东方自强无奈，只得闷闷不乐地离开了区公所。当自强走到那条南北大街通往他家的那个路口时，看到从北面走过来两个人。

“是自强吗？”自强听得出是吴翔的声音。

“吴翔哥，你过来了？”自强高兴地问。

“家旺哥去我家叫我，我就跟他一块来了。”吴翔回答道。

“走吧，回家再说吧。”

几个人来到东方自强家的院子，念家、如剑、如峰正在焦急地等待东方自强的归来，小雨坐在一旁抽泣，季氏和何氏在一旁劝慰着她。

“大伯，俺爹没事吧？”念家急忙问。

“放心吧，他没事。”东方自强故作轻松地说。

“哥，你咋又把被子拿回来了？”小雨看到自强肩上扛的被子就问。

“那个地方有被子，这条被子用不着，我就把它扛回来了。”说完，自强又对如峰说：“如峰，你去客厅把灯点上，你大伯来了，俺去客厅说话。”如峰就去了客厅。

“小雨，忙了一天了，你回去歇着吧，天佑在那儿一点事都没有。”自强对小雨说。

“那念祖咋办啊，自强哥？不是得让他去把他爹换回来吗？”小雨很担心地问。

“吴翔哥来了，俺几个商量商量这个事咋办。念家，你把你娘送回家，一会儿再过来。”自强说道。

何氏就劝小雨，“小雨，你跟念家一块回家吧，忙一天了，你回去好好歇着吧。”

小雨不安地问：“自强哥，天佑他没有啥事吧？”

“没有啥事，小雨，你回去歇着吧。”

念家搀扶着母亲朝大门口走去，自强、吴翔、天佑去了客厅，如剑、如峰去灶屋烧茶，季氏和何氏就回屋歇息去了。

几个人到客厅坐下，自强就把日本人带天佑去宪兵队的事说了。

吴翔皱了皱眉头，“把人带到县城，这个事就不太好办了！”

自强说：“我回来的时候，吴飞哥跟我说了，明儿个他跟我一块，用念祖把天佑换回来。”

吴翔哼了一声，“不能相信他说的，他是啥样的人，咱还不知道吗？把念祖送去，等于多进去一个人！”

自强点点头，“我也是这样想的，他说的不过是场面话。”

“那肯定是啊，”家旺说道，“天佑以前打过吴飞，他正好借日本人的手替他报仇，他肯定不会愿意替天佑办事！”

“我是这样想的，日本人把天佑带到宪兵队，吴飞肯定不会说他的好话，无论花多少钱，得把天佑救出来。吴飞现在跟日本人打得火热，咱现在也不能得罪他，让天佑尽早回来才是王道。”

“日本人要念祖咋办啊？”

“日本人要念祖，也不能给他们！”东方自强斩钉截铁地说。

“大伯，我过来了。”念家走了进来，他的身后还跟着念祖。

“你们弟兄两个坐下吧。”自强说道。

“大伯，我跟俺哥去把俺爹救回来吧？”念祖睁大了眼睛问自强。

“傻孩子，你跟你哥救不回来你爹！那些日本人带的有枪，咱打不过他们啊！”

“那我现在就去把俺爹换回来吧？”念祖又说了一句。

自强摆了摆手，“绝对不能用你去换你爹！”自强又对念家说：“念家，让念祖出去躲几天吧，就跟日本人说他吓跑了，不知道去哪儿了！”

“大伯，”念祖很不服气地说，“我不怕见日本人，咱又没有干啥输理事！”

“你这个孩子，”吴翔苦笑着说，“跟这些人能讲啥理啊？他们要是讲理，也不会来这儿抓人了！日本人要是讲理，也不会侵略咱们中国了！”

家旺对念祖说：“让你出去躲躲，你就出去躲躲吧。等风头过去，你再回来！”

念祖恨恨地说：“你们这些人真窝囊，就那几个日本兵，咱都去跟他们打，他们也占不了啥光啊！”

自强叹了一口气，“孩子，你说的也有道理。要真是那样，日本人也不会占领半个中国了！听大伯的话，你就出去躲躲吧。留得青山在，不愁没柴烧！你出去躲几天，俺几个想办法把你爹接回来！”

念祖一跺脚，“那中，我听你的。我现在就走，我出去几天！”

自强说：“念祖，你就去漯河找你如涛哥吧，他那儿有住的地方。等这个事过去了，让你哥把你接回来。”

念祖看了看自强，“大伯，我现在就走了。”

家旺说：“念家，你送送你兄弟吧，让他再跟你娘说一声。”

念家兄弟就去了。

没多久，如剑和如峰把一壶茶和几个碗送进客厅，如峰给他们每个人倒了一碗茶，自强就让他们回去睡了。

他们三个就在客厅商量如何救回天佑。一壶茶喝完，吴翔站了起来，“自强，咱就这样说吧，明儿个吃了早饭我就赶着马车来接你。”

自强把二人送到大门外，他就把大门闩上。东方自强没有再去何氏的住处，他去牛屋和马厩喂牲口，然后就睡在了天佑平时住的那间屋子。

第二天早上，东方自强洗漱完毕就去了吴飞住的那个院子。

自强敲了敲门，喊了两声。很快，黄朗就过来给他开门。

看到自强有些惊讶，黄朗笑着说：“吴区长家里需要打杂的，我跟俺老婆就搬过来了，正好也不在家看儿子、儿媳妇的脸色了。”

黄朗把东方自强领到堂屋就出去了，很快，吴飞满面春风地走了进来。

“兄弟，你这个看病先生就是勤快啊，早上不冷不热的，你咋不多睡一会儿啊？”

“吴飞哥，心里有事，我睡不着啊，我就来你这儿看看。”

“自强，你看我现在住的是鹿鸣家的院子，这可不是我硬搬过来的，是鹿鸣走之前特意找到我，让我住进来。他说房子要是不住人就坏得快，有人住着，经常拾掇拾掇，里头也有人气了！”吴飞跟自强解释道。

东方自强懒得跟他再说这些无聊的话，他从衣兜里拿出两包银元放到吴飞的面前，“吴飞哥，现在正是忙的时候，我想得尽快把天佑接回来。”

吴飞看了看那两包银元，“接回来就接回来呗，你还拿这干啥啊？”

“你这儿好说，咱都是自己人，找那些日本人办事不得花钱嘛！”

麒麟剑往事