东方自强微笑着说：“涛儿，别说是你，谁都会有这个想法啊。能跟一个情投意合的人过一辈子当然是再好不过，但这样的事是可遇不可求的啊。你的那些叔叔、伯伯，成亲之前跟你的婶子、大娘都没有见过面，不也都过得好好的嘛。你大哥就不说了，如绣两年前就定亲了，今年腊月二十六就要成亲，还有如剑、如峰两个人在后边撵着，要不了几年，他俩也该定亲了。我也不能说随便找一个闺女就给你定亲，有个八八九九就中了，十全十美的人去哪儿找啊？你定下亲，把媳妇娶到家，我跟你娘的这块心病就没有了。”

如涛摇摇头说：“爹，我现在心里迷茫得很，不知道将来走到哪儿。”

“涛儿，你该成家了。等你娶了媳妇，有了孩子，心里有了牵挂，就不会再想那么多了。知书达理当然好，不过没有读过书的也不要紧，只要她德行好，你也能慢慢教她读书写字，你婶娘不就学会不少的字嘛。将来你无论娶哪一家的闺女，你对她好，她自然也会对你好。”

这时，东方自强想起了他年轻时父亲教训他的场景，心中不免有些感慨。

“爹，”如涛笑着问了一句，“我去唱戏这个事，你现在不生气了吧？”

“我早就不生气了，漯河离咱家也不算远，月儿四十，你还能回来看看。就是你大哥，想起来他我就心焦，都半年了，他现在在哪儿我都不知道。”

“爹，俺大哥他肯定没事的，你就放心吧。”

东方自强欲言又止，他想了想就说：“涛儿，就按你娘说的，寻一个温柔贤惠的闺女，你俩就定亲吧。”

东方如涛不想再惹爹娘不高兴，他就说道：“爹，这个事你跟俺娘就做主吧。”

对于如涛这样的态度，东方自强很满意。父子二人又聊了几句，东方自强就回屋跟季氏说这件事。

东方如涛又在家待了两天，他的病好了，不免又想起了他写的那出戏，他不知道鲁怀忠、牛富田他们几个是否已经把它的唱腔全部定住。而且，他还牵挂着戏班子的那些人和事。

吃晚饭的时候，如涛就跟父亲讲他第二天要返回漯河。

“想回去就回去吧，你有你自己的事要做。”东方自强说道，“出门在外，先得把你自己的身体照顾好。身体不好，啥事也干不好啊。”

“爹，我知道了。”

东方自强又说：“马就进入腊月了，腊月里有几个事，你到二十就得回来啊。”

如涛点点头，“我知道，如绣不是二十六成亲嘛，到如绣成亲那一天，我得回来送她。”他又笑着问如绣：“如绣，你还缺啥啊？到时候我给你捎回来。”

如绣羞红了脸，低着头说：“啥都不缺了。”

何氏笑道：“该买的东西都买了，到时候你回来送送你妹子就中了，到她家认认门。”

如涛笑了，“不用认，在圣寿寺学的时候，我跟俺大哥还有运昌哥就去过王公明家，王公明他娘还让人给俺炖了一只鹅。”

一年前，袁氏来东方自强家给如绣做媒，说的是王喜的二儿子王公明，自强跟王喜本也熟识，知道他是一个厚道人。后来，他又问了如松和如绣，他们都说王公明品行不错，他就答应了这门亲事。

“王喜一家都是实在人，要不然我也不会同意如绣嫁过去。”东方自强说道。

如涛点点头，“王公明跟运昌是干兄弟，可他对我跟俺大哥比对运昌还好。有一回他从家里拿了麻片让俺俩吃，不让运昌吃。因为这个事，运昌好长时间都不搭理他。”

何氏、季氏、如绣和如玉都笑了起来。

如峰冷不丁说了一句，“二哥，那个时候他就开始巴结你俩了吗？”

一家人都笑了起来。

第二天午，念家赶车把东方如涛送到漯河。

回到麒麟剧社后，东方如涛把他对米香兰的思念和愧疚深深埋藏在心底。他和牛富田带着戏班子的人外出唱戏，空闲时间，他就写戏并和牛富田、鲁怀忠等人设计唱腔。

腊月二十这天下午，东方如涛回到家中。他给如绣买了一只红色的皮箱和一双皮鞋，何氏如绣都非常高兴，但季氏却有些不悦。

腊月二十二是李修身成亲的日子。二十一的下午，念家和如涛一块把两条新被子给他送了过去。第二天午，念家赶车送季氏、何氏、小雨、茉莉和小香一起去赵兰埠口吃喜酒。

当天夜里，葛芙蓉又生下了一个儿子，全家人都很高兴，东方自强给这个孙子取名东方永宁。

接下来的几天，何氏忙得团团转。

腊月二十六早饭后，玲珑一家几口、何氏娘家的几个亲戚、吴飞一家人、吴凌一家人、鹿鸣一家人、南台一家人先后来到东方自强家。随后，猫蛋媳妇、狗蛋媳妇、周寡妇的儿媳妇也来了。吴翔和袁氏去了王喜家，他们让吴运来两口子和小香、吴运昌来送如绣。他们或在客厅，或在院子里或在如绣的房中说话。

吴运昌抱着几个月大的女儿，如涛是第一次见到这个孩子，他高兴地说：“这个小妮子长得真好看，来，让我抱抱她。”

吴运昌把女儿递给如涛，他自豪地说：“这是我的油条篮子，等我老了，就靠她给我送好吃的了！”

如涛笑道：“送的东西，你吃不完了，让我尝尝啊！”

“不让你吃，”吴运昌笑着说，“你吃你的油条篮子送的。”

吴运来媳妇笑着对如涛说：“如涛兄弟，听见没有啊，你得赶紧娶老婆了。没有老婆，啥时候会有油条篮子啊？”

玲珑在一旁说道：“快了，涛儿到来年二月就该成亲了。”

半午，王家迎亲的队伍就来到了东方自强家。没多久，花轿就把如绣抬走了。如涛、运昌、念家等几个人坐着马车去送如绣。

当天中午，东方自强在家摆了几桌酒席款待前来贺喜的亲朋。

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