇开恩降下了法旨，要求每月十五都要送去两对童男童女，有缘的可以直接升天成仙，去天上伺候玄女娘娘，可是从来没有人回来过。”

“而且要真是成仙的好事，他怎么不让自己家的孩子去！”

“升天成仙？”

李长生脸色有些古怪，成仙要是有这么容易，现在上边的神仙应该已经快挤不下了吧？

“我那小孙女就是……”

掌柜的眼眶发红，双拳紧握。

“难道你们就这么心甘情愿的将孩子送了出去？”李长生皱眉道。

“不愿意又有什么办法！”掌柜的深吸一口气，接着道：“县令和城中的几个富户勾连在一起，把每家每户的童男童女都做好了登记，等日子到了便抓阄选人，我们就是无权无势的普通百姓，哪里能与那些大人物抵抗。”

“该杀！”

李长生眸中闪过一抹冷光。

“有的父母想要趁夜将孩子送走，可他们早已经在城外埋伏好了人，只要有带孩子出城的人，抓住就直接下大狱，孩子也会送到城隍庙，现在城中闹得人心惶惶，生怕下一次就是自己的孩子被选中。”

李长生沉吟片刻，忽然问道：“店家，你说每月十五那天都会将孩子送到城隍庙，那么下次送人是什么时候？”

“应该是三天之后。”

…………

李长生自认不是什么良善之辈。

这么多年行走江湖，手下难免会沾些鲜血。

可是听到这个店家所说，他还是忍不住胸中那股怒火。

与妖怪沆瀣一气，狼狈为奸！

这种人怎配做这一城百姓的父母官？

不过他也知道，那个城隍如果真是妖魔，凭借自己现在的力量很难正面抵抗，还是要谋定后动，至少也要想办法保住那些孩子。

…………

正午。

李长生吃过饭之后，来到街面上闲逛。

不多时，就来到了城中心的告示栏前。

上面贴着几张告示。

有通缉江洋大盗的告示，也有驱邪捉鬼的悬赏告示。

李长生特意看了眼那几张驱邪捉鬼的告示，都是城中的富贵人家，其中就有与县令勾结串联，将孩子送往城隍庙的城东张家，还有城西绸缎铺的刘家。

“活该。”

李长生心中冷笑。

这种人亏心事做得多了，难保晚上不会有“人”去上门讨债。

李长生没有过多理会告示，又接着向前走去。

一阵诱人的香味渐渐扑鼻而来。

李长生抽动了几下鼻子，循着味道走了过去。

那是一个卖烧饼的摊铺。

说句实在话，客栈老板提供的饭食，真的是一言难尽，不知道是因为手艺的原因，还是材料短缺的缘故，只能勉强果腹而已。

如今看到焦黄香脆的烧饼，李长生不禁食指大动。

他上前买了十个烧饼，准备连晚饭也一并带上。

可就在他即将把手里的烧饼放入口中时，边上却来了一个衣衫褴褛的老者，后面还背着一个半人高的竹篓，里面不知道装了些什么东西，压得他身体都弯了下去。

看着李长生手中的烧饼直咽口水。

李长生见状微微摇头，将手中的烧饼递了过去，老者也不客气接过来狼吞虎咽，眨眼间的功夫就把烧饼吞了下去。

“老丈别急，这里还有。”

李长生向店家要了碗清汤递给老者，又把手中的烧饼递过去两个。

“我不欠你的，这个给你吃。”

老头从怀里拿出一个干硬的馒头，表面甚至已经长了霉斑。

然后，老头连着吃了五个烧饼，喝了三碗清汤，这才用衣袖胡乱擦擦嘴，看着李长生道：“年轻人，我看你身强力壮，比我老人家身体强得多，不如就帮我把这东西背回去吧？”

说着，老头将背上的竹篓放在地上。

李长生有些好笑的看着他。

他倒是真不拿自己当外人。

一旁卖烧饼的店家也有些看不过眼，道：“人家小哥看你年岁大了，请你吃饼喝汤，如今竟然又让人家帮你干活，你这老头可真是不知趣。”

“这跟你有什么关系！”

老头眼睛一瞪，道：“我又没有让他白请我吃东西，这都是他心甘情愿的，而且我也给他回礼了！”

店家看着李长生手中发霉的馒头，一时间竟哑口无言。

如此厚颜无耻之人，倒也少见得很。