蒸年馍的这天上午，季凤兰和何秋燕都去灶屋帮忙。徐氏心疼儿媳妇，就让她们都回屋歇着，季凤兰本就不打算干活，听婆婆这样说，她就回屋去嗑瓜子。

秋燕没有回屋，她就坐到灶台前面烧锅。小雨说：“二嫂子，你回屋歇着去吧，就这几盆面，俺三个人半天就蒸完了。”

秋燕笑着说：“没事，我回屋还不如在这儿跟你们几个说说话呢，我就烧个锅，也累不着，往年在家里蒸年馍的活都是我跟俺娘做的。”

几个女人在灶屋蒸年馍，老刘就拿了一把斧头在院子里劈树根。等劈了一大堆木头，他就用筐装起来搬到灶屋让秋燕烧锅用。等老刘把十几个树根都劈完，他的头上直冒汗，他就把棉袄脱了。

谁知还没有多久，他就感到浑身发冷，老刘立即又把棉袄穿上了。把劈好的干柴都送到灶屋后，老刘又拿起大扫帚把院子里的地打扫了一遍。

念先生也没有闲着，因为季凤兰让天佑去清泉镇送几只家养的公鸡和几条沙河里的大鲤鱼，小雨又在前院蒸馍，他就来到天佑家照看小香，小妮子则领着念家在院子里玩耍。

中午，年馍就全部蒸好了，周寡妇就趁热锅打了一大锅鸡蛋汤。

吃晚饭的时候，念先生发现老刘没有过来吃晚饭，就去了他的住处。

来到老刘住处的门口，念先生拍了拍门，“老刘哥，晚饭做好了，你咋不去吃饭啊？”

屋里传出老刘的声音，“念先生吗？我浑身不得劲，不想去吃饭了。”

念先生推了推门，门口了，他走了进去，发现屋里没有点灯。

“老刘哥，你是咋不得劲啊？”念先生问。

“我今儿上午劈了几个大树根，当时有点热，我就把棉袄脱了，谁知道还没有多长时间，我就觉得浑身冷，就赶紧把袄又穿上了。就这一脱一穿就有事了，晌午吃饭的时候，我就浑身冷岌岌的。我平时一顿能吃两个馍，今儿晌午，我吃了半拉热馍就吃不下去了。下午，我硬撑着往牲口屋里拉了两架子床土，我浑身出虚汗，一点劲儿都没有，就回屋躺到床上了。”

念先生说，“像咱这样上了岁数的人，到了冬天，只能加衣裳，不能减衣裳，你咋还这样胆大啊，我估计你这是伤风了，我让家旺去给你抓几样药吧。”

说完，念先生摸索着把油灯点亮，他看到了老刘的脸就说：“老刘哥，你的脸色蜡黄，得赶紧吃药，不能再耽误了！”

老刘挣扎着坐了起来，“我不要紧，不用让家旺去抓药了，让天佑给我熬一碗姜汤，我喝一碗姜汤就好了。”

这时，天佑也走了进来，“大伯，你咋没吃饭就躺床上了？哪儿不舒服啊？”

…

老刘微笑着说：“我没事，就是身上有点冷，你给我熬一碗姜汤喝了就中了。”

念先生对天佑说：“那也中，你再往锅里放几根大葱，大葱也能驱寒。”

老刘对念先生说：“念先生，你去吃饭吧，我就不下床了，我就等着天佑把姜汤给我端过来了。”

念先生走进他们吃饭的那间屋子，家旺已经吃了饭回后院了，小雨抱着女儿喂念家吃饭。念先生就说：“天佑媳妇，你把香妞交给我吧，你跟念家赶紧吃饭，天冷，吃了饭你就领着孩子回家。天佑晚一会回去，你老刘伯得了伤风，天佑给他熬姜汤去了。”

小雨娘俩吃了饭，她从念先生手里接过小香，“大伯，你赶紧吃饭吧，稀饭马上就凉了。”念先生笑着说：“没事，你们娘儿几个回去吧。”

念先生吃过晚饭，他又去了老刘的住处，看见老刘正坐在床上喝姜汤，天佑站在一旁看着。

“天佑，你赶紧吃饭去吧。我在这儿看着你刘伯。”

当天晚上，天佑就睡在了老刘的屋里，一来是照顾老刘，二来他还要半夜起来替老刘去喂那几只牲口。

第二天早上醒来，老刘感到好了一些。天佑不放心，就跟东方远说了此事，东方远就让自强去抓了一些诸如桂枝、紫苏、防风之类治疗风寒的药回来煎上，他又给老刘送去一小罐蜂蜜让他沏茶喝。

到了大年三十，老刘的病就痊愈了，但他还是感到浑身无力。好在大过年的，他没有多少活要做，除了一日三餐和每天早上打扫庭院以外，老刘就待在自己的住室。到了夜里，老刘还得穿上衣服来到隔壁那两个屋里给那两匹马和三头牛喂草料。

过了大年初一，又到了去亲戚家拜年的时候。

初二这天上午，自强赶车拉着季凤兰和小妮子去了清泉镇。

得知女儿怀孕的喜讯，季明威老两口都很高兴，赫氏一再叮嘱季凤兰注意保胎。

初三上午，自强和秋燕就带了一些礼物一起到何寨看望何继康老两口。

自强是头一次上门，看到自强高高的个子，面庞白净，双目炯炯有神，何继康和柳氏对这个女婿都很满意。

自强给何继康老两口拜过年以后，翁婿二人就在堂屋喝茶聊天。自强言语不俗，何继康很是高兴。

中午，翁婿就喝了几杯。

下午回到家，自强感觉有些困乏，他把马牵到马棚后，就到后院睡了一会儿。

当自强醒来的时候，天已经快黑了，秋燕给他倒了一杯茶并且告诉他，吴翔半下午来过，说他的一个干亲家晚上要去他家，让自强去他家陪客。

自强摇了摇头，“我确实不想再喝酒了。”

“人家吴翔亲自来家里喊你，你要是不去，人家多没面子啊。你去吧，喝不喝不还是由你自己嘛，你多吃菜，少喝一点酒呗！”秋燕笑着说。

“你不知道啊，”自强下床穿上棉靴，“吴翔这个家伙酒量不大，他又不大跟两个哥哥来往，他这是让我去替他喝酒的。”

自强想了想又问：“他说是哪里的客人没有啊？”

“他也没有说，就是让我跟你说一声，他这个干亲家都是初三晚上来，让你尽量早点去。他还说，家里还有一位客人，是你们的一位同窗好友。”

“那又会是谁啊？吴翔这个人，整天没有多少事干，别看他的酒量不大，就是喜欢结交三朋四友！”自强笑着说。

麒麟剑往事