过了南阳，已近楚地。车队在宛城备足饮食、休整妥当，便往垂沙进发。

南阳郡守一路将楚南雄送到宛城城外，并再三歉意道：“君侯与小王子亲来，下官本该一路护送。可前面已不在南阳辖内，下官难以陪同，还望君侯与小王子万莫怪罪。”

楚南雄呵呵道：“郡守为人，坦荡热诚，令南雄倍感亲近。我等因有公务在身，实在不能继续叨扰，否则，定要好好看一看南阳的人物风景。”

南阳郡守笑道：“君侯雅望非常、俊逸潇洒，不愧为天下名公子。等君侯从楚地回来，千万经过南阳。下官必洒扫庭院、铺满美酒，与君侯做长夜漫谈。”

楚南雄笑了笑，道：“好说，好说。到时南雄回咸阳赴命，郡守也跟着一起面圣吧。”

南阳郡守一听，顿时大喜过望，眼睛瞪得溜圆。他急忙向前一步，问道：“君侯此话，当真？”

楚南雄微微颔首，“自然。”

南阳郡守哈哈大笑，对着楚南雄恭恭敬敬的行了一礼，说道：“如此，多谢了！”

郡守郡守，自然是一郡之首。无论民事兵事、农事政事，全在一人掌管制约之下。如今天下三十六郡，除了内史、汉中、河西、河东四郡属于咸阳直管，其余三十二郡守都可以说是封疆大吏。

朝堂之上曾再三严明：不得擅离辖区，不得擅入京畿！

这条法令，既是为了防止郡守之间互相勾结、图谋不轨，也是为了断绝封疆大吏骤然反秦、突袭王都。

地方郡守若能入宫面圣，除非有王命在身，否则，要么是领功受诏、要么是因罪受罚。

因此，对于楚南雄的邀约，在外人看来，自然是替他请功、刻意示好的表现。

众人寒暄几句后，一出了宛城大门，蒙武就嘟着嘴，泱泱不快的道：“他一谄媚之徒，请他入宫做什么？南雄，你莫不是被他两杯酒灌得迷糊了？”

楚南雄笑着摇了摇头，随即正色道：“老将军没听出来？那南阳郡守说，前面不在南阳辖内。呵，垂沙城自古以来，都在南阳境内。怎么到了他的手里，就不归南阳管了？”

二人一听此话，这才警觉过来。蒙武怔怔愣愣，仔细寻思了很长时间，这才恍然叫道：“莫非，垂沙有变？”

楚南雄点了点头，道：“有两种可能。其一，垂沙城的城主、将军，不服南阳管；其二，垂沙的兵马大权，不在南阳手中。”

胡亥猛然惊问道：“垂沙明明在南阳治下，怎么会有变？那可是座重镇！”

楚南雄呵呵笑道：“朝堂之上三公九卿，门生故吏遍布四海，底下人就全都一心不二？丞相府、长史府、国尉府、典属国，哪里没有别派的棋子？这一点，公子不可能不清楚。”

胡亥哑口无言、沉默不语。可仔细想想，也确实是这个道理。朝堂也好、郡县也罢，哪里没有几个刺头？哪里没有几个奸细？

但垂沙城确实是兵家重镇，这一点他从小便知道。当年齐、魏、韩三家伐楚，杀唐昧、破楚军，分了南阳郡、得了垂沙城。楚国自此门户大开、由强盛转为衰弱，再也无力与大秦抗衡。

也就是在垂沙之战后，大秦方才从六国合纵的包围中找到了突破口，用张仪连横之计，周旋于中原之外。

垂沙是南北门户，它若有了变故，下一个就是邓城。如此一来，不仅南阳郡有兵变之危，韩地、巫郡，甚至是汉中、武关，都会直接暴露在战火之下。

胡亥越想越觉得心惊，他看了看楚南雄，说道：“公子，我们即刻回头，向南阳郡守问个清楚。”

楚南雄摆了摆手，道：“他什么也不会说。”

胡亥问道：“为何？”

楚南雄道：“他若要说，早一封书信送到咸阳宫了，还会等我们过来？此事恐怕牵扯过大，他得罪不起。”

胡亥气道：“有什么事情会比一国安危更重要？”

楚南雄笑道：“在许多人看来，一国安危或许比不上他嘴里的一口剩饭。南阳郡守的事，暂且不要管了。我们马上赶路，绕到垂沙以东，探听虚实后再做打算。”

楚南雄有嬴政诏命，自然是此次行程的首领。胡亥虽为王子，可他既没出过内史、也从未遇过这种状况，所以喃喃几句后也没了主意。

车队在距离垂沙五十里处折而向东，在漫野之中徐徐进发。楚南雄一面命哨探、斥候前往垂沙，打探城中虚实；一面命队伍散在山林中、水泽旁，等候消息回复。

众人扎下营寨后，便开始埋锅造饭、饮牛喂马。

楚南雄叫来蒙武、胡亥，打开一张帛纸、铺在案几上，拿起笔墨，在纸上画了两条弯弯曲曲的斜线。

他指了指那两条斜线，对二人说道：“这是汝水，这是淮水。”

接着用笔尖点了四个墨点，继续道：“这是垂沙，这是叶城，这是随城，这是息城。我们现在的位置，正在这四座城池的包围之中。此地距淮水约二百里，距离汝水也有二百里，倘若出了什么事情，走水道是最好的选择。”

楚南雄每说一句，蒙武便点一下头，偶尔还会出声附和几句。胡亥则一脸茫然，问道：“公子，我们这是要打仗吗？”

楚南雄深吸一口气，道：“有备无患。万一这四座城池都有变故，我们就成了笼中鸟、瓮中鳖。一千人想要与他们对抗，无异于天方夜谭。不过，走是可以走的。”

蒙武道：“南雄，一千人想从四座城池中逃出生天，可不容易……”

楚南雄笑道：“楚某想走，没人留得住我。两位尽管放心，有楚某在，可保一切无虞。”

楚南雄的智谋手段，二人是知道的，也都亲身经历过。对于楚南雄所说的话，他们并不怀疑。但让他们十分费解的是，南楚之地到底怎么了？莫非那屠睢真的反了？任嚣呢？赵佗呢？难不成他们三个联合起来，一块儿反了？

二人你看看我我看看你，心里都有些忐忑不安。

楚南雄则收了帛纸，从怀中取出一只小小的金玉木匣，打开后，盯着里面一方锦帕浅笑起来……