东方自强微笑着说：“坐板凳上吧。”如涛就拉了一根板凳坐下。

东方自强停下手中的活，“涛儿，你以前回来都要去圣寿寺看看杜先生。这一回都回来这么长时间了，也应该去看看他啊。”

“爹，我不知道见了他该说啥，等几天再去吧。”如涛低着头说。

“我昨儿个收到如松一封信。他说给你写了两封信，都没有见你的回信，你都没有收到吧？”

“我收到一封，当时心里乱得很，就没有给他回信。”

东方自强又笑了笑，“你找个时间给如松写封信吧。”

如松心中有些惭愧，“爹，我今儿个就给俺大哥回一封信。”

这时，有几个人走了进来。如涛看到有人来看病就站了起来，“爹，要是没有别的事，我就先回去了。”

“你先回去吧，回去也不能闲着，得看看书，练练字啊。”东方自强说道。

“中，”如涛笑了，“我回家就开始练字。”

回到家，东方如涛一头钻进自己的住处，他取出笔墨纸砚就开始写字，写了几张后，他又给如松和运昌各写了一封信。把两封信写完，如涛决定在一两天内去圣寿寺看看杜先生。

几天后的一个上午，如涛乘船前往圣寿寺。在圣寿寺，如涛见到了杜一鸣。如涛心中惭愧，不知道该如何向杜一鸣解释他辍学的原因。

杜一鸣已经从吴翔那儿知晓了如涛因何辍学回家。他并没有问起如涛在上海的事情，只是鼓励如涛要振作起来，找一个喜欢的事做，不能虚度光阴。听了杜先生的话，如涛感到心里暖乎乎的。

知道杜先生还要给学生上课，如涛跟他聊了不到半个小时就告辞离开了。在回家的路上，东方如涛的心里轻松了许多。

又过了几天，袁氏来东方自强家串门。在跟季氏聊天的时候，袁氏说她有一个娘家侄女，年方十六，还没有找婆家，她想跟如涛说这个媒。

季氏就问：“嫂子，这个闺女读过书没有啊？”

“没有，不过她的手可巧了，绣的花就跟真的一样。”

季氏苦笑着说：“有人给他提过好几个媒茬，他一听人家不识字，就摇头不愿意。等回头我问问他吧。”

袁氏不以为然地说：“现在的小孩都咋了？非得娶一个识文断字的。咱这些人不识一个字，不也照样过得好好的嘛！”

季氏叹了一口气，“不是现在的小孩这样，有的人四十岁了还这样。我这辈子就是吃了不识字的亏了，有人会认几个字，在这个家里就是比我吃香啊！”

袁氏是个聪明人，她立刻岔开了话题。

袁氏走后，季氏去跟如涛说袁氏给他说媒的事，一听说那个姑娘没有读过书，如涛一口就回绝了。

十月三十的下午，牛富田他们十多个人带着几只箱子来到了沙河镇，他们当中还有牛富田的一双儿女小虎和小娟。吴翔家的管家管延庆早已在渡口等着他们。

管延庆是管业的二儿子，管业告老回家之前，就跟吴通行说想让他这个儿子来吴通行家做活。

管业和他的父亲两代人都在吴家当管家，他们对东家一直忠心耿耿。对于管业的这个请求，吴通行二话没说就答应了下来。管延庆这个人很能干，不管是家里的活还是地里的活，他都安排得妥妥当当。农忙时节，他亲自带着长工、短工到地里干活，吴翔一家对他很是满意。

管延庆领着这些艺人顺着河堤往吴翔的家里走。快到吴翔家院子的时候，管延庆指着不远处的一片空地说：“戏台就搭在那片空地上！”牛富田说：“走，咱过去看看。”

管延庆和那些艺人来到了戏台旁，戏台看起来很是威武气派，它是管延庆上午领着吴翔家的几位长工搭成的。四根粗大的圆木立在四个角，又用了几十根杂木和十来张门板，几个农把式只用了半天的时间就把它们搭好了。

戏台的两边还包上了几圈红纸，挂了两盏红灯笼，并且还贴了一副对联，上联是：善恶施报莫道无关前世事下联是：利名争说，须知终有下场时。这幅对联是杜一鸣提前几天就已经写好的。

牛富田笑着对管延庆说：“这个戏台搭得真漂亮，咱们这儿有能人啊！”管延庆笑了笑，“对付着能用就中了。”

管延庆把他们领到吴翔家的老院，他指着开着门的三间房子说：“这三间房子是给你们准备的，里头有六张床，你们几个能住下吧？”

牛富田高兴地说：“能住下，这比住在破庙里强多了。”

管延庆也笑了起来，“原本也打算让你们几个也住到村西头的那个破庙里，东方先生家的二少爷跟东家说他跟你们是朋友，得让你们吃好、住好，东家就把你们安排到这儿了。”

牛富田说：“那就太谢谢了。”

管延庆说：“你们把戏唱好就中了！”

二福笑着说：“你们就瞧好吧。来的时候，班主就说了，俺这个戏班子到你们这儿来得少，再送你们一天的戏，四天的戏俺唱五天！”

管延庆笑道：“那也好啊，只要你们唱得好，以后这一带的人去请你们来唱戏的就多了！”

牛富田说：“这几天还得你多关照。”

管延庆说：“有啥需要的你就尽管提。”

牛富田说：“麻烦你给俺准备一只公鸡，唱戏之前俺得祭戏台。”

管延庆说：“那好办，我这就回去让人抓一只！”说完，管延庆就走了。

过了不大一会儿，管延庆领着四个人来了。有一个人端着一大盆菜，一个人了一篮子玉米面馒头，一个人了一篮子碗和一些筷子，另外那个人端了一盆稀饭。管延庆左手拿了一把菜刀，右手拎着一只大红公鸡，那只公鸡在他的手中拼命挣扎着。

二福从管延庆的手中接过公鸡和那把菜刀。那几个人把拿的东西放在一张桌子上。管延庆说：“东家让准备了一些饭菜，你们几个先垫垫。等晚上煞了戏，你们再正儿八经地吃饭。”

牛富田高兴地说：“那就谢谢你们东家了。”

管延庆他们几个走后，小虎跑过去抓起一个馒头递给妹妹，然后他又拿了一个就大口大口吃了起来。接着，那些艺人拿起碗筷盛饭，他们也狼吞虎咽吃了起来。

麒麟剑往事