第二天是二月十六，吃早饭的时候，徐氏安排自强去街上买了二斤羊肉。上午，徐氏、周寡妇和秋燕在灶屋包饺子。

午，东方远又让自强去买了几个菜，他们几个就在客厅喝了一些酒。老刘喝了一盅就不愿意再喝了，东方远也没有勉强他。

念先生对东方远说：“东家，老刘哥这阵子身子不好，夜里喂牲口的活都是天佑做的。我也没有啥事，我就搬过来喂牲口吧。”

东方远说：“你不用搬过来，天也暖和了，我夜里起来两回就了。”

念先生也就没有再多说。

吃过午饭，趁天气比较暖和，天佑套好马车，他和自强一块把老刘送回了家，除了几条被子以外，他们还带了一些米面油、半袋馒头和一袋萝卜白菜。马车来到大街上，自强又下去买了几斤油条和几包点心。

他们把老刘送到刘湾家，打开房门，一股霉味扑面而来。由于好多年屋里没有人住，地上落了一层厚厚的尘土，屋内挂满了蜘蛛网。

天佑找出一根板凳让老刘坐在院子里晒太阳，他和自强就清扫屋子。过了大约一个时辰，他们把屋里收拾得干干净净。他们这才把马车上的东西拿到屋里。

看到老刘家的门外停了一辆马车，老刘的几位邻居就走了过来，天佑连忙打开点心让他们几个吃。

把老刘安顿好之后，自强跟老刘说了一声就回家了，天佑留下来伺候老刘。

当天晚上，念先生就主动搬到前院，承担起饲养牲口的活计。

第二天早上，东方远一家正在客厅吃饭，天佑满头大汗地走了进来。

自强感到有些奇怪，“天佑，你不是在刘湾伺候刘伯嘛，咋这个时候回来了？”天佑用擦了擦头上的汗，“别提了，昨儿个咱也没有到刘伯家的灶屋看，屋里连一个碗都没有，锅也让人拿走了，昨儿晚上俺俩吃了几根油条，我去邻居家找了一碗茶让刘伯喝了。今儿早上，那个邻居又给刘伯端过去一碗稀饭。我没有吃饭就回来了。”

徐氏说：“谁那么缺德啊？连人家灶屋里的锅都掂走了！”

“也不会是远人，”天佑笑着说，“俺刘伯说肯定是他的两个侄子干的。”

东方远说：“天佑，先坐下吃饭吧，吃了饭去街上买一套锅碗瓢盆，让自强再把你送回去。”

天佑说：“我还去南面那个屋里吃饭吧，我正好跟小雨说句话。”

自强笑了，“去吧，就不耽误你了。”

天佑嘿嘿笑了几声就走了出去。

早饭后，天佑把马车套好后，他就赶车拉着自强去街上买了一套炊具和几样餐具。等把东西都置办齐，他们就又去了刘湾。

二人把带来的那些器具放进灶屋，自强去堂屋跟老刘说了几句，他就赶着马车回去了。

午，天佑把一碗香喷喷的汤面条端到老刘的面前，“大伯，刚出锅的面条，你趁热吃吧。”

老刘高兴地问：“是你做的吗？你啥时候学的做饭啊？”

“我十岁的时候就会做饭了，擀面条、摊煎饼、打稀饭、炒菜、焖干饭都会，除了不会蒸馒头。”天佑笑着说。

老刘端起了碗，“孩子，你也赶紧去吃吧，没想到天佑还有这个艺啊！”

午饭后，又有几个同村的人来看望老刘，有的还给他端来几个鸡蛋。当有人问起天佑时，老刘就说天佑是他在沙河镇认下的干儿子。

在接下来的两天，又陆续有人前来看望老刘，有几个是他的本家。看到天佑屋里屋外忙个不停，他们都夸老刘真有福气，身边有这样一个能干而又孝顺的干儿子。

老刘回到家第四天的晚上，家里来了两个人。他们都在四十岁上下，一个人端了一小碗鸡蛋，另一个人里托着一小块豆腐。

两个人把所带的礼物放在堂屋那张小饭桌上，端鸡蛋的那个人笑着说：“叔，你是啥时候回来的啊？回来也不跟我说一声，我好去镇上接你啊。今儿下午听人说，我才知道你回来了，就喊了小义来看你。”

送来一小块豆腐的那个男子说：“叔，这几天我只顾在地里锄草，也不知道你回来，今儿晚上财哥一去跟我说，俺俩就赶紧过来看你。你的身子骨咋样啊？”

老刘笑了笑，“一时半会儿还死不了。”

天佑拿了两个板凳让他们坐下，“两位大哥，你俩坐这儿歇歇吧。”

两个人用充满敌意的目光看着天佑，刚才送来鸡蛋的那个人故意问老刘：“叔，这个人是谁啊？我以前咋没有见过啊？”

老刘笑着说：“他是我的干儿子，叫天佑，他也在东方先生家做活，他对我可照顾了。”

听老刘说眼前这个小伙子也在东方先生家做活，两个人倒也不敢造次，“兄弟，你干爹是俺亲叔，咱是弟兄们啊。”

老刘对天佑说：“天佑，这两个都是我的堂侄，你都应该叫哥。”

天佑笑着说：“以前没见过，不知道是两个哥来了，你俩都坐下吧。”

两个人就坐了下来。

来的这两个人是老刘的堂侄，他们俩是堂兄弟，他们的父亲和老刘是同一个曾祖，他们也是老刘最近的侄子。送来鸡蛋的那个人名叫刘千，送豆腐的那个人叫刘万。

当初，老刘把他们当成亲侄子一样看待。他在东方远家当长工的前几年，逢年过节，他都会带些东西回家，也会把东西给刘千、刘万两家送去一些。

老刘的哥哥去世的时候，族不少的人都前来帮忙，但刘千和刘万两个人却没有一点悲戚的样子，午吃饭的时候，他们在院子里高声划拳，在送殡的路上，他们还嘻嘻哈哈地跟旁边的人说着笑话，这令老刘很是寒心。

哥哥去世后的前两年，每逢春节，老刘还会回家给他们两家送些吃的，但他们连一句感激的话都没有，好像老刘给他们送东西是理所当然。并且他们从来没有到沙河镇看望过老刘一次，这让老刘对他们彻底失望了。

后来，老刘再也不回家给他们送东西，即便是他清明节回去上坟，也都是上完坟后就随即返回了沙河镇。

刘千和刘万跟老刘聊了几句，看老刘对他们不冷不热地，二人就悻悻地离开了。走的时候，刘千也没有忘记把那个小碗端走。