屋外寒风凛冽，发出呜呜呜呜的声音，像是怪兽一样。

屋子里的左边楹柱上悬挂着一盏油灯，火苗扑闪扑闪的跳跃着........

华老栓拿着一根卡尺和一把剪子在铰麻绳，他把麻绳铰得一段一段的，长不盈尺；土墙已经有一些开裂，有些漏风，屋里墙上挂着的蓑衣、以及板壁上挂着的筛子、靠墙晾着的衣裳都随着漏进来的风微微摆动。

老栓觉得有些冷，缩了缩脖子，裹了裹粗布大缯。

她的妻子看上去形容也很愁苦，似乎有什么事情委决不下，道：“老栓，你说这些苎麻咱们不卖给麻布商，送进洛阳城里，能卖的掉？”

老栓信心满满，裂开了牙口，道：“一定能，一定能。”

他看着老婆微微隆起的腹部：“你呀，就放一百二十个心，要是咱能打通高阳王府这条线，把咱们的麻卖给他们做串钱绳儿，咱们可就发了。”

老栓是洛阳城郊为数不多的麻农之一，“把酒话桑麻”虽然是一首将来的诗句，但是这个时候，洛阳周边，很多地方种麻的麻农都已经改种桑了。

洛阳自从孝文帝在公元四九四年迁都以后，迄今二十余年，已经完成了物质和气质上的大转变，一跃而成为天下最富庶的城市，穿丝绸的远远多过穿麻布衣服，所以蚕农多而麻农少。

但是，洛阳城郊的麻农和蚕农中间却一直流传着一个几乎是公开的秘密，那就是最顶尖的蚕农富家，敌不过最顶尖的麻农富家一个小指头儿。

老栓曾经也留心过这个秘密，因为他知道镇子里有几个麻农大户，那比养蚕大户赚头多了去了，这些麻农，他们的苎麻采下来之后一不纺线，二不织纱，他们的麻都送往几个紧要的去处。

一个是宫里，宫里的国库里头，钱多得串钱绳儿都朽烂了，所以，许多钱需要重新串，而且宫里自己有纺织局，有指定的麻户，这个钦定麻户老栓做梦都想挤进去，可是进不去。

还有一个是王府，洛阳城内几家王府特有钱，他听的最夸张的一个传闻是高阳王元雍有一天向皇帝递了一个折子，请求皇帝赐给他一车麻，因为他家串钱绳儿也不够。

老栓所在的镇子，就有两户是专门给高阳王府供麻的。

王府要的串钱麻绳儿给的价格特别好，但是需要的材质也好，长短、粗细都不能差了分毫，老栓咬了咬牙，去市集上买了一把卡尺，一根一根的比对过，量过，这才用剪刀铰好。

前两天，有一个叫宇文泰的太学生，刚刚从长安游历回来，经过他的苎麻地。

他当时口渴想喝水，老栓的水壶里正好有些水，就让与他喝了，宇文泰看他的颜色以及皲裂的手、花白的头发便有些怜悯，跟他说可以帮他把麻卖给高阳王元雍。

元雍是当今皇帝孝明帝的叔爷爷，不但权倾朝野，而且钱倾朝野。

他瞧着那年轻人不过是二十出头的样子，虽然锦衣华服，但是要说他与高阳王相识，他也不太相信，他当时就敷衍着说了几句。

不过昨天，就有人来与他说，高阳王真的已经同意了，并且约定了交货的时间、地点。

这不由得老栓不信，即便是不信，但是面对这么一个大机会，按照他们约定的时间去看看，对老栓这种勤苦的麻农也说，也没什么坏处。

次日一早，他推着独轮车，载着一车麻经过大夏门进入了洛阳城内。

宇文泰和一个气质不俗的年轻人果然并不食言，早已经在大夏门边的德胜斋迎接他，并请他吃了一碗豆腐脑，三个胡饼，两碟羊肉。

老栓这辈子都没见过这么好的人，他的髭须渣上都沾满了豆腐脑，一双手激动的不知道怎么摆好。

吃饱喝足之后，宇文泰和那名年轻人走到老栓的马车旁。

那年轻人仔细检查了一下老栓的麻，在每一捆绳索里都挑了一些来看，道：“看的出来，老栓叔这手艺好，这麻也好，这年头，好东西还是勤劳的百姓家里有。”

老栓听了赞美，心里那个热乎就甭提了，那个方才验麻的年轻人走回德胜斋，从腰里掏出一块玉刺递给了掌柜，那掌柜看了玉刺不由很是惊讶、怀疑，然后是毕恭毕敬。

有的人就是能刹那之间将所有不可思议的表情在瞬间表演完毕，那掌柜就是这样的人。

京师中人互相拜访递名刺在北魏是个非常通俗的礼节，所以，名刺这东西，洛阳人是几乎人手一份的，但是以璞玉制的名刺是显身份的东西，没几个人有资格用上好玉石来制名刺。

而且，玉石上面还有隐隐约约的一个“赐”字，更显得这名刺的主人身份贵重。

那掌柜以迅雷不及掩耳盗铃之势便换了一副脸色。

那年轻人见掌柜眉花眼笑，情知事情妥了，当下便将自己的佩剑押在柜台，那掌柜一看剑鞘上镌刻着“太原王氏”四字，又吃了一惊，太原王氏乃朝廷钦定四大高门，当下立即便押了一百两纹银出来。

