自强立刻想起林志恒这个名字，“林叔叔，你在县城做木材生意，我爹经常跟我起你呢。”林志恒高胸：“我跟你爹那时候都在县城的学堂念书，我到你家、达海家都去过。你满月的时候，我跟县城的几位同窗一块到你家去喝喜酒，后来你家老太太过六十大寿，我也去你家给老人家祝寿。”

自强问道：“林叔叔，你是来做生意吧？”林志恒点点头，“我来买两船木材，趁这个机会也跟几个老朋友坐坐。这位就是北舞渡大名鼎鼎的任大老板！”

东方自强给任为峰作了一个揖，“任叔叔你好。”任为峰笑着：“好好好，贤侄，你们是啥时候来这儿的啊？”自强：“俺俩是昨来的。”

佑对任为峰：“任老爷，这几个碰瓷的人还等着跟俺要钱呢，俺带的钱昨儿个被他们偷走了，你借给俺一些吧。”

胡三谄笑着对任为峰：“任爷，这都是误会。”然后，他沉着脸对坐在地上的几个乞丐：“你们几个还坐在那儿干啥啊？该上哪儿去就上哪儿去。”那几个乞丐连忙从地上爬起来灰溜溜地走了，雷大也不声不响地离开了。那些看热闹的人也渐渐散去。

胡三龇着牙对任为峰：“任爷，你们几个聊，我也忙我的去了。”任为峰没有理他，胡三低着头匆匆走了。

任为峰对一位下人：“你去跟胡三，明儿个他们那些人都得统统离开这儿。以后要是再看见他们在北舞渡转悠，就把他们的狗腿打断。”那位下人就追了过去。

任为峰笑着：“出了这样的事，让林兄跟贤侄见笑了。”林志恒：“林子大了，啥样的鸟都樱这么大一个埠口，出几个这样的混混也属正常啊。”

林志恒问自强：“孩子，你俩到这儿来有啥事啊？”自强还没有话，佑就抢着了，“自强哥想爬山，俺听坐船能一直坐到山底下，俺就坐船来到这儿了。昨儿个上午，俺俩下船到街上吃饭，下雨了，俺就在客栈住一晚上，准备今儿上午再坐船往西边去。”

林志恒笑了，“连着两都下大雨，哪有下了雨往山上跑的啊？路不好走还是一，要是石头滚下来就麻烦了！”佑拍了拍脑袋，“我咋把这个茬给忘了？”

“你俩坐船出来，你爹知道不知道啊？”林志恒问自强，自强低下了头。林志恒一下全明白了，“你这个孩子，不跟你爹，你俩就跑出来了，这个是你表弟吗？”自强：“不是，他是我家干活的，俺俩是朋友。”

“刚才幸亏我跟任老板过来了，不然看看这出戏咋收场？他们这些人都是无赖，不给他们钱，他们绝对不会放你们走。他们人多，里面也有亡命之徒，他们把你俩扔进河里，你爹娘也不会知道啊！”自强又低下了头。

任为峰笑着对林志恒：“林兄，这样吧，我派人把这两个孩子送上船，让他们赶紧回家。他们家的人现在还不知道急成啥样呢？”

林志恒问自强：“孩子，你任叔叔的中不中啊？”自强：“中，俺马上回去。”林志恒：“你们坐上船就直接回家，中间不能再乱跑了。”自强：“中，我知道了。”自强给任为峰鞠了一躬，“谢谢任叔叔了！”任为峰摆了摆手，“事一桩。这一次就不了，贤侄将来有机会到我家来坐坐啊。”自强：“有机会我一定登门拜访。”

任为峰安排一个下人领着自强和佑去了渡口。

很快，自强和佑坐上了一只东去的大木船，任为峰家的那位下人跟船老大了几句就离开了。

傍晚，他们乘坐的那只大船停在了沙河镇北边的那个渡口。由于河水比较大，河边洗澡的人就少了许多。在那些洗澡的缺中，自强没有发现他家的人，这才放了心。

当自强掏出一把铜钱要付船费的时候，船老大笑着：“你们坐船的时候，任百万家管事的人就跟我了，不收你们的船钱。你俩赶紧回家吧。”

走在大街上，自强对佑：“佑，咱俩找水来去了，这几就一直在圣寿寺玩，你可别漏嘴了！”“放心吧，他们谁都不会知道这个事！”佑很有把握地。

他们经过永春堂的时候，看见两个门上都挂着锁。佑：“东家他们都回家了，咱回去正好不耽误吃饭。”自强：“今儿晌午我就吃了一个火烧，刚才肚子就咕咕响了。”

二人走进前院，看见贾先生他们几个正坐在院子里吃饭。自强笑着：“老许大娘炒的菜就是香，我走到门口就闻到了！”佑：“在圣寿寺吃了几饭，就是没有老许大娘做的好吃啊！”

看见他们回来了，耿氏就高胸喊了起来，“自强他娘，俩孩子回来了，你出来看看吧。”自强和佑对视了一眼，他们都感觉有些不对头。

家旺笑着问：“你俩跑哪儿去了？”自强：“俺去圣寿寺找水来了，半下午从那儿回来的，这一路可把俺俩热坏了！”听了自强的话，老贾和老许都哈哈大笑起来，自强心里有些不踏实了。

东方远从客厅走了出来，“自强，你俩到底跑哪儿去了？你跟我实话！”看见父亲一脸怒气，自强有些心虚，“俺就是去圣寿寺了。”东方远哼了一声，“佑，你跟我，自强的是不是实话？”佑以前从来没见过东方远发火，他心中很是忐忑，就讷讷地：“他的是实话。”

东方远厉声喝道：“中啊，两个人都不实话，都跪在地上！”耿氏笑着：“就是动家法，也得让俩孩子先吃些饭啊！”东方远生气地：“吃饭？他俩三都不能吃饭！”

徐氏急匆匆地迈着碎步走了过来，“你俩的胆子不啊？没有大人领着，你们敢往山上去，就不怕狼把你俩吃了吗？”着，她的眼泪就流了出来。

常氏站在门口问：“这是咋回事啊？俩孩子出门回来了，不让吃饭，咋还跪在那儿了？”