又过了几天，就到了八月十五。八月十五是阖家团圆的日子，但它也正处在豫东农村忙碌的时期，因为这阵子农家正忙于收割大豆和掰玉米棒子。

这天上午，家旺回家过节，天佑、小雨、念家、念祖、东方如涛、如剑、如峰他们和几个短工到南坡那块地里掰玉米。

和收麦不同的是，这个时候的天气没有那么炎热。而且，秋收也没有夏收那么紧张、劳累，但就是时间更长。

中午，东方自强用扁担挑着饭菜给那些干活的人送到地里，他还给他们每人带了一块月饼。下午，那些人依旧掰玉米，天佑和念家就赶着马车把掰下来的玉米棒子运到东方自强家的院子。

晚上，东方自强、天佑、念家、如涛和念祖在客厅喝酒，小雨、何氏、季氏、如绣、茉莉、如剑和如峰他们坐在院子里趁着月光剥玉米棒子外面的皮。留柱领着侄儿在院子里玩，葛芙蓉挺着肚子拉着儿子的手坐在一旁跟小雨她们说话。

东方自强他们几个都没有多喝。散席后，念家就去晒场看场，其他几个人也到院子里剥玉米棒子。

八月十八的下午，东方如涛乘船返回了漯河。

当晚，牛富田让阮氏做了几个菜，他就跟东方如涛、二福、李忠信和曲北海到客厅喝酒。

喝了几盅，牛富田就问东方如涛：“二少爷，听你说你大哥都有了孩子，你离成亲也不远了吧？”

东方如涛笑着摇摇头，“我还没有定亲呢。”

李忠信说：“不急，凭二少爷的家世人品，还愁娶不上媳妇啊？想嫁给他的闺女多得去呢。”

“也不是那样的，”东方如涛说道，“有人也给我提了几个媒茬，都不太合适，所以到现在还没有定亲。”

“咋不合适啊？”二福笑着问，“是不是你嫌人家长得不好看啊？”

如涛摆摆手，“不是那样的。我读了几天书，也想定一个读过书的。那些姑娘都没有念过书，我就把那个媒推了。”

牛富田笑道：“你们这些有学问的人，眼界就高了，还想娶一个有学问的老婆。其实，女孩只要模样齐整，老实本分，还会做针线活，娶到家里就中了。”

东方如涛笑了笑，“再等等吧。”

“二少爷，我跟你说一个闺女吧，她不但模样长得好看，还有学问，你肯定会愿意的。”二福说道。

“那她是谁啊？”如涛笑着问。

“你看香兰咋样？”二福脱口而出。

“二福，才喝了几盅酒，你就喝醉了吗？”牛富田不满地说。

“富田叔，我没有喝醉啊，我就是随便说说啊。”二福辩解道。

牛富田说道：“香兰还是一个孩子，你咋胡扯啊？再说了，虽说二少爷是咱戏班子的班主，香兰的爹娘也不一定愿意把闺女嫁给一个唱戏的啊！”

听了他的话，东方如涛默默不语。

二福端起一只酒盅，麻利地把里面的酒喝了下去，“我又说错话了，我自罚一盅子酒！”

李忠信说：“二福再喝一盅，我马上跟富田、二少爷各来几个酒。”

“好的，李叔，你们来吧。”二福又爽快地喝了一盅。

一个月后的一个星期天上午，米香兰又独自一人来到麒麟剧社。上个星期天，米香兰他们四个就来了一趟。因为剧社的人去北舞渡演出未回，几个人只得扫兴而归。

昨天下午，米香兰跟他们几个提议第二天再到麒麟剧社看看，但屠立秋他们都表示反对，米香兰也无可奈何。因此，米香兰就自己来了。

东方如涛他们是在前天下午刚刚返回麒麟剧社，两天后，他们还要去西平演出，所以他们就好好休整几日。

米香兰去了东方如涛的住处，东方如涛正在屋里看书。看到香兰来了，如涛很高兴，连忙请她坐下并给她倒了一杯茶。

米香兰问了他们戏班子去北舞渡唱戏的情况，然后两个人就闲聊了起来。

差不多过了一个小时，东方如涛听到屋外传来念家的声音：“如涛在屋里没有啊？”

东方如涛又惊又喜，“念家哥，你咋来了？”

米香兰急忙低声问：“你家来人了，我咋办啊？”

如涛笑着说：“你就坐在这儿吧。”

门开了，一个小姑娘跑了进来，“二哥，你们这个院子好大啊，比咱家的院子大多了！”

“如玉，你也来了，坐板凳上歇歇吧。”

如玉看了看米香兰，露出一脸的疑惑。

这时，季氏走了进来。如涛高兴地说：“娘，你来了，赶紧坐下歇歇吧，我给你倒杯茶。”

“孩儿，不用倒了，我不渴。”说完，她看见了坐在椅子上的米香兰，就问如涛，“涛儿，这个闺女也是你们戏班子的人吗？”

米香兰红着脸站了起来，“伯母，我不是这个戏班子的，我是跟东方班主来学戏的。”

东方如涛笑道：“娘，她是漯河中学的学生，她喜欢戏，有空就来跟俺几个学戏。”

米香兰看了看东方如涛，然后就对季氏说：“伯母，你们说话吧，我回家了。”

“闺女，在这儿吃了饭再回家呗。”

“不了，家里还等着我回去吃饭呢。”

说完，她低着头朝门口走去，东方如涛把她送到门外。

季氏微笑着坐到一把椅子上，作为一位过来人，她又岂能看不出来这两个年轻人眼神中饱含的浓情蜜意？她心里庆幸今日来得正是时候。

如涛回家过中秋节，季氏始终没有跟他坐在一块好好说说给他定亲的事。如涛走后，季氏一直在心中牵挂着如涛的亲事，所以在昨天下午，她就跟念家说让他赶车送她到漯河来看看如涛。

今天早饭的时候，季氏就跟东方自强说了此事，自强自然没有意见。如玉也要跟着来看哥哥，季氏就答应了。

季氏又问何氏：“妹子，你有空没有啊？要是有空，你也一块坐马车去吧？”

何氏看了看葛芙蓉，“我就不去了吧？芙蓉身子不方便，我得在家看孙子。”

“那中，你就在家吧。”季氏笑着说。

麒麟剑往事