一位男生大声说：“日本帝国主义侵占了我国的东三省，并扶植了傀儡政权，我们一百多万平方公里的锦绣河山被日本人的铁蹄践踏，我们上百万的同胞成了亡国奴，他们生活在日本鬼子的魔掌之下，终日痛苦呻吟，盼望着早一天能把日本人赶出去。同胞们，我们该怎么办？”

其他的学生振臂高呼：“我们要团结起来，把日本人赶出中国去！”听了他们高呼的口号，东方如涛顿时热血沸腾，仿佛又回到了过去的那段时光。

那位男生又说：“作为青年学生，我们要担负起天下兴亡的重任，要做主人去拼死在疆场，而不是做奴隶青云直上，我们要掀起民族自救的巨浪，赶走一切侵略者！下面请听小合唱毕业歌！”

接着，那些学生合唱毕业歌，东方如涛站在人群外面静静地听着。

他们唱道：“同学们，大家起来，担负起天下的兴亡！听吧，满耳是大众的嗟伤！看吧，一年年国土的沦丧！我们是要选择“战”还是“降”？我们要做主人去拼死在疆场，我们不愿做奴隶而青云直上！我们今天是桃李芬芳，明天是社会的栋梁我们今天弦歌在一堂，明天要掀起民族自救的巨浪！巨浪，巨浪，不断地增长！同学们！同学们！快拿出力量，担负起天下的兴亡！”

等他们唱完这首歌曲，东方如涛给他们鼓了掌，二福他们几个也随着鼓掌，但其他的观众鼓掌的寥寥无几。接下来，又有两位男生合唱卖报歌，如涛听了几句后就跟二福他们几个一块离开了。

没想到在几天后的一个下午，米香兰真的和三个同学一块来到了麒麟剧社。

米香兰他们四个走进院子里，看到二福正在内照壁前正教授几个男孩走台步。米香兰就笑着问：“先生你好，请问东方班主在吗？”

二福认出米香兰是那天和东方如涛一块唱戏的那位女学生，“他在后面那个大客厅里练功，客厅里还有唱戏的，你一过去就能找到。”

米香兰谢过二福，四个人从照壁旁走过，然后沿着一条宽阔的甬路往前走。

走着走着，他们看到迎面走来两个小女孩，她们每个人都拿着一只风筝，一个手中拿的是蝴蝶风筝，另一个人拿的是一只鹞鹰。

米香兰看到她们拿的风筝感觉很有趣，“小妹妹，你俩去外面放风筝啊？”拿蝴蝶风筝的小女孩点点头，“你们是谁啊？我咋没见过你们啊？”

一位叫冷强的男学生说：“我们是来找东方班主的，你能带我们去吗？”

这个拿蝴蝶风筝的小女孩就说：“中啊。”她又对那个拿着鹞鹰风筝的小女孩说：“荷叶，你在这儿等着我，我把他们几个领去，马上就回来了。”

小姑娘就领着他们往北走，同米香兰一块来的那位女生名叫屠立秋，她看这个小姑娘有些面熟，就笑着问：“你在秦香莲里演过冬妹吗？”

小女孩点了点头。

米香兰问她：“小妹妹，你叫啥名字啊？就在这儿住吗？”

小女孩倒也不怯不惧，“我叫小娟，刚才那个叫荷叶。俺俩都在这个院子里住。”

荷叶是牛富田在年前腊月二十七的下午在集市上买来的。那天下午，牛富田拿了一个布袋去漯河西关的集市上办年货。在集市的入口，牛富田看到一个跟小娟年龄差不多的小闺女头插草标蹲在地上，她穿着一件破破烂烂的小袄，小脸冻得通红，她可怜巴巴地望着来往的行人，她的旁边站着一位四十多岁的中年人，这位中年人也穿得破破烂烂，一脸愁苦的表情。

牛富田停下问那个中年人：“该过年了，你咋卖孩子啊？”

那位中年男子叹了口气，“她娘几天前得病死了，吃药的钱还没有还上，给她办丧事又花了几块钱。债主让我腊月二十八之前把钱还上，我没有办法，只能把这个闺女卖掉。大哥你行行好把她买走吧，给你当闺女、当儿媳妇都中。”

牛富田想给小虎买一个童养媳，就问他：“这个小闺女多大了，你打算卖多少钱啊？”

听到牛富田这样问，那位中年男子就急忙说：“她十岁了，别看她小，洗衣裳、做饭的活都能干。大哥，要不是逼到这一步，我也不会把亲闺女卖了啊。你就给我十块钱吧。”

看牛富田没有说话，那个中年男子就说：“大哥，你就可怜可怜俺爷俩吧，俺一大早就来这儿，到现在连一口热汤还没有喝啊。”

牛富田说：“我到里头看看。”

看牛富田想走，中年男子一把拽住他的棉袄，哀求道：“大哥，你是个好人，你把她买走吧。要不然俺一家这个年就过不去了！你给我拿八块钱吧，我还账就得六块钱啊！”

牛富田点点头，“你松手吧，我把她买回家。我没有带那么多钱，一会儿你得跟我一块回去拿。我看她可怜，想去里头给她买点东西吃吃。”

中年男子说：“大哥，你可得说话算话啊。”

牛富田拔去小女孩头上的草标，“放心吧，我虽说没有钱，也是说话算话。”

牛富田去集市里称了一斤油条出来，父女俩就狼吞虎咽吃了起来。看到他们的吃相，牛富田的心里很沉重。

父女二人随牛富田去了那个大宅院。在路上，牛富田得知那位中年男子名叫苗雷，小女孩名叫荷叶。牛富田给他拿了九块大洋，中年男子跟女儿交代了几句，就千恩万谢地走了。

牛富田跟老婆商量，先把荷叶当女儿养，不跟外人说是他们家的儿媳妇。等小虎和荷叶大一些后，再给他们的关系挑明。

荷叶比小娟大一岁，比小虎小了一岁，她很乖巧，牛富田一家都很喜欢她。牛富田的老婆做饭的时候，她都赶紧去帮忙。没事的时候，她就跟小娟一块玩。

小娟把他们四个领到客厅门口，“到了，你们进去吧。”米香兰高兴地说：“小妹妹，谢谢你啊，下次再来我给你们买糖吃啊。”

“不用了。”小娟拿着风筝跑了。

他们四个走进客厅，看到有几个人在练功，还有两个人在跟着琴师吊嗓子。

米香兰一眼就看见了东方如涛，他穿着一身红底带蓝花的箭衣，手拿一把长刀，他修长的身材显得更加挺拔，看着他英姿飒爽的模样，米香兰的心里怦怦乱跳。

“东方班主，你正忙着啊？”她笑着问。

麒麟剑往事