短短三个月，大黎军队在广袤的漠北草原向北推进了一千二百余里，战绩不可谓不辉煌。

而三百万丁壮不仅支撑起了百万大军的后勤补给，还在东西长五千多里、南北宽一千二百余里的占领区内建起了二十九座城池，让大黎军队的整个攻势真正做到了步步为营，其劳不可谓不苦，其功不可谓不高！

这二十九座城池大多分布在各路大军的补给线上，但也有一些城池被建在了补给线之间，成为了各路大军之间的联络点，就比如这铁木城。

铁木城地处木犁城东南、黑铁城西南交汇点的位置，方圆不过两三里，城中仅有三百步卒和一百轻骑驻扎，平日里巡逻警戒、传递军情，在大军调动时也为路过此地的军队提供食宿。

当朦胧的星光和雪光之间那一团昏黄的火光印入眼帘时，李汗青终于体会到了昨夜那些溃兵望见营地里那团火光时的感受了——明亮而温暖！

当那团火光在视野里慢慢放大、变亮时，李汗青突然就觉得早已被雪水浸透的鞋不那么冰了，不时袭来的夜风也不那么刺骨了。

快到铁木城了，马上就可以围在温暖的篝火旁吃顿热乎饭了，然后还可以钻进帐篷踏踏实实地睡上一觉！

事情的发展正如李汗青所愿。

到得城外，张文彬出面一交涉，城中守军连忙开了城门，随后又给他们分配了营地，送来了柴禾、水等物资，十分热情周到。

马肉和水下了锅，慢慢开始有香气溢出，勾得人想吞口水。

众将士也已解下绑腿布，烤干了鞋袜和裤管，慢慢恢复了精神，便打开话匣子天南海北地胡侃起来，全然忘了一路上的疲惫和艰辛。

六百多人，二三十堆篝火，李汗青依旧和左骁卫的兄弟们坐在一起，却不怎么想说话，只是静静地听着其他人说。

薛亢在说着一路上的惊险刺激，说动激动处时，双手一阵比划，一双眸子里神采奕奕。

侯近山在说着大黎如何如何强大，眼下的形势将会如何如何逆转，瘦削的脸庞上满是憧憬。

不少人在查漏补缺般地附和着，或激动，或憧憬。

不知为何，这场面看得李汗青有些伤感。

他不知道这些袍泽是否真如他们表现出来的这般轻松乐观，但是，面对目前的形势，他无论如何都乐观不起来。

篝火旁没有姚仲义的身影，也不见陆沉，这个发现让李汗青越发地忧虑了。

铁木城绝对不会是这场大溃败的转折点，更不可能是这场大逃亡的终点！

这座城太小了！

城北一座戒备森严的大帐里，一个烧得正旺的大炭盆置于大帐中央，一个身材修长、面容清瘦的中年将领居中而坐，姚仲义和陆沉坐在他左侧，张将军和一个身材健硕、白面无须的青年将领坐在他右侧，五人尽皆低头望着盆里的炭火，沉吟不语，气氛沉默而压抑。

“夏都尉，”

良久，张文彬望向了居中而坐的中年将领，神色黯然，“事已至此，还望早做决断！”

闻言，其余三人也都抬头望向了那中年将领，姚仲义欲言又止，陆沉和那青年将领眼中隐约都有期盼之色。

“将军……”

那中年将领望着张将军，为难之色一闪而逝，声音随即变得铿锵起来，“将军一行所需补给，铁木城自会倾力提供。”

说着，那中年将领顿了顿，“但，下官和所部将士身肩守土之责，若敌未至而先弃城，如此……我义阳府将士如何背得起那‘望风而逃’的骂名？”

“迂腐！”

那中年将领话音刚落，一旁的青年将领便腾地一下站了起来，怒气勃勃地逼视着那中年将领，“夏伯言，你当真要两眼一闭拉着兄弟们往死路上奔？”

说着，那青年将领声音一颤，“兄弟们离妻别子……背井离乡地跟着我们到了这漠北，你……真忍得心？”

“何畏！”

那中年将领也是勃然变色，但，旋即又颓然靠回了椅背，满脸苦涩，“军令如山……我又能如何？”

“军令？”

何畏一声冷笑，“军令可曾明言‘城在人在’？”

说着，何畏顿了顿，神色一肃，“北蛮势大，我部兵少将寡，虽拼死力战，奈何寡不敌众，只能伺机突围！”

说罢，何畏紧紧地盯着夏伯言，依旧一脸肃然。

“你！”

夏伯言有些愣怔，“这……”

