“我猜，诸位估计也是饿了，来人，给他们准备饭食。”方逸提高了声音说道。

很快，几名衣着整洁，面色红润的灾民，手里端着托盘走了进来。

托盘上，摆着一碗碗热气腾腾的面条。

很快，众灾民面前每人都摆了一碗面条和一双筷子。

“诸位请用饭。”方逸说道。

话音未落，顿时众灾民便争先恐后地端起饭碗，风卷残云般地吃了起来。

这些灾民平时吃过的最好食物便是稀粥，何尝吃过面条？此刻一个个端着饭碗闷头大吃，吃得额头上的汗都渗了出来。

方逸静静地站在那里，目光在众人身上一一掠过，将这些人的神态尽收眼底。

最终，他的目光锁定了坐在中间的两人。

相比旁人，这两人吃饭有些不积极啊。

别人都在大口吃饭，方逸甚至看到有个灾民把碗端起来，直接往自己的嗓子里面倒。

嚼都不嚼，直接吞！

但这坐在中间的这两人，手拿筷子，在饭碗里挑挑拣拣，半天也吃不了几根面。

吃饭不积极，肯定有问题。

方逸迈步走去，来到两人身后。

“两位老兄，可是这面条不合口味？”方逸问道。

其中一人勉强挤出一丝笑容，“公子，实不相瞒，我来之前刚刚吃过饭，现在不饿，嘿嘿。”

另一人也急忙点头哈腰地说道：“我也一样，呵呵，不饿。”

“也难怪两位不爱吃，这面条的味道，想必有些寡淡了吧？”方逸含笑说道。

“哈哈，公子说的是。”其中一人不禁笑出声来。

方逸不动声色地给李定国递了个眼神。

李定国心领神会，只见他带着几名少年，凑近两人，然后众人一起出手，几乎是一瞬间便将两人抓了起来。

众灾民依旧在捧着饭碗大吃特吃，居然无人注意到这边的情况。

“带走！”方逸冷冷说道。

于是众人便将这两人押到了宿舍外面。

“冤枉啊，小人冤枉啊，公子为何要把我二人抓起来？”两名汉子嘴里不断喊冤。

方逸冷哼一声，没有搭理他们。

“把这两人带下去，好生审问一番。”方逸吩咐道。

李定国当即点头应下。

“师父……”远处突然有一人匆匆跑来。

方逸定睛看去，来人却正是曹变蛟。

只见曹变蛟拼命地挥动手臂，神态显得十分着急，方逸顿时心里便咯噔了一声，猛然想起一事！

糟了，今日是煤矿开工的日子，天启帝昨日曾有手谕，说今天要来现场观瞻的！

气急败坏的方逸也顾不得许多，当即拔脚飞奔，向着矿井的方向跑了过去。

片刻之后，方逸终于出现在了人群中。

他一出现，就成了人群中的焦点。

几名面貌凶狠的锦衣卫番子将方逸团团簇拥在中间，似是担心他会再度‘逃跑’。

宋应星等人面带忧色地望着方逸远去的背影，就在这时，人群中突然传来一阵不合时宜的笑声。

“哈哈哈哈，这小贼居然连逃跑都不会，这么轻易就被锦衣卫给抓回来了！”

张岱面色不悦地转过身去，却发现说话之人，正是国公府世子朱中兴。

熟知两人恩怨的张岱摇了摇头，叹了口气。

最近发生的这些事情，他是越来越看不明白了。

没多久，方逸就被锦衣卫带到了魏忠贤面前。

“方逸你好大的胆子！”魏忠贤厉声喝道，“居然敢畏罪潜逃！说！煤矿现在还能不能开工？”

方逸没有理他，只是望向他身后的天启帝。

魏忠贤顿时便有些惊疑不定。

“准备好了吧？”天启帝低声问道。

“一切都已就绪，请皇上放心，”方逸说道，“不过，为了保密起见，还请皇上命锦衣卫将这里牢牢看住。”

天启帝嗯了一声，“大伴啊。”

魏忠贤赶紧一哈腰，“老奴在。”

“方卿家的话，你没听见么？赶紧派人，把矿井这边牢牢看住，一个人也不要放进来！”

“老奴遵旨。”魏忠贤心里别提有多憋屈了。

随着魏忠贤的吩咐，锦衣卫们立即四散开来，手持绣春刀，气势汹汹地将这里围了起来。

“方卿家，带朕去看看吧。”天启帝说道。

“臣遵旨。”