那年轻人又向掌柜要了一个破皮箱，将纹银装好，提了出来。

他走到老栓身边，将破皮箱递给老栓，也让老栓偷瞧了一眼，老栓几乎激动得要发抖，脚步站都站不稳，千恩万谢的去了，他的身影如喝醉酒一般，踉踉跄跄，轻飘飘的.......

宇文泰一直目送他出城到身影消失。

那验麻的青年道：“黑獭，你好感性啊，饮人一杯水就送一百两纹银，这是活生生的滴水之恩涌泉相报啊。你为何不干脆直接给他一百两纹银，还害人家这么辛苦赶着车到城里来？”【注：黑獭是宇文泰的表字】

宇文泰笑了笑，道：“你不了解老百姓，你直接给他们肯定不要，甚至还怕出事儿，你要是跟他说跟权贵有路子，可以买他的东西，他们倒十之七八都是相信的，他们卖出了东西，拿到了钱，也更心安理得一些。”

那青年扭回头看了看那车麻，叹了口气，道：“你倒是为他考虑周到，当然了，他这样的麻农也确实值得帮，但关键是这车麻怎么办？”

宇文泰笑了笑，不远处，一辆马车疾驰而来，看看将要行驶到宇文泰身前，宇文泰招了招手，那车夫一拽缰绳，将马车生生的扼住。

这辆马车描龙绣凤，拉车的白马一看便神骏异常。

只看车轴、车轱辘以及马车车身的木材便已经能够觉得不凡，两人站在马车身边，便都已经闻着一阵淡淡的异香。

显然，这种异香是由马车本身的木质材料所散发出来的。

那车夫下了马，掀开车帘子，从车帘子里面取出几个箱子来，这些箱子一看都是古色古香那种，几名太学生看了都是咋舌不下，箱子的扣锁都是纯金打造，四角都贴着玉贴片，是那种泛着冷光的而不是一看晶莹光滑的那种古玉。

那车夫打开箱子，宇文泰和那验麻的青年一起动手，将车上的那些麻一摞摞的放进了箱子里，须臾便装车完毕，宇文泰和那名验麻的青年随后跃上了车子，那车夫挥起马鞭，漂亮的在空气中甩出“啪啪啪”的一声。

马车疾驰。

宇文泰坐在车里打盹，微眯双眼，那验麻的青年道：“黑獭，咱们这是去哪儿？”

宇文泰笑了笑，道：“去高阳王开的赌坊。”

那青年愕然道：“呵，我王思政可从来不赌博，你说象棋、围棋、双陆、击剑、甚至琵琶、胡琴我都可以奉陪，但是这赌博一事，我深恶痛绝。”

宇文泰道：“我又不赌钱。”

王思政道：“你不赌钱，那赌的什么？”

宇文泰拍了拍手边的箱子，道：“我赌这些绳子。”

王思政不由得有些愕然，他从来没有听说赌绳子的，眉宇间似有不信之色，宇文泰见他不信，笑道：“思政，做人不能太古板，赌博如果上瘾，以博取金钱为乐，自然是不好，小赌怡情，未为不可，而且赌桌上是消息最多的地方。”

这个是事实，无可挑剔，王思政心里是认同的，但是他们这种出身名门，家教甚严的人，师长们都将赌场看作是诲淫诲盗的场所，秉持着防微杜渐的理念，从来不许亲近赌场。

他出身太原王氏、与清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏并列为中原大地四大高门，家族清誉百年不堕。

王思政自己从小也立志坚定纯正，立身严谨中正，从小家里人就说他是王氏这一代人中后起之秀，必能光大门楣，黄赌毒对他来说简直如同毒蛇猛兽一般，他从来是非礼勿听非礼勿视的。

但是这不代表他内心不好奇，他从来没听说过赌博有赌绳子的，他只听说赌博都是赌五铢钱、赌银两、赌金子、甚至赌玉石，这些他都见过，但是赌绳子，他闻所未闻，见所未见。

宇文泰知他对上流社会的玩法一窍不通，笑道：“赌钱的时候赌小了可不过瘾，但是赌大了，谁会随身带着许多金银珠宝？所以那些有信誉的玩家，都赌绳，一条绳代表一贯钱一千文........”

王思政茫然，想想也是，一些小规模的赌场随身带个两三贯钱已经是稀里哗啦，不堪负荷，但是带串钱绳儿，可就既轻便也容易计数了。只不过这得赌多大？