自强有些为难地说：“爹，你不是不知道如锦这个闺女的脾气，原先给她说了几个，她说得有学问，还得看着顺眼。有两个小伙子，我觉得就了，她就是不愿意。咱说也不一定，咱相的也不一定能入她的法眼啊！”

东方远笑了笑，“没事，等后儿上午我带着如锦、如松、如涛去周家口的关帝庙，你林叔叔带着那个孩子也去。到时候如锦跟那个孩子见上一面，不就看他俩的缘分了。这个事先别说出去，等俩孩子都愿意了再说。”

东方自强笑着说：“这个事就由爹你安排了。”

第天的上午，东方远带着如锦、如松和如涛乘船去了周家口。黄昏的时候，祖孙四人返回了家。晚饭后，东方远告知自强，如锦和林家瑞两个人彼此都满意。

又过了几天，林家请人来东方自强家提亲，如锦和林家瑞的亲事就定了下来。

暑假很快就结束了。新学期开始的第一天，如松、如涛和小香一块乘船去学堂，东方自强赶着马车送如绣、如剑、如峰去圣寿寺上学。吴翔也赶着马车送运昌去读书，他并且把小女儿玉巧也送去了那里。

半年很快就过去了。腊月十六这天下午，滨河小学堂给学生放了假，如松、如涛他们拿着书包乘船回到了家。

之前，如锦给东方自强写信说她们学校腊月二十放假，到那天，她们也就从学校毕业了。腊月十九的上午，自强就让天佑赶着马车去开封城接如锦和秀云。腊月二十的下午，如锦和秀云坐着马车回到沙河镇，秀云在舅家住了一宿。第二天上午，天佑把秀云送回了家。

东方自强已经提前与杜一鸣商量好，春节后，如锦和秀云就去圣寿寺教书。

正月初十的上午，东方远赶车把如锦、秀云、如绣、如剑、如峰送去圣寿寺。如松、如涛年前已经高小毕业。几天后，他们要到淮阳的陈州学念书，而小香则是不愿意再去读书了。

马车停在圣寿寺的大门口，如绣、如剑、如峰下车就跑进了院子里。自强跟水来聊了几句，就领着如锦和秀云去办公室见杜一鸣。此时，办公室只有杜一鸣一个人。

“一鸣哥，我把这两个闺女给你送来了，以后她俩就是你的兵了。”自强笑着说。

杜一鸣先请他们几个坐下，然后对如锦和秀云的到来表示欢迎，“你们姐妹俩能来到这儿教书，学生不知道会有多高兴呢。咱们都是自己人，以后有啥需要只管跟我说。”

自强笑着对女儿和外甥女说：“这是你们的校长，也是你们的长辈。如锦该喊杜先生姑父，秀云该喊杜先生姨夫。以后你们得听杜先生的话，把自己的差事做好！”

如锦笑着说：“爹，你就放心吧，俺两个一定服从校长的差遣。”

“杜校长，给俺两个分配几年级的课啊？”秀云问道。

“咱这儿比不得城里的那些学校，乡村学堂，教员都不太够用，一个人都得教两个班的国、算术。要是只教一个班的国、算术，还得跨其他的课程。”杜一鸣说。

“那不要紧，年轻人就得多干一些活。一鸣哥，她俩教啥课你就安排吧，我还得回家去药铺里忙。我去跟二姐说一声，我就回家了。下午让她俩跟那几个孩子一块坐船回去。”

“啊，你回去忙吧。”杜一鸣把自强送出办公室。

东方自强去跟吴氏说了几句话，就去大门口赶上马车回家了。

得知如锦和秀云来到了这个小学堂当先生，吴氏很高兴，她连忙去办公室跟她们见了面。两个姑娘一人喊她二姑，一个叫她二姨，吴氏的心里美滋滋的。第二天午，吴氏特意做了几个菜招待她们姐妹。此后，如锦和秀云闲暇的时候就去跟吴氏聊上一会儿，有时也会给吴氏送一些小礼物。

正月十六的上午，东方自强赶着马车送如松和如涛去淮阳的省立陈州学。陈州学在豫东享誉盛名，去年春天，东方自强和吴翔一块去县政府看望江枫眠，自强跟他说起想让儿子将来到陈州学读书的事，并说这所学校不容易进去。江枫眠就说陈州学的教务长化先礼是他在京师师范学堂的学弟，如果需要，他可以给化先礼写一封信，东方自强自然求之不得。他就请江枫眠写了一封信，他收起来以备将来送儿子上学的时候再用。

走在去淮阳的路上，东方自强不禁想起了诗经那首美妙的陈风宛丘：

子之汤兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。

坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。

坎其击缶，宛丘之道。无冬无夏，值其鹭翿。

大约过了两个时辰，他们的马车来到了淮阳县城的西关。东方自强决定停下来吃些东西，并让人喂一下马匹。走着走着，他看到路旁有一家车马店，就停下了马车。

“你俩下来吧，到淮阳了，咱到店里歇歇脚。”自强回头大声说道。

很快，两个孩子就从马车上跳了下来。

东方自强赶着车来到车马店的大门口，他停下马车站到地上，“掌柜的在吗？”有一位五十多岁的老汉迎了出来，“客官，你是住店啊还是歇歇脚啊？”

东方自强笑着说：“老先生，我是歇歇脚。想麻烦你把我的马喂一下。”

老汉说道：“那好办。”然后他大声喊：“小五，过来把客官的马牵院子里喂一下。”

很快，从院子里出来一位小伙计，他赶着马车进了院子。

那位五十多岁的老汉殷勤地说：“客官要是带的有干粮，小店免费提供热水。要是没有带干粮，小店能给你下一碗汤面条。”

东方自强高兴地说：“那就下大碗面条吧。”

“客官，请到店里歇歇吧，我马上就去安排面条。”

东方自强回头看了看，却没有看见如松和如涛兄弟俩，“老先生，你去安排饭吧，我马上领着两个儿子过来。”