漯河沦陷后，日本军队大摇大摆地进城，漯河市的副市长冷贤良、富商蔡守礼等人组织了一批地痞无赖，举着白旗在城门口列队欢迎日军。

几天后，日军在原漯河市政府大院设立了军政部，指导官是田中一郎，军政部的部长是一位姓金的河北人，军政部下辖有宪兵队。同时，日本人还成立了由冷贤良任会长的治安维持会，蔡守礼任副会长。此后，冷贤良又任命一些汉奸充当警察局长、秘书长、民政科长、教育科长、财政科长。治安维持会负责修路、征用枕木、征用车辆、征用民夫等，为日军南侵做好保障。

每天都能听到日本人在城里城外杀人掳掠的消息，麒麟剧社的艺人们心中都很忐忑。东方如涛和牛富田就让大家没事不要外出，平时大门紧闭。除此以外，牛富田还让那些姑娘都剪去长发，女扮男装，以防遇到不测。

日军经过修整后，大军继续南下，留下几百人，一部分驻扎在漯河城内，其余的驻扎到漯河火车站和平汉铁路沿线。

在日本人进驻漯河城之前，有经验的房金梁就建议牛富田去街上多买一些米面贮存起来。牛富田听他说得有理，就让小虎等人去街上买来够他们三个月吃的粮食。

由于没戏可演，东方如涛和牛富田就安排艺人在院子里练功，有时候就在大客厅里排戏。虽然人在客厅排戏，但每个人都不知道明天会如何，所以排戏的时候大家经常走神，丢板、忘词、错词的情况时有发生。起初牛富田见此情形，就会骂上几句，但次数多了，他也懒得再骂，只是低头拉他的弦子，有时拉着拉着就跑了调。如涛看到剧社上下都有些心不在焉，就让大家歇息几天。

既然班主发话让大家歇息，艺人们也乐得清闲，有的人就在屋里睡大觉，家在漯河附近的那些人就趁机回家看看。

本来这个春上戏班子的人就没有挣到多少钱，日本人进了城以后就更不用说了。长期挣不到钱，不仅那些需要养家糊口的艺人心焦，牛富田的心里也很忧虑。这天晚上，牛富田就跟东方如涛商议戏班子下一步该怎么办。

他们商议了几个办法，但又觉得这些都不尽人意。最后，他们决定第二天把戏班子的所有艺人召集到一块商量此事。

第二天早饭后，所有的艺人都来到了大客厅。

牛富田扫视了一圈，“咱人都到齐了，闲话我就不说了，直接就开正本了。咱这个戏班子从今年过了正月十五，就没有演过几场戏。原想着收麦前还有两个月的好生意，老日一进城，啥事都不说了，保命最要紧。这都二十天了，咱这些人就是光吃饭不干活。”

鲁怀忠站了起来，“牛师傅，这些天我也想这个事了。不挣钱光吃饭，咱戏班子好几十号人，很快就把老底都吃垮了。”

牛富田笑了笑，“鲁先生，你先坐下。今儿个把咱所有的人叫到一块，就是商量商量咱下一步该咋办。”

鲁怀忠坐下后，房金梁大声说：“这还不好说嘛，既然没有戏演，没有活干，就各回各家，各奔前程！”

牛富田无奈地笑了笑，“我跟班主并没有撵人的意思啊，俗话说‘三个臭皮匠顶个诸葛亮’，咱就是议议咋办最好。”

曲北海笑着说：“牛先生，现在城里人心惶惶，有钱人大多都走了，谁还请咱唱戏啊？指望庙会上唱几天戏，咱这些人得饿掉牙！这几年都没有少跟着戏班子享福，现在唱不成戏了，都各想自己的门路吧。我都想好了，我领着一家人到鲁山去。我拉弦子，让俺闺女唱戏，挨门挨户唱，挣的钱也能填饱肚子！”

一位叫苑老三的艺人说：“我还回项城老家。项城没有日本鬼子，我搭别的戏班子，多少能挣几个钱就中！”

站在他旁边的狗留说：“在这儿闲着也是闲着，我也回项城，能搭别的班子就搭别的班子。不能搭别的班子我就在家种我那二亩地，闲了到河里扎鳖拿鱼，也能落个肚子圆，一家老小还能在一块。”

房海却不同意再回老家项城，“既然出来混，唱不成戏就是在漯河做个小生意，我也不能再回去了。”

苑老三笑道：“你是在郑州大剧院唱过戏的名角，那些野戏班子，你是看不上眼了！”

“三叔，也不能那样说，”房海也笑了，“出来好几年了，在这儿都习惯了，我不想再回去了。”

白兰说：“你们都有家管回，俺爹把我卖给这儿了，我就是要饭也不能再回去了。”

“我也不回去，就是在这儿一天吃一顿饭，我也不能再回家了。”白雪也态度坚定地说。

史锐大声说：“我也不走，就是白天出去打零工，晚上我也得回来住。”

听大家七嘴八舌地议论着，牛富田看了看东方如涛。东方如涛站了起来，“几年来，大家精诚团结，咱们戏班子的日子一天比一天好，谁知道现在会出了这样的事。刚才大家说的都是心里话，我心里很感动。这几年的相处，咱们就跟一家人一样。”如涛的声音哽咽了起来。

鲁怀忠大声说：“班主，大家都知道你的难处。到了水不流的时候，能出去找碗饭吃也不是坏事！”

东方如涛点了点头，“我跟牛师傅也商量过，愿意留下的就留下，有俺俩吃的饭，就有这些人吃的饭；想另谋出路的，俺也不拦着，每个人发几块钱的盘缠钱。”

苑老三竖起了大拇指，“班主真是仁义啊！”

东方如涛摇了摇头，“有点对不住几位了。”

“我再说两句，”牛富田大声说道，“眼下日本人占了漯河，咱戏班子没有了生意，不能说以后这碗艺饭咱就吃不成了。等将来有生意做了，我跟东方班主还请诸位回来！”

惠金堂笑着说：“不用请，到时候俺自己就回来了！”

客厅里响起一片欢快的笑声。

“还有一个事，”东方如涛又说道，“想另谋出路的，一会儿找牛师傅领盘缠钱。晌午，咱们这些人还来这个屋里吃一顿饭。”