聊了一会儿，如涛、牛富田就请这对父女唱上一段，他们没有拒绝。父亲弹着三弦，女儿就唱了两段。

晚饭后，东方如涛跟牛富田说想请那位唱曲子戏的艺人过来喝一杯。牛富田很赞成，就把那位老汉请到他们几个住的那间客栈。很快，伙计给他们送来一盘花生米、一盘豆腐干和一壶酒，如涛、牛富田、二福、鲁怀忠几个人就陪着那位老汉喝了几盅。

当东方如涛问起鼓子曲的来历，老汉就打开了话匣子，“我听老辈人说过，曲子戏开始盛行于开封，后来就慢慢流传到洛阳、南阳这些地方。到了光绪年间，洛阳一带唱鼓子曲的艺人把各色杂曲小调用作踩高跷时的伴舞、歌唱，有时也单独演唱，后来就把这些曲子叫小调曲子。”

“那你们唱的曲子戏是不是叫大调曲子啊？”如涛问道。

老汉点点头，“就是这样，开封的鼓子曲传入南阳后，又吸收了陕西曲子、湖北小曲的一些曲牌，渐渐就跟开封的鼓子调有些不一样了，开封的人就把南阳曲子叫大调曲子，俺自己也称大调曲子。”

“原来大调小调就是这样来的啊！”如涛笑着说。

老汉自豪地说：“俺大调曲子还有不一样的地方呢！”

“哪个地方不一样啊？”牛富田问。

老汉笑了笑，“俺大调曲子能坐客房台！”看牛富田几个没有听懂他的意思，老汉接着说：“俺能坐在堂屋里唱。所到之处，主家必须盛情招待，不能慢待。”

“还有这样的规矩啊？”鲁怀忠不解地说。

老汉笑着说：“这是老辈人传下来的规矩，在唱曲子戏的时候，无论是弹三弦的人还是唱曲子的人，不管在哪儿，衣服都得穿周周正正，闭目端坐，目不斜视。”

“还得闭目端坐？”牛富田又问。

老汉解释道：“咱要是在主家的客厅里演唱，那些大户人家的家眷就坐在厅堂两边的厢房内隔着帘子听唱，唱戏的人闭目端坐，是避嫌。再说了，俺从来不唱那些淫词艳曲，俺只唱那些教人明理、向善的戏词，主人当然对俺这些人高看一眼了！”

如涛笑了笑，“老先生说得真好啊，俺以后得跟你学习，也不能唱那些不好的戏词！”

一壶酒喝完，老汉起身回屋歇息，他们几个也都安歇了。

第二天吃过早饭，戏班子的人就继续赶往下一站。

过了清明节，他们来到了距漯河数百里远的一个小镇，小镇名叫丹凤镇，这里已经紧邻湖北省，他们是应当地一个财主朱如山的邀请而来的。

他们到达丹凤镇已经过了中午，朱如山的管家安排他们到祠堂去住，并安排人给他们送来了饭菜。当他们吃过午饭，朱如山和管家一块前来看他们。

朱如山五十岁上下的样子，个子不太高，说话非常和气。半个月前，他跟家人一块去二十多里外的一个镇上看一位亲戚，他们正巧碰到东方如涛的戏班子正在唱戏。朱如山听了几句，觉得不错，就让人请戏班子到他们这儿来唱戏。

朱如山笑呵呵地对东方如涛说：“东方班主，你们戏班子来到我这儿，首先得吃饱饭、睡好觉，吃饱睡好才能唱好戏。有啥招待不周的地方，你们就尽管说。”

东方如涛说：“谢谢朱大叔，今儿晌午送的饭太多了，俺都没有吃完。”

朱如山就问：“是不是你们吃不惯啊？”

“不是，不是，”如涛笑着说，“饭做得挺好吃的，就是做得太多了。”

朱如山点点头，“这我就放心了。”

管家笑着说：“我家老爷喜欢听戏，每年都请唱曲子戏的来家里好几回。你们把戏唱好了，老爷自然不会亏待你们。”

朱如山笑了笑，“我年轻的时候去开封府参加乡试，虽说没有中举，但也把开封城转了一遍。也是那时候我第一次听到梆子戏，当时就觉得很好听，跟这儿的大调曲子不一样的韵味。后来又听过几回，再也没有的味道了。不过上一回我听你们唱了几句，又有了第一回的那个感觉了。”

东方如涛说：“谢谢朱大叔的夸奖。”

朱如山又说：“你们出来唱戏也不容易，今儿个好好歇歇，晚上不用唱了，从明儿早上开始唱。”

牛富田说：“朱老爷既然喜欢听梆子戏，我们晚上就去府上唱几段吧。”

朱如山高兴地说：“那也好。”

又跟戏班子的人聊了一会儿，朱如山和管家就离开了祠堂。

吃过晚饭，如涛、牛富田、二福和鲁怀忠一起去了朱如山家。走在路上，如涛说道：“二福，到了朱老爷家，咱得站有站相、坐有坐相，目不斜视，可不能让人家小瞧咱们！”

“我知道。”二福爽快地答道。

来到朱如山家，管家把他们几个带到客厅，朱如山和几个儿子坐在客厅，他们家的女眷坐在厅堂两边的厢房内。他们几个先唱了投衙一折，接着二福又演唱了抬花轿，朱如山非常满意，就命下人做了几盘菜菜请四位艺人喝了一杯。

第二天上午，戏班子就开始登台演唱，但来看戏的人并不多，但那些艺人丝毫没有懈怠。到了晚上，来看戏的人就增加了不少。

他们来到丹凤镇的第三天上午，戏班子演出了秦香莲。看到台下看戏的人越来越多，艺人们唱戏的劲头也就更大了。

在二胡和唢呐的伴奏下，二福大声唱了起来：“我唱的是夫居高官妻弹唱，三江水洗不尽我满腹冤枉。秦香莲住均州家在湖广，离城十里陈家庄。老公爹名讳陈克让，老婆母娘门本姓康。自幼儿我配夫陈世美，秦香莲我是他的结发妻房。曾记当年赴科场，他言道中与不中还故乡。不料荒旱在湖广，贫穷人家饿断肠，二老公婆活活饿死在那草堂上。贫妇人我无有银钱不能殡埋二爹娘，头上青丝剪几绺，大街换来芦席两张。贫妇人无力把公婆去下葬，乡亲们纷纷来帮忙。东邻西舍个个讲：夫君他皇榜得中状元郎，我携儿带女来探望”

没等二福把这段戏唱完，有几个二、三十岁的汉子怒气冲冲地跳上了戏台，一个三十多岁、浓眉大眼的高个汉子指着二福说：“你们几个是哪儿来的侉子啊？唱的都是啥啊？在这儿败坏俺祖先的名声！你们不能再唱了，要是敢再唱，我就打断你们的狗腿！”

麒麟剑往事