于是方逸就带着天启帝和魏忠贤两人，迈步向着矿井方向走了过去。

很快三人便来到了矿井旁边。

只见一条粗大的管子从矿井中探了出来，沿着地面，最终消失在一座巨大的帐篷里面。

“这就是抽水的水管吧？”天启帝问道。

“皇上明鉴，正是如此。”方逸答道。

天启帝点了点头，向着帐篷那边走去。

很快君臣两人加上魏忠贤，就走进了帐篷。

这里说是帐篷，其实这是一个四周用粗布围起来的区域，上边是空的，在这块地方的最中间，伫立着一个黑黝黝的，高达两丈的大家伙。

这个大家伙通体皆以精铁筑成，外表看上去像是个圆筒。

这正是一台蒸汽机，它最底下的连杆一端，正连接在水管之上。

蒸汽机的周围，大部分都是堆得高高的黑色煤炭，还有小块地方，则散布放着一些乱七八糟的零件。

“实用化的蒸汽机，终于搞出来了啊。”天启帝的语气有些感慨。

这些日子以来，他一直在日夜不休地钻研着蒸汽机的改进技术，直到今日，他终于可以得偿所愿，看到自己的心血变成现实，变成可以造福万民的利器。

“皇上说的不错，这台蒸汽机的用途便是抽水。”方逸说道。

“命人开动它吧。”天启帝吩咐道。

方逸当即走上前去，先是生起火来，随即他挥起铁锹，不断地将煤炭添加到火炉中，天启帝见状，急忙让魏忠贤也上前帮忙。

慢慢地，眼前的庞然大物开始发出有规律的巨响，庞大无匹的力量带动连杆，由慢到快地运动起来。

蒸汽机的动作越来越快，突然间，地上的水管开始颤动，随即，一股汹涌的水流，从水管中喷薄而出！

“哈哈哈哈，成功了！”天启帝顿时便是放声大笑。

蒸汽机的噪音非常大，将皇帝的声音完全给淹没了，方逸见状，便上前对皇帝附耳说了几句话。

天启帝又看了几眼，这才不情不愿地离开了帐篷。

随即便有几名少年钻进帐篷，开始继续操作蒸汽机。

随着蒸汽机的不断动作，水管里水流的速度也越来越急。

方逸当即派人下井查看，得知矿井中的水位正在急速下降。

看来一切顺利。

没多久，水管里水流的速度开始减弱，片刻之后，井下传来了兴奋的喊声：“公子！水已经被抽干啦！可以挖煤啦！”

“皇上，矿井积水已被抽干，随时都可以恢复煤炭生产，请皇上暂且移驾，免得让这些矿工，惊动了皇上。”方逸劝说道。

前一阵在矿工里混进来四名奸细，后来他们莫名其妙地失踪了。

方逸担心万一这些矿工里面，也有几个图谋不轨的刺客，自己可就成了大明朝的笑话和罪人了。

天启帝点了点头，又嘱咐了方逸几句，勉励他继续钻研，改善蒸汽机，这才有些不舍地离开了龙泉镇。

几百名矿工开始井然有序地下井作业。

没过多久，一筐筐黑色的煤炭就从矿井中吊了出来。

禁军和锦衣卫撤走后，曹变蛟立即带人接管了这里，二百多少年手持铁棍，在曹变蛟的率领下，将矿井，尤其是蒸汽机所在的帐篷那里，围了个水泄不通，严禁任何人进入。

朱中兴脸色灰白地跟着钱谦益等人走了过来，他本能地感觉有些不妙，曹变蛟当即上前，将众人拦住。

曹变蛟对着为首的钱谦益抱拳施礼，“钱先生，此乃机要重地，严禁进入，魏公公对此地也极为重视，非方公子同意，在下不敢放过去一人，还请先生恕罪。”

哎？曹变蛟这个大老粗居然能这么文绉绉地说话？钱谦益顿时便有些吃惊。

这方逸都这么厉害了么？

曹变蛟一个大老粗，跟了他没几天，就有这么大的进步了？

你看他这番话，说的是滴水不漏，让人也挑不出理来。

第一点，先搬出魏忠贤，说这是魏忠贤极为重视的地方，有了在官面上阻拦自己等人的理由。

第二点，几位想进去，也不是不行，但必须要得到方公子的允许，这又有了一定的变通。

钱谦益皱眉不语，朱中兴则一声不吭。

虽然作为国公府世子的朱中兴一贯嚣张跋扈，但他也不敢轻易得罪魏忠贤。

“那，劳烦曹将军为我等通报一声，就说我等欲见方公子一面。”钱谦益拱手说道。

“好，钱先生请稍等。”曹变蛟当即转身离去。

片刻之后，方逸带着曹变蛟匆匆而来。

“哈哈哈哈，什么风把诸位给吹来了，诸位大驾光临，方逸真是三生有幸，蓬荜生辉啊哈哈。”方逸笑得极为灿烂和爽朗。

看到满面含笑的方逸，朱中兴顿时心中便咯噔了一声，更觉不妙。

“哎呀，这不是朱兄么？”方逸看着朱中兴，露出热切的眼神，上前一把拉住朱中兴的手，“朱兄请随我来，你我之间的赌注，正好今日见分晓。”

被方逸紧紧抓住手，朱中兴顿时便觉得一阵恶寒，他不动声色地抽回手，面色阴沉地问道：“怎么了方老弟，你家的矿井开工了？”

“不错，已经开工，还请朱兄速速将答应在下的两万两银子，以及那片土地的地契给在下送来。”方逸看朱中兴的眼神，就像吃货看到红烧大肘子，好比守财奴看到亮闪闪的金币，热切无比。

朱中兴情不自禁地打了个寒颤。

然后他一声冷笑。

“哈哈，方老弟说笑了，总要我等眼见为实，才能判断谁胜谁负。”朱中兴有些底气不足地说道。

“请……”方逸一伸手，将众人请了进来。

片刻之后，众人来到矿井这边。

听着井下传来的动静，看着一筐筐的煤炭从井中升起，再被人运到他处，朱中兴的脸，慢慢地变得血色全无。

方逸来到朱中兴面前，拱了拱手，“朱兄如今眼见为实了吧？答应我的地契和银两，还望朱兄尽快送到，小弟最近急用钱。”

“对了，听说最近朱兄一直在传小弟是个败家子，对此头衔，小弟不敢领受，现将原物奉还。”方逸顺手又补了一刀。

啊？

没想到自己又输了！

这次不但输了两万两银子，还输了一处煤矿进去，更重要的是，经过这件事以后，看来京城第一败家子的名头，自己是摆脱不掉了。

朱中兴眼一翻，顿时便晕了过去。