吃过午饭，几个人又在堂屋说了一会子话，如松他们几个就跟玲珑道别返回了沙河镇。

在接下来的几天里，如涛要么去亲戚家拜年，要么在家陪前来的客人说话、吃饭，他希望春节赶快过去，那么他就能去找牛富田的戏班子。年前，他去找过他们几次，如涛跟着他们学会了敲锣打鼓，他觉得那样的日子非常开心。

一转眼就到了元宵节。因为如松正月十六就要跟吴运昌一块返回学校，在元宵节的晚上，小雨、茉莉、葛芙蓉几个人做了一桌菜，两家人欢聚一堂为如松饯行。

如松喝了一杯酒，然后站起来给东方自强敬了一杯，然后又给天佑和念家各敬了一杯。轮到如涛的时候，如松笑着说：“兄弟，我明天就该走了，你得振作起来，听咱爹的话，别让他为咱担心。咱都得给弟弟妹妹带一个好头啊！”

如涛听出了他的话意，“中，我知道该咋做。”

如松拍了拍如涛的肩膀，“你这样说我就放心了。”

如松倒了一杯酒把它递给如涛，如涛接过酒杯一饮而尽。

第二天早饭后，东方自强、何氏、葛芙蓉和如涛把如松送到北边的渡口，等吴运昌来到，他们两个就乘船去了沙河北。

两天后，是滨河小学堂开学的时间，如玉吵着要上学，季氏就让葛芙蓉把如玉带去了学校。此后，葛芙蓉每天就带着如绣他们几个上学、回家。

正月二十九的晚上，如涛到书房去找东方自强。看到父亲正在写信，如涛就问：“爹，你在给谁写信啊？”

“给如锦写信，腊月二十几收到她一封信，这阵子忙，马上就过去一个多月了，今儿个才有空给她写信。”

“爹，我想给你说一个事。”

东方自强放下手中的毛笔，“有事你就说吧。”他又指了指旁边的一把椅子，“坐椅子上说吧。”

如涛坐到椅子上，东方自强也坐了下来。

“爹，我整天在家里也没有啥事，我想出去转转散散心。你看中不中啊？”

东方自强点点头，“年轻人确实不愿意整天呆在家里，我那个时候也是这样，总想出去转转。涛儿，你到底还想不想出去读书了？”

“爹，我不想再读书了。”

东方自强微微一笑，“你就是不来找我，到明儿个我也得找你。年前年后我见了杜先生、你江叔叔，还有你姐的公公，我跟他们几个说了你的事，他们都愿意帮忙。”

如涛低下了头，父亲的话让他感觉很是意外。

东方自强接着说：“你江叔叔愿意让你到县政府去，先跟人学学，将来做一个文书你姐的公公跟我说，他家在武汉开有几家商号，你可以先去学学，将来就交给你一个商铺打理。杜先生说，你能去他那儿当先生，当先生这个事你不愿意，咱就不说了。”

“爹，你说的这些活我都不想做啊。”如涛低声说道。

“你跟我说说，你想干啥啊？”东方自强仍然微笑着说。

如涛鼓起勇气，“爹，我想参加那个戏班子，跟那些艺人在一块，我觉得心里舒坦。”

“你去戏班子能干啥啊？”东方自强问道。

“敲梆子、敲锣打鼓，那些节奏我把握得可好呢，他们几个都说我学得快，拉弦子我也快学会了。”

东方自强强忍着心头的怒火，“如涛，你跟我说实话，年前你说去淮阳看你以前的先生，是不是就去找那些唱戏的了？”

如涛点点头，笑着说：“爹，这件事也没有能瞒过你的法眼啊。”

“涛儿，你觉得这个事你娘会答应吗？”

“她确定不会答应。”

“那我会答应不会啊？”

“你可能会答应，因为你很开明，我跟俺大哥的想法，你一般都不会反对。”

“那也得看是啥样的想法，你们走的是正道，我不仅不反对，还会尽可能地支持。但是你们的想法如果不对，我一定不会再支持了。你参加戏班子这个事，我绝对不会答应。”

“爹，上一回俺娘说唱戏的是下九流，你还说那都是老黄历了，现在都人人平等了。你也说那几个人的戏唱得好，咋现在又不愿意我去戏班子呢？”

“咋跟你说呢，就说醉仙楼的厨子吧，我喜欢他做的菜，但不等于说我就得跟着他学厨子，我就得让家里人跟他学厨子。这都是一样的道理，我喜欢听戏，我也会拉弦子，但我不会去唱戏。”

“爹，你并不认为唱戏的是下九流，当大夫是一行，唱戏也是一行，我去参加戏班子有啥不好呢？唱京剧的梅兰芳，很多达官贵人都结交他，他不也是一个唱戏的嘛！”

“唱戏的多了，梅兰芳不就只有一个吗？你是一个少爷，你没有吃过苦，你不知道那些戏子睡破庙，吃剩饭，他们就跟要饭的差不多啊！”

“爹，就是吃苦我也愿意，我听见弦子、锣鼓响，听见他们唱戏，我心里不高兴的事全都忘完了，你就让我去吧。只要你愿意，俺娘那边就好说了。”

东方自强站了起来，“涛儿，放着那些体面的事你不做，为啥非得去当一个戏子呢？”

“爹，我就是打心眼里喜欢啊！”

年前，如涛打着去陈州中学看望以前老师的旗号却到沙颖镇去找那班艺人。见到他们后，他跟随他们外出演出，由于东方如涛有一定的音乐基础，他很快就学会了几样乐器，那些艺人都夸他学得快。不仅如此，如涛也登过几次台，演过几个小角色。有一次，他登台唱了几句，却引得台下一阵叫好声，如涛兴奋不已，心中充满了成功的喜悦。

东方自强收起了笑容，“如涛，我就是再开明，也不会答应你跟那些戏子混在一块。咱这一家搬到沙河镇都好几辈了，世代都靠给人看病这个手艺吃饭，这方圆几十里的人，不管是孤门小户还是大户人家，没有瞧不起咱们家的。我跟你说的那几样，你要是不愿意做，咱还可以找别的事做，就是不能跟那些唱戏的有牵扯！”

麒麟剑往事