覃老板说道：“现在跟过去不一样了，有学问的人唱戏的也多了。漯河北关就有一个戏班子，那个戏班子也是一个年轻人领的。”

如涛顿时来了兴趣，“叔，他叫啥名字啊？”

“他叫鲁怀忠，也比你大不了几岁。他从师范毕了业，就领着十来个人唱戏。”覃老板答道。

“老覃，你咋恁清楚啊？”金老板问。

“我当然对他的事清楚了，他跟我二儿子是老同学。有一回我二儿子上大学回来，鲁怀忠还跟几个人到我家找他玩，他们几个还在我家吃的饭。”

“叔，你说的这个人唱的戏咋样啊？”如涛又问。

“也差不多吧，不过就他自己唱得差不多，别的那些人都不行，也就没有打响。一年里头有大半年没有生意。”

林鹏程对龙腾渊说：“龙大哥，底下你倒一圈酒吧？等你倒了酒，就让咱这个侄子回去，他明天还得唱戏。咱几个老家伙坐这儿说话，年轻人可能会别扭。”

龙腾渊说：“那中啊！”他就起身喝了一杯酒，然后倒了一圈。

如涛喝完酒就站了起来，“表叔、几位叔叔，你们慢用，我得提前离席了。”

林鹏程就对如涛说：“贤侄，你提前离席，得喝一个离席酒。趁着这个离席酒，你再给几个叔叔敬一杯吧！”

如涛说：“好，就按表叔说的。”

林鹏程笑着问：“你们几位看这样中不中啊？谁要是不能喝，我就替他喝了。”

金老板笑了，“林兄说的咋会不中啊？”

如涛喝了一满杯，然后给几位老板各倒了大半杯。等他们把酒喝下，如涛就离开了。

如涛走后，樊老板对林鹏程说：“这个孩子长得眉清目秀，声音也好听，确实是一个唱戏的材料。不过刚来的时候听你说他是一个高材生，唱戏也确实有点屈才啊。”

龙腾渊说道：“有的人跟常人不一样，他脾气有些古怪，想到哪儿就得做到哪儿，八匹大马都拉不回来，这个孩子应该就是这样的人。不过，他吃这碗艺饭也饿不着。他有学问，唱得也好。”

林鹏程笑着说：“家瑞媳妇就他这一个亲兄弟，我确实也想帮帮这个孩子，要不然我不会南边的事没有处理完就回来。以后还请各位多给这个孩子捧场！”

樊老板笑着说：“这话你就不用说了，咱都是多年的交情了，这个事不算啥。”

“就是啊，”蔡老板说道，“咱在座的就是一年请他们戏班子唱两回戏，又能花几个钱啊？”

林鹏程站了起来，“那好，那就谢谢各位了，我给大家敬一个酒！”

金老板说道：“都别喝那么多酒，一会儿咱看戏去。”

“你是不是想给我省酒啊？”龙腾渊笑道，“咱几个半个月没有坐到一块喝酒了，今儿个都得多喝点。”

唱完六天的戏，戏班子的人就返回了沙颖镇。初八的下午，他们又赶往水寨。

十月十五的下午，他们又一次来到了漯河，蔡老板家的管事也把他们安排到上次住的那家兴隆客栈。

让如涛感到高兴的是，在他们演出的第二天，就有一个人找到他们，请他们十月二十六去北舞渡唱三天戏，如涛立即答应了他们，戏班子上下得知此事都很兴奋。

在他们演出的第四天，晚上煞戏后，戏班子的人就返回了那家客栈。

此时已经到了深夜，戏班子的那些人都很疲惫。客栈的伙计把饭菜送到他们住的一间屋子里，那些艺人洗过手后就狼吞虎咽吃了起来。

一个伙计走了进来，“你们谁是班主啊？外面有人找。”

如涛站了起来，“是谁来找我啊？”

“是我啊。”一位二十多岁的小伙子走了进来，他个头不高不低，留着短发，身上穿着一件蓝色的长袍。

小伙子看了看如涛，“你就是东方班主吧？”

如涛点点头，“你是哪位？”

“在下鲁怀忠，深夜造访，多有冒昧。”

一听到“鲁怀忠”这个名字，如涛就笑着说：“我听说过你的大名。今日相见，真是幸会啊。请到隔壁房间说话吧。”

如涛就把鲁怀忠领到隔壁他和牛富田几个人住的那间屋子，二人坐到板凳上。

鲁怀忠笑着说：“东方班主，你年纪轻轻，就带出来这么一班人马，真是年轻有为啊！”

“哪里，哪里，鲁班主过奖了。”

“我看了你们几场戏了，你们戏班子里真有几个人才啊！”鲁怀忠由衷赞叹道。

东方如涛点点头，“有几个确实唱得不错。”

“你们才真正是一个戏班子啊！”鲁怀忠说道。

“听人说，鲁班主的戏班子也是人才济济。”

鲁怀忠摇摇头，“跟你们就不能比啊，这几年我都是苦苦支撑啊，眼看就支撑不下去了。”

“鲁班主过谦了。”

“我真不是谦虚，我那个戏班子有几个人嗓子不好，跑龙套还中，挑大梁就不中了。我看你们唱的戏，我越看越没有信心啊。”

如涛笑道：“你看了我们戏班子的戏，还请鲁班主多多指教。”

鲁怀忠倒也直言不讳，“你们戏班子有几个顶梁柱，但龙套没有几个，是不是你们的人没有用完啊？”

如涛笑了，“鲁班主真是内行啊，戏班子确实是人手不多。都是乡下人，只要有口饭吃，也没有多少人愿意进戏班子唱戏。”

鲁怀忠问：“听说东方班主以前在上海读过专科学校？”

如涛点点头，“也去读了几天，没有读完就回来了。”

“我在读师范的时候，几个人组织了一个队，也演过几场小戏。从师范毕业回来，我就自己建了一个戏班子。几年下来，花了不少钱，也没有成功。我就想等过了年把戏班子解散，我去学堂当一个教书先生，也不再操这个心了。”

东方如涛问：“你建这个戏班子，你家里人同意吗？”

鲁怀忠摇摇头，“开始他们也不同意，后来就不管了。这样下去也不中啊，因为我这个戏班子，家里的地都卖了一半了。”

麒麟剑往事