“对对……”

一旁的张将军却是眼前一亮，点头抚须，“何校尉所言，确实句句属实！”

“伯言兄呐！”

见夏伯言还在犹豫，裹着毡毯靠着椅背而坐的姚仲义强撑着坐直了身体，满脸诚挚，“如今，左路军已经无力回天，中路军又丢了黑铁城，而且大雪又封了路……我军败局已定啊！”

说着，姚仲义“呼哧呼哧”地喘了几口粗气，声音一颤，“伯言兄……给兄弟们留条活路吧，也能为我大黎雄师多保留一份元气啊！咳咳……咳咳……”

“仲义兄保重啊！”

见状，夏伯言连忙起身扶住了姚仲义，伸手轻抚着他的后背，满脸愧意，“是小弟迂腐了……”

夜已深，小小的铁木城却再次变得喧嚣起来。

“狗日的，又出什么事了？”

帐篷里，李汗青等人刚睡下，又被外面的动静吵醒了，立时就有人叫起苦来，“这一天天的，还让不让人睡个安稳觉了？”

“他娘的！”

张梦阳掀开毡毯，爬起来就往外走，“我去看看到底在搞什么？”

话音刚落，张梦阳便急急火火地出了帐篷，布幔一起一落，凉风嗖嗖地钻了一帐篷。

“汗青大哥……”

角落里，薛亢裹着毡毯坐了起来，犹豫了一下，轻轻地碰了碰躺在身侧的李汗青，小声地问了句，“你醒着吗？”

“醒着。”

李汗青翻了个身，“怎么了？”

“也没啥事，”

薛亢有些赧然，“就是睡不着了。”

说着，薛亢轻轻地叹了口气，“你说……北蛮人还会不会打过来？”

“呃……”

李汗青一愣，也裹着毡毯坐了起来，声音温和了许多，“怕了？”

“呵呵……”

薛亢的笑声有些发苦，“狗日的，也不知道是为什么，先前一点儿也不怕，怎么一停下来反倒……有些怕了……”

“没事！”

李汗青伸出手拍了拍薛亢的肩头，“大家都一样。”

先前一路厮杀，怕不怕都得拼命，如今脱险了，已经看到了希望，反倒害怕起来了。

怕北蛮铁骑突然又杀了过来，怕刚刚看到的希望又突然破灭了……

“你也怕？”

薛亢的声音里透着难以置信的讶然，“昨晚，你一个人就敢冲上去跟北蛮人拼命啊？”

“呵呵……”

李汗青精神一振，目光炯炯地望着薛亢，一双眸子在朦胧的夜色中泛着光，“你不也跟着冲上去了？当时你怕了吗？”

当时，他虽然没回头，却听到了身后薛亢的吼声，“汗青大哥！薛亢与你并肩……”

“呃……”

薛亢一怔，呵呵地笑了，“忘记怕了！”

“我也是……”

李汗青也笑了，“忘记害怕……嘶……”

李汗青话音未落，布幔却被撩开了，小凉风儿又嗖嗖地钻了进来。

“张大哥……”

其他人也还没睡，见张梦阳回来，纷纷坐了起来，“究竟怎么回事？”

“唉……”

张梦阳叹了口气，“在整理辎重呢！看样子，又得跑路了！”

“呃……”

众人都是一愣，一个兄弟惊讶出声，“北蛮人都还没来呢，怎么又要跑路了？”

“魏大山啊……”

侯近山无奈苦笑，“要不怎么说你脑子不好使呢？等北蛮人打来了，老子们还跑得了吗？”

“呃……”

魏大山一滞，随即反驳，“外面这么厚的积雪，北蛮人还真能打过来？老子不信！”

“好！”

侯近山也来了劲，“老子跟你赌十两银子！”

“呃……”

魏大山的气势顿时一弱，“老子可不跟你赌！”

“不赌就对了！”

见魏大山示弱，侯近山不禁有些得意，“你也不想想……秋天，北蛮人本来就该储备草料粮食准备过冬了，却被我们撵了一千多里……什么都没备下。如今，已经下雪了，他们要是不从我们这里抢粮草，这个冬怎么过？”

众人默然。

确实是这么个理儿啊！

“睡觉！睡觉！”

一直沉默不语的罗罡突然开了口，有些焦躁，“明天还得赶路呢！”

可是，谁还睡得着呢？

“汗青大哥，”

过了一会儿，一旁的薛亢又轻轻地开了口，手也伸到了李汗青面前，“你把这个收着。”

“呃……”

李汗青愣了愣，伸出手接了，“手帕……”

李汗青一摸，竟是一块手帕，不禁心中一寒。

罗罡可是说过，在大黎王朝，手帕是姑娘们送给心仪男子的信物啊！

这个薛亢……他想干嘛啊？

“要是我回不去……”

正在此时，薛亢又幽幽地开了口，有些伤感，“汗青大哥就替我还给蓉儿。”

“这……”

李汗青恍然，不禁苦笑，连忙又把手帕塞回给了薛亢，“还是你自己去还吧！”

说着，李汗青叹了口气，“薛亢啊，你现在这个样子……可和我印象中的薛亢兄弟差得太远了啊！”

“汗青大哥，我……”

薛亢黯然语塞。

“不要怕！”

李汗青突然声音一扬，语气笃定，“不怕才能不死！”

“对！对……不怕才能不死……”

附和声四起，罗罡、侯近山、张梦阳、魏大山……原来，都还醒着。

不远处的帐篷里透着昏黄的火光，帐篷里，姚仲义和陆沉、姚兴霸也还没睡。

姚仲义裹着毡毯坐在床榻上，脸色煞白，显得有些吃力，声音虚弱，“……自木犁城，至北俱城，再到被追击拼死反击，麾下众将士人人用命、舍身忘死，不失我大黎男儿英雄本色，奈何……微臣指挥失当，以致……”

“大人！”

正在几案前伏案疾书的陆沉突然动作一僵，连忙抬头望向了姚仲义，眼圈发红，“你……”

“写吧！”

姚仲义吃力地摆摆手打断了陆沉，勉强一笑，“就这么写……以致于损兵折将，让三千大好男儿葬身异邦……微臣……罪该万死！”

说罢，姚仲义浑身一松，一直在一旁扶着他的姚兴霸连忙扶着他躺了下去，自始至终一言未发，眼中隐约有泪光，黝黑的脸上却有自豪之色。

这就是我家大人！

我家大人本就是义气之人！

几案后，陆沉写完收笔，轻轻地吹干了墨迹，将写好的奏书用镇纸压好，这才起身走到榻前，整了整甲胄，默默地冲姚仲义一抱拳，深深地躬下了身。

见状，姚仲义没有起身，只是轻轻地说了句，“回去休息吧！”

既然战败了，就得有人承担责任。

哪怕并没有责任，也需要有人承担皇帝陛下的怒火。

大将军不知所踪，骁卫左将军被困在北俱城，骁卫右将军在北至城，作为大将军和左右将军之下的轻骑都尉，姚仲义不得不早做打算，为兄弟们打算。

死去的兄弟必须都是英勇战死的，这样，他们的妻儿父母才能拿到抚恤。

活着的兄弟也必须都是英勇的，不能让他们去承受战败的责任和皇帝陛下的怒火。

至于自己……

姚仲义疲惫地闭上了眼睛，两滴浊泪自眼角悄然溢出。

身披数创，胸前一刀更是深可见骨，能不能活着回去……那就只有天知道了！

当然，今夜无眠的人还有很多。

铁木城的守军在整理物资，能带走的得尽量带走，不能带走的得烧掉，不能留给北蛮人。

还是北门里那个帐篷里，夏伯言和何畏依旧坐在火盆旁。

“怀勇……”

夏伯言手捧热茶，神色黯然地望着盆中炭火，声音幽幽，“前路漫漫……真地是归途吗？”

“姐夫，”

何畏低头擦拭着佩刀，一脸专注，声音柔和，“无论怎样，怀勇都不能让自己的姐姐做了寡妇！”

何畏，字怀勇，正是夏伯言的妻弟。

“唉……”

夏伯言一声叹息，摇头苦笑，“说什么傻话呢？万军之中，任你如何骁勇又怎能来去自如？”

说着，夏伯言神色一肃，紧紧地盯着何畏，“怀勇，前路漫漫，无论发生了什么事，活着人都要带着兄弟们继续前行……”

今夜，铁木城中有太多人无心安眠。

今夜，无眠的人自然不止铁木城中这些。

繁星点点的夜空下，一群群溃兵在雪光朦胧的漠北草原上艰难地跋涉着，前路漫漫好似没有尽头，而死神就在身后，还骑着马！

火光通明的木犁城中，青衫文士李无咎正盘腿坐在几案后煮着马奶酒，神情专注，面前炭盆上的银壶已然酒香四溢。

“哗啦啦……”

酒已煮好，斟入杯中，李无咎举杯低头嗅，面有笑意生，“杨煊……你准备好了吗？”