看见他们几个来了，玲珑就站了起来，“大嫂，咱去前院吧，让他们几个男的坐屋里说话。”

季氏、倪氏、李花开的老婆和小雨也都站了起来。

小雨说：“姐、嫂子，我就不留你们几个在俺家吃晌午饭吧。”

玲珑笑着说：“秋燕在前院做着呢，你把俺兄弟伺候好就中了。”

玲珑几个人走了，李胜春他们到堂屋和天佑说了一阵子话。

中午，小雨伺候天佑吃饭，茉莉娘儿几个也去了东方自强家。男人们在客厅聊天喝酒，女人们就坐在季氏的房中吃饭。

午饭后，玲珑又来跟天佑、小雨说了一会儿话，然后他们几个就返回赵兰埠口。送走客人，自强和家旺去了永春堂，念家、如涛哥几个就去地里割大麦、碾场。

第二天上午，李修贤赶着马车来到沙河镇把四巧接回了家。

大麦干枯小麦黄，大麦收获后，小麦也就成熟了。

这天吃晚饭的时候，东方自强就对如剑、如峰说：“明儿个就该割麦了，今年咱家干活的人手少，底下你俩就不用再去药铺了，天天就跟着你念家哥下地割麦吧。”

如峰笑着说：“中啊，一个麦季子下来，又得瘦好几斤！”

东方自强微笑着说：“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。经常下地流些汗，你们就知道这一碗饭来之不易了！”

如涛对父亲说：“爹，今年咱家干活的人少，我去漯河喊几个人吧？这阵子戏班子的人没事干，有的回家了，有的也是到附近村子打短工。小虎、史锐那几个小孩干活都麻利得很，我喊他们来帮几天忙吧？”

东方自强问：“让他们白帮忙吗？”

“给他们钱他们也不会要啊，”如涛笑道，“一天管他们几顿饭就中了！”

季氏说：“我看中，平常涛儿白养着他们，这时候让他们出点力也不多！”

东方自强摇摇头，“我看这样不妥。”

“咋不妥啊？”季氏不解地问。

“你想想啊，”自强笑着对季氏说，“那些人去打短工，天天能挣几个钱你让他们来咱家白干活，他们心里会高兴吗？一天两天还好说，时间长了就不中了！”

如涛就说：“爹，那我也给他们出钱不就中了嘛！”

“涛儿，他们几个跟你说来咱家干活没有啊？”东方自强问如涛。

“没有，我也没有跟他们说过。”

“那就算了。出的钱多了，咱不划算出的钱少了，他们又不高兴。那就干脆让他们在附近打短工不就妥了。”东方自强说道。

如涛点点头，“中，我知道了。”

东方自强接着说：“咱家找短工的事，我就没有管过，都是你天佑叔操的心，那些人都提前跟他说了。你天佑叔现在在床上躺着，咱就把短工找回来了，你天佑叔会咋想啊？”

如涛笑了，“爹，我就没有考虑这么多。”

东方自强笑了笑，“再说了，那些人年年都给咱家打短工，今年咱贸然不用人家了，又没有提前跟人家说，人家要是这个麦季子找不着活干，别讲挣多少钱，这不是断了人家的财路嘛。他们就是嘴上不说，心里也不会多高兴啊。都是老邻老舍的，这样也不好啊！”

“就是啊，”何氏说道，“不管用谁，咱都不能白使唤人啊。本村的人用着好好的，咱何必找外头的人呢。”

东方如涛对父亲说的话很是佩服，“爹，这里头还有这么大的学问，我以后还得跟你好好学啊！”

何氏笑道：“好好学吧，姜还是老的辣！”

果然，过了一会儿，念家就来到了客厅门口。

“大伯，俺爹跟我说，今年找六个割麦的，人都找好了，他们明儿早上就带着镰去南坡地里割麦了。”

东方自强笑着说：“中啊，明儿个让你大娘多做几个人的饭。孩子乖，今年你就领着人好好干吧。等麦罢了，咱爷几个好好端两盅！”

“中，我记住了。”念家高兴地说。

“念家，等忙过去这阵子，我给你们弟兄几个一个人缝一件汗衫！”何氏笑道。

“大娘，汗衫就不用做了。明儿早上我还得老早起来，我先回去睡了。”

“去吧，明儿早上我给你们蒸油卷子吃！”

第二天早上，如涛、如剑、如峰随念家到南坡去割麦，当他们快到地里的时候，念家看到那六个打短工的人已经在地头等着他们了。

没说几句话，他们就开始低头割麦。大概过了一个多小时，东方自强和留柱前来给他们送饭。东方自强挑着一副扁担，留柱了大半篮子油卷子和几副碗筷。

自强把饭菜放到低头，干活的那些人就狼吞虎咽吃了起来。等他们吃过早饭，自强就挑着担子回家了，留柱就去晒场里看着。

半个月后的一天晚上，念家吃过晚饭后到晒场里看场。一看到大哥来了，留柱就一溜小跑地回家了。

念家坐在小软床上，思考着明天的活该怎样干才不窝工。一弯新月挂在天空，天上繁星点点。一阵凉风吹来，念家觉得有说不出的舒服。他站起来在晒场里转了一圈，察看有没有什么异常。看到一切都正常后，念家就准备躺到小软床上睡觉。

正在这时，他隐约听到远远传来叫嚷的声音。念家朝四周望了望，他发现西边几里外的地方燃起了一片熊熊大火。念家心里一惊，“是谁这么不小心啊？晒场里的碾干净的麦秸着了还不要紧，要是地里没割的麦秆也点着了就坏事了！”

他想跑去救火，但仔细一想，等他到了着火的地方，火早就被扑灭了。念家就躺到床上睡了。

第二天早上，念家起床后就去南坡那块地插红薯秧。

念家到了地头，有两个短工已经在那儿等着了。由于如涛他们还没有把红薯秧送来，念家和那两个短工就聊了起来。

“昨儿晚上，西边哪个地方着火你俩知道不知道啊？”念家问道。

“我知道，”一个叫黄毛的短工说，“火是在崔岗着的，那几个晒场几百亩地的麦秆都着完了！”

另外一个短工急忙问：“咋回事啊？不会是谁故意放的火吧？”

黄毛长长地叹了一口气，“就是有人故意放的火，火是日本人点的！”

麒麟剑